马小桃离去后，霍雨浩不敢在原地久留，强忍着魂力与精神力的双重消耗，迅速隐匿身形，在迷雾中继续移动。接下来的时间里，他更加谨慎，将精神探测的精度提到最高，范围则收缩到周身五十米，如同一只受惊的羚羊，在猎食者环伺的草原上艰难求生。

　　他远远避开了所有激烈的战圈，甚至感知到戴钥衡那霸道无匹的白虎魂力如同风暴般席卷而过，将两名试图联手对抗他的魂王摧枯拉朽般地击溃。他也“看”到凌落宸凭借精妙的冰控能力，兵不血刃地冻结了对手的行动，轻松晋级。

　　实力，这就是绝对实力的差距。霍雨浩心中对力量的渴望愈发炽烈。

　　不知过了多久，或许是一个时辰，或许是更久，当峡谷上方的天空（或许是模拟出的天光）微微泛亮，驱散了些许浓雾时，一个威严的声音响彻了整个迷雾峡谷：

　　“选拔结束！所有仍在场内的学员，停止战斗，到峡谷出口集合！”

　　声音如同洪钟，带着不容置疑的力量，瞬间抚平了峡谷内所有的魂力波动。

　　结束了。

　　霍雨浩长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来，一股难以言喻的疲惫感如同潮水般将他淹没。他拖着沉重的步伐，朝着声音指示的方向走去。

　　峡谷出口处，一片相对开阔的空地上，成功坚持到最后的学员们陆续现身。三十二人，最终站在这里的，不足二十人。有人衣衫褴褛，有人身上带伤，但每个人的眼神中都带着劫后余生的庆幸和属于强者的锐气。

　　正选七人赫然在列，气息依旧沉稳，仿佛之前的混战对他们而言只是热身。戴钥衡目光扫过在场众人，在马小桃身上略作停留，又瞥了一眼略显狼狈的霍雨浩，眼神深邃。

　　王冬、贝贝、徐三石、和菜头也成功坚持到了最后。王冬快步走到霍雨浩身边，看到他苍白的脸色，担忧地问道：“雨浩，你没事吧？我好像感觉到你那边有很强的能量波动。”

　　霍雨浩摇了摇头，给了她一个安心的眼神：“没事，遇到了点麻烦，已经解决了。”他没有提及审判之眼的事情，这里不是详谈的场合。

　　贝贝和徐三石也走了过来，看到霍雨浩无恙，都松了口气。和菜头则憨厚地笑了笑，拍了拍自己身上挂着的各种魂导器，示意自己状态良好。

　　言少哲和玄老的身影出现在众人前方，目光扫过这最后的十几人。言少哲缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：“恭喜你们，通过了内院资格选拔的第一轮，迷雾峡谷混战。你们证明了你们的实力、智慧以及……运气。”

　　他的目光在霍雨浩身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探究，继续道：“休息一日。明日清晨，于此地集合，进行第二轮，也是最后一轮——擂台淘汰赛！决出最终的八人正选名单！”

　　宣布完毕，学员们各自散去，返回住处休整。霍雨浩在王冬的搀扶下，回到了自己的宿舍。他几乎是立刻就进入了深度冥想状态，全力恢复着近乎枯竭的魂力与精神力。

　　傍晚时分，霍雨浩从冥想中醒来，状态恢复了大半，但眼神中的凝重却丝毫未减。他推开房门，径直走向了海神阁。

　　海神阁，静室。

　　玄老依旧抱着他的酒葫芦，言少哲则站在窗前，看着外面渐沉的暮色。

　　“你想去极北之地？”言少哲转过身，目光如电，看向走进来的霍雨浩，直接点明了他的来意。以他们的修为和眼力，自然能看出霍雨浩在混战中的窘境以及那份对力量近乎执拗的渴望。

　　霍雨浩挺直脊梁，目光毫不退缩地与言少哲对视：“是，言院长，玄老。学生恳请学院准许我前往极北之地，获取第二魂环。”

　　“理由。”言少哲言简意赅。

　　霍雨浩深吸一口气，将早已准备好的说辞，连同内心深处那份真实的感应一并道出：“我的灵眸武魂，在之前的变异和修炼中，我能清晰地感觉到，它的潜力远不止于此。冥冥之中，有一种呼唤来自北方，来自那片冰封的世界。我确信，只有在那里，我才能找到真正适合我，能彻底激发我武魂潜力的魂环。普通的千年精神系魂兽，无法带给我这种悸动。留在学院获取一个平庸的魂环，我或许能顺利成为三环魂尊，但我的路……可能也就止步于此了。我不想这样！我想变得更强，我想在未来的战斗中，真正能为学院出力，而不是像今天这样，只能凭借侥幸和同伴的庇护勉强支撑！”

　　他的声音带着少年人的倔强与不容置疑的坚定，甚至因为激动而微微有些颤抖。

　　玄老咕咚灌了一口酒，眯着眼睛，上下打量着霍雨浩，浑浊的眸子里精光闪烁：“灵魂感应？武魂呼唤？小子，你可知极北之地的凶险？那里是生命的禁区，万年魂兽遍地，十万年魂兽亦非传说。环境之酷烈，远超你的想象。为你一个二环的小家伙深入其中，代价与风险，你可曾想过？”

　　“学生想过！”霍雨浩斩钉截铁，“但学生更相信自己的感应！魂师之路，本就是与天争命！若因畏惧风险而放弃可能奠定未来的机缘，学生……不甘心！请玄老、言院长成全！”他深深鞠躬，久久不起。

　　静室内陷入了沉默，只有玄老偶尔喝酒的“咕咚”声。

　　良久，言少哲看向玄老，眼神中带着询问。

　　玄老将酒葫芦放下，叹了口气，又像是释然：“罢了罢了。老子活了这么多年，见过不少惊才绝艳之辈，其中不乏相信这种冥冥之感的人。有时候，这种玄乎的感应，偏偏就是真的机缘所在。堵不如疏。”

　　他看向霍雨浩，语气变得严肃起来：“小子，记住你今天的话！这条路是你自己选的，再难，也得给老子走下去！”

　　言少哲见玄老首肯，也不再犹豫，沉声道：“好！既然你意已决，学院便支持你这一次。第二轮擂台赛，你的名额会暂时保留。我们会对外宣布你因在混战中有所领悟，需要闭关冲击瓶颈。由帆羽老师明面带队，宋老暗中随行护持。记住，宋老只会在你遭遇必死之境时出手，获取魂环，主要靠你自己！你们只有四天时间，四天后，无论成功与否，必须返回！否则，视为放弃正选资格！”

　　“多谢玄老！多谢言院长！”霍雨浩猛地抬起头，眼中爆发出狂喜与感激的光芒，再次深深行礼。

　　……

　　翌日，天还未亮。

　　一架不起眼的魂导马车悄然驶出了史莱克学院，朝着北方疾驰而去。帆羽亲自担任车夫，神色凝重。车厢内，霍雨浩盘膝而坐，调整着状态。

　　而在数千米的高空之上，宋老的身影融入云层，如同一位无声的守护者，目光穿透云层，落在那辆奔驰的马车上。

　　马车内，霍雨浩抚摸着腰间二十四桥明月夜，感受着马车奔驰带来的轻微颠簸，心潮起伏。

　　【“嘿嘿，终于出发了！小浩浩，紧张吗？兴奋吗？”】天梦冰蚕的声音带着压抑不住的激动。

　　“天梦哥，我们真的能找到……你所说的‘基石’吗？”霍雨浩在心中问道。

　　【“放心！哥的感觉不会错！它就在那里等着我们！极北之地，将是你我名扬大陆的起点！”】天梦冰蚕的声音充满了无限的期待和一丝不易察觉的复杂情绪，“做好准备吧，小子，接下来的经历，将会彻底改变你的一生！”

　　霍雨浩望向车窗外飞速倒退的、逐渐染上霜白的景物，深吸了一口冰冷的空气，眼神坚定如铁。

　　“极北之地，我来了。我的第二魂环，必将在你的怀抱中诞生！”

　　（第20章完）