康斯坦丁迎着哈丁爵士那探寻的目光，脸上浮现出一个苦涩的，近乎自嘲的笑容。

　　他就像一个在牌桌上输光了所有家当，却被对手逼问还有什么底牌的赌徒。

　　“爵士。”康斯坦丁的声音很轻，却像一块石头投入死寂的潭水，“一个即将溺水的人，会抓住任何一根漂来的木头。”

　　他的视线从哈丁爵士的脸上移开，落向那杯未曾动过的草药茶，仿佛那里面倒映着希腊此刻的命运。

　　“无论是来自泰晤士河，还是……涅瓦河。”

　　最后三个字，他吐得极慢。

　　涅瓦河！

　　这三个字像三根烧红的铁钎，狠狠扎进哈丁爵士的耳朵里。

　　他的脸色在瞬间变得极为难看，绅士的伪装再也无法维持，一层阴沉的怒意笼罩了他那张保养得宜的脸。

　　他压低了声音，身体前倾，几乎是从牙缝里挤出话语。

　　“俄国人向您承诺了什么？贷款吗？”

　　哈丁爵士的声调因为愤怒而微微发颤，带着一种毫不掩饰的警告。

　　“殿下，您必须清楚！他们是放高利贷的魔鬼！他们的每一个金卢布上都沾满了西伯利亚的寒霜和毒药！”

　　“他们会像藤蔓一样缠住你们，吸干你们最后一点血液，直到把整个希腊变成他们双头鹰旗帜下的一个总督区！”

　　他不是在危言耸听。

　　整个十九世纪，大英帝国都在与俄国这头贪婪的巨熊，在全球范围内进行着血腥的“大博弈”。他比任何人都清楚俄国人的贪婪与无耻。

　　面对哈丁爵士近乎逼问的姿态，康斯坦丁没有反驳，也没有辩解。

　　他只是长长地，长长地叹了一口气。

　　那声叹息里，充满了言语无法形容的无奈、疲惫，与挣扎。

　　他缓缓站起身，没有看哈丁，而是转身走到了那扇巨大的落地窗前。

　　他的背影，在午后阳光的映衬下，显得单薄而孤寂。一个十八岁的年轻人，却仿佛扛着一个行将崩溃的王国。

　　“承诺？”

　　他的声音从窗边传来，有些飘忽，像是说给自己听。

　　“不，爵士，他们没有给我任何承诺。”

　　他停顿了一下，似乎在组织语言，又像是在回忆某个令他痛苦的抉择。

　　“他们只是……提出了一个‘可能性’。”

　　“一个对于已经陷入绝境的我们来说，根本无法拒绝的可能性。”

　　哈丁爵士死死地盯着那个背影。

　　他能感觉到，最后的，也是最致命的图穷匕见了。

　　会客厅里的空气，凝重得如同水银。

　　每一秒，都像一个世纪般漫长。

　　终于，康斯坦丁缓缓地转过身。

　　阳光从他身后照射过来，让他的面孔笼罩在一片阴影之中，看不真切。

　　只有那双蓝色的眼睛，在阴影里，亮得惊人。

　　他深沉地看着哈丁，那种眼神，根本不属于一个十八岁的少年，那是一个在悬崖边上，掂量着整个世界重量的灵魂。

　　“爵士啊……”

　　康斯坦丁的语调很慢，带着一种陈述宿命般的悲凉。

　　“一个绝望的国家，是会做出绝望的决定的。”

　　他向前走了一步，走出阴影，让自己的脸重新暴露在光线下。他的表情平静，但每一个字都像一柄重锤，狠狠砸在哈丁的心脏上。

　　“如果……大英帝国的朋友们，选择袖手旁观……”

　　他故意停顿，让这句话的寒意在空气中充分发酵。

　　哈丁爵士的呼吸，在这一刻几乎停滞。

　　“那么……”

　　康斯坦丁的目光变得锐利，直刺哈丁的双眼。

　　“我们或许……只能寻求沙皇陛下的友谊了。”

　　他看着哈丁爵士骤然收缩的瞳孔，然后，抛出了那句早已准备好的，足以掀翻整个地中海牌桌的致命台词。

　　“哪怕代价是……”

　　他再次停顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

　　“……在爱琴海的某个地方，为他的舰队，提供一个……温暖的过冬港口。”

　　军港租借权！

　　轰！

　　这五个字，像一道九天之上劈下的闪电，狠狠地，精准地，劈中了哈丁爵士的神经中枢！

　　他的大脑一片空白！

　　俄国黑海舰队！

　　那个被克里米亚战争死死锁在黑海里的巨兽！那个数百年来，历代沙皇都梦寐以求，冲出海峡，染指地中海的终极野心！

　　一个温暖的，不冻的，位于爱琴海的军事基地！

　　这意味着什么？

　　这意味着俄国舰队可以绕开奥斯曼人控制的达达尼尔海峡！

　　这意味着他们的战舰可以常驻地中海，直接威胁到从直布罗陀到苏伊士运河的，大英帝国最生命攸关的航线！

　　这意味着英国花费了无数金钱和生命建立起来的东地中海战略平衡，将在顷刻间被彻底打破！

　　这是对“日不落”全球霸权的直接挑战！

　　这是伦敦无论如何都无法接受的噩梦！

　　“你——！”

　　哈丁爵士猛地从沙发上站了起来，动作之大，甚至带倒了身边的茶几。

　　“哐当！”

　　黑色的陶制茶具摔在地上，四分五裂。

　　那杯来自帕纳索斯山的“山神之赐”，连同哈丁爵士所有的傲慢与从容，一起摔得粉碎。

　　他再也无法维持那副英国绅士的伪装！

　　他指着康斯坦丁，手指因为激动而剧烈颤抖，眼中充满了难以置信的震惊和被戏耍后的滔天愤怒！

　　“你疯了！你知道你在做什么吗？！你这是在玩火！你会把整个欧洲都拖入战争！”

　　他终于明白了。

　　从一开始，他就被骗了！

　　眼前这个年轻人，根本不是什么乳臭未干的毛头小子，更不是什么可以随意拿捏的羔羊！

　　他是一头狡猾至极的小狼！

　　一头懂得如何用自己的性命，用同归于尽的方式，来威胁猎人的饿狼！

　　破产是枪。

　　俄国是子弹。

　　而那个温暖的军港，就是扣动扳机的手指！

　　这个陷阱，从他踏入这间屋子的那一刻起，就已经设好了。

　　墙上的萨拉米斯海战油画，廉价的黑陶茶具，那份该死的财政报告，那封“不小心”掉落的信件……

　　所有的一切，都是为了这最后一击！

　　为了将大英帝国，死死地绑在希腊这艘即将沉没的破船上！

　　哈丁爵士大口大口地喘着粗气，他感觉自己的心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要炸开。

　　他看着康斯坦丁那张年轻，却又无比冷酷的脸，第一次，感到了深入骨髓的恐惧。