母亲的认可，只是第一步。

　　康斯坦丁真正的“面试官”，终于姗姗来迟。

　　德意志未来的皇帝，威廉王子。

　　见面的地点，是柏林郊外的一处皇家猎场，而非庄重的宫殿。

　　白雪覆盖着枯寂的针叶林，空气冷得像刀子，每一次呼吸都带出大团的白雾。

　　这本身就是一种宣告——在我的地盘，用我的方式，按我的规矩来。

　　康斯坦丁抵达时，一场狩猎刚刚结束。

　　威廉王子和他那群身穿紧身猎装的容克贵族军官们，正围着一头刚刚猎获的巨大雄鹿，高声谈笑着。雪地里，温热的血染红了一大片，腥甜的气味混着松木的冷香，有些刺鼻。

　　威廉穿着一身墨绿色的猎装，天生残疾的左臂微微蜷缩着，但这丝毫没影响他神情中的倨傲。他像一头骄傲的孔雀，向所有人展示着自己的战利品。

　　看到康斯坦丁的马车，他甚至没放下手里那柄还在滴血的猎刀，只是用下巴轻蔑地指了指旁边的侍从。

　　然后，用一种刻意拔高的，足以让整个猎场都听见的声音，大声喊道：

　　“去！给咱们南边来的表亲倒一杯最烈的热酒！他那金贵的身子骨，可别被我们普鲁士的寒风给吹散了架！”

　　周围的青年军官们，立刻爆发出一阵哄堂大笑。

　　那笑声里，充满了毫不掩饰的戏谑与轻蔑。

　　亚历山德罗斯的脸瞬间涨得通红，手已经下意识按在了腰间的佩剑剑柄上。

　　康斯坦丁却面色如常。

　　幼稚的下马威。他心里冷笑一声。这倒也符合历史上对威廉二世的评价——一个被极度自卑感驱动的、渴望获得认可的表演型人格。

　　他从容下车，接过侍从递来的银杯，杯中的热酒散发着浓烈的香气。但他没有立刻喝下。

　　他缓步走到那头死去的雄鹿旁，仿佛根本没听见那刺耳的哄笑。

　　他蹲下身，仔细端详着雄鹿脖颈处那个致命的伤口。

　　创口平滑，一枪穿心。

　　康斯坦丁站起身，转向威廉王子，脸上露出一种纯粹的技术性赞叹。

　　“一枪毙命。子弹精准地切断了颈动脉，却没有碎在体内，保全了最好的鹿肉。完美的射术。”

　　他的目光扫过威廉王子手中那把精致的英制猎枪。

　　“威廉兄长，您的枪法，和您麾下闻名欧洲的近卫骑兵一样，充满了压倒性的、令人敬畏的力量。”

　　这番话，没有半点谄媚，全是建立在专业判断上的肯定。

　　它既承认了对方的强大，又不动声色地展现了自己并非一无所知的门外汉。

　　猎场上的哄笑声，戛然而止。

　　那些容克军官们面面相觑，有点没反应过来。

　　威廉王子果然很受用。

　　被一个内行，尤其是一个被他看轻的“远亲”如此精准地夸奖，让他极度膨胀的自尊心得到了极大的满足。

　　他随手把猎刀丢给侍从，用鹿皮手套擦了擦手，大步走过来。

　　蒲扇般的手掌，重重地拍在康斯坦丁的肩膀上，力道大得惊人。

　　“哈！我亲爱的康尼！好眼力！”

　　威廉凑到他耳边，用一种大哥对弟弟的口吻，半是亲热半是炫耀地说道：

　　“听说你在雅典，把那群傲慢的英国佬耍得团团转？干得不错！没有辜负在普鲁士的教育！”

　　这句“夸奖”，比刚才的嘲讽更加阴险。

　　它把康斯坦丁在希腊所做的一切，轻飘飘地定义为“耍花招”。

　　同时，又将这种“聪明”归功于所谓的“普鲁士的教育”，一种居高临下的认可和收编。

　　他想把康斯坦丁，彻底定位成一个“有点小聪明”、需要他这位“表兄”提携和认可的晚辈。

　　一旦康斯坦丁接受了这个定位，那么在接下来的所有谈判中，都将处于绝对的劣势。

　　康斯坦丁的脸上，依旧挂着得体的微笑。

　　“能得到殿下的夸奖，是我的荣幸。”

　　他先是顺着对方的话说了一句。

　　然后，他端起那杯一直没喝的热酒，送到唇边，轻轻抿了一口。

　　辛辣的液体滑入喉咙，带来一阵灼热的暖意。

　　“但是，”康斯坦丁放下酒杯，目光平静地迎上威廉那双充满探究的眼睛，“希腊的所有行动，并非杂耍，而是为了活下去。”

　　他的视线，越过威廉的肩膀，望向那头倒在雪地里，身体已经开始僵硬的雄鹿。

　　康斯坦丁的声音沉静下来，每一个字都清晰无比。

　　“就像这头鹿，它在林中奔跑，不是为了向猎人表演它优美的身姿。”

　　“它奔跑，只是为了生存。”

　　猎场上，最后一点谈笑声也消失了。

　　针叶林间，只剩下寒风吹过枯枝的呼啸。

　　威廉王子脸上的笑容，慢慢凝固了。

　　他愣了一下。

　　他没想到，这个看起来温文尔雅的希腊王储，会在他预设的剧本里，用这样一种方式，强行插入自己的台词。

　　将一场居高临下的个人“夸奖”，瞬间拉回到了冷酷的国家层面。

　　威廉收起了最后几分轻慢。

　　他第一次，真正意义上地，正眼打量着眼前这个比自己还要年轻几岁，但眼神却异常沉静的“表弟”。

　　那双眼睛里，没有愤怒，没有谄媚，没有恐惧。

　　只有一片深不见底的平静。

　　自己刚刚那些用以试探和羞辱的言行，都像石子投入了深潭，连一圈涟漪都未曾激起。

　　威廉挥了挥手。

　　那些围观的青年军官们，立刻识趣地退到了远处。

　　猎场上，只剩下他们两人。

　　以及那头倒在雪地里，象征着“生存”失败的雄鹿。

　　“康尼，跟我来。”

　　威廉转身，朝着猎场深处的一间木屋走去。

　　他的声音，不再有那种刻意的、夸张的炫耀，而是多了一丝真正的严肃。

　　“既然你这么喜欢谈论生存。”

　　威廉的脚步停在木屋门口，他转过身，那双属于未来帝王的眼睛，死死地盯着康斯坦丁。

　　“那我们就来谈谈。”

　　“你认为，贫穷、弱小、濒临破产的希腊……”

　　他的声音陡然转冷，充满了帝国的威压与傲慢。

　　“……凭什么，在我德意志帝国的牌桌上，拥有一个座位？”

　　真正的面试，开始了。