外城西区，屠宰场。

　　李云刚踏进半步，一股气味便扑面而来。

　　血腥味、腐臭味，还混合着牲畜排泄物的酸臭气味。

　　场内一片嘈杂。

　　剁骨的闷响、伙计的吆喝、铁钩拖动肉块的摩擦声搅成一团。

　　里面人来人往，都是膀大腰圆的屠夫。

　　腰间屠刀垂着暗红血珠，粗布衣裳上凝着发黑的血渍与油污。

　　抬手擦汗时，指缝里全是黑红的污渍。

　　李云拦住个扛着半扇猪肉的伙计，抬手拱了拱：

　　“请问，路永峰管事在吗？”

　　伙计停下脚步，抬眼上下扫了他一圈。

　　眼前之人，穿一身洗得发白的短打，料子普通，但身姿挺拔，眼神清亮。

　　一看就不是普通人。

　　他朝里间努了努嘴：

　　“这会，正要出货，路管事应该在里头对账。”

　　李云顺着伙计的指引，朝里面走去。

　　通道尽头有一间房，门开着。

　　里面有一张方桌，后面坐着个四五十岁的男子，正低头拨弄着账本上的算盘。

　　李云走到门口，屈指在门框上轻叩两下。

　　男子抬头，看见李云，有些疑惑：

　　“你是谁？”

　　“在下李云，是来靠挂的。”

　　李云身姿未动，语气平稳。

　　听到‘靠挂’二字，路永峰眼中疑惑散去些许，点点头：

　　“你就是路宽的师弟，李云？”

　　“正是。”

　　李云说着，从怀中掏出推荐信，递了过去。

　　路永峰接过，捏着信纸扫了两眼，便随手放在桌角，开门见山：

　　“每天寅时到屠宰场，辰时前把肉送到指定地点。

　　月钱五两，外加十斤肉。

　　有问题吗？”

　　“没问题。”

　　“卓勇。”

　　路永峰颔首，朝外头喊了一声。

　　转头对李云道：

　　“等会儿你跟卓勇一队，先熟悉下流程，明天再独立护送。”

　　......

　　“没想到，李师弟你也接了这份靠挂。”

　　“没办法，再不出来赚点钱，下个阶段的束脩都交不上了。”

　　没钱憋死英雄汉，一分钱难倒真豪杰。

　　说到钱，卓勇也叹了一口气：

　　“走吧，边走边聊，师兄在这里靠挂一年多了，跟你讲讲大致的过程。”

　　李云跟在卓勇身后，走出屠宰场，身后两个伙计已弓着腰，合力拉住一辆板车。

　　木板上的肉块用粗麻绳捆得紧实，暗红血水顺着板缝往下渗，在车轱辘旁积成一小滩。

　　出了屠宰场的栅栏，卓勇没往人来人往的主干道走，反倒拐进了一旁的窄巷口：

　　“咱这趟活，得从外城西区穿小巷，过内城城门，最后送进内城西头的肉摊。

　　沿着主干道走，时间会慢上许多。

　　买肉的客人，可不会等那么久。”

　　卓勇顿了顿，语气里带点说不清的意味：

　　“雇佣我们的原因，就是因为要走小巷。

　　等会你看到，就明白为什么。”

　　四人顺着巷口往里走，窄巷越走越狭窄。

　　脚踩坑坑洼洼的泥土路，车轮碾过碎石，发出‘咯吱咯吱’的摩擦声。

　　小巷两旁的墙根下，零零散散蜷缩着些乞丐。

　　衣衫褴褛，补丁摞着补丁。

　　身体骨瘦如材，双眼麻木无神。

　　当板车轱辘声越来越近，这些原本蔫蔫的乞丐，忽然像是被唤醒了一般。

　　麻木的双眼逐渐亮起来，齐刷刷投向板车上的肉块。

　　瞳孔里翻涌着强烈的渴望，有人忍不住动了动身子，喉咙里发出低低的呜咽声。

　　感受到气氛变的不一样。

　　卓勇肩背绷得笔直，攥紧的拳头青筋暴起，浑身彪悍的气息毫无遮掩地散开。

　　狠厉的眼神，扫过墙根下的乞丐时，带着不加掩饰的威慑。

　　乞丐们被这股气势，逼得顿住挪动的身形。

　　但他们眼里的欲望没有丝毫减弱。

　　与卓勇严阵以待的模样截然不同，两个伙计反倒很轻松。

　　他们明白，有这些雇佣的武者，断然不会出事。

　　何况这趟不光有卓勇，还多了个李云。

　　两个武者在，再疯的乞丐也掀不起浪。

　　李云眉头微蹙。

　　他倒不是怕，锻体境的实力，寻常数个赤手空拳的壮汉都近不了身。

　　更别说这群饿得只剩皮包骨的乞丐。

　　真要动手，跟收拾一群稚童一般，毫无难度。

　　除非体力不支，不然来多少都不惧。

　　他想的是，待会真动起手，该出几成力。

　　人饿到极致，眼里只剩食物的时候。

　　那股子劲，往往能压过对死亡的畏惧。

　　这种情况下，要是真有人带头，是有可能，扑上来的。

　　......

　　一刻钟前。

　　“许哥，真...真要抢吗？

　　那些护送的武者，看着就凶，真能打死我们的！”

　　巷子墙根阴影里，两个乞丐凑在一起，脑袋挨得极近，声音压得像蚊蝇哼鸣。

　　问话的是个瘦得只剩皮包骨的年轻人。

　　颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，说话时声音发颤。

　　被称作许哥的许志勇，比他壮实些，脸上沾着泥污，眼神却透着股精明的狠劲。

　　他抬手抹了把脸，指尖在嘴角蹭了蹭，缓缓点头。

　　声音压得更低，带着几分诱哄：

　　“小方，你想不想吃肉？”

　　“想！”

　　方明几乎是脱口而出，又立刻缩了缩脖子，眼神里的渴望被恐惧盖过：

　　“可、可我不想被打死。”

　　“放心，死不了。”

　　许志勇用胳膊肘顶了顶他的腰，嘴角勾起一抹算计的笑：

　　“我又没叫你直冲冲往上扑，那不是找死是什么？

　　咱们得想个计策。”

　　方明，眼睛亮了亮，脸上的惧色淡了些，声音依旧发虚：

　　“不被打死就成，能吃上一口肉，死也值了。”

　　“没那么严重。”

　　许志勇打断他，抬眼飞快扫了一圈周围蜷缩的乞丐，眼神闪烁，压低声音：

　　“你看到他们没？

　　待会儿咱们混在里头，趁乱挑唆几句。

　　就说‘肉就在那儿，抢一块就能活’。

　　只要有人带头，肯定一窝蜂往上冲。”

　　“武者再厉害，他也只有一个人，顾了这边顾不了那边，肯定乱成一团。

　　咱们就趁这乱劲，偷偷摸一块肉。

　　别贪心，就一块。

　　到手就往岔巷里跑，保准没人能追上。”

　　方明，听得眼睛越来越亮，先前的怯懦，渐渐被对肉的渴望压下去。

　　他狠狠点头，咽了口干涩的唾沫：

　　“明白！许哥，我听你的，等会儿你咋说，我就咋做！”

　　许志勇满意颔首，又往阴影里缩了缩。

　　‘照惯例，他们快来了。

　　到时候......’