第一次的正面交锋，在一种“友好而富有成果”的气氛中落下了帷幕。

　　哈丁爵士起身告辞的时候，姿态与来时已经判若两人。

　　来的时候，他是一位居高临下的审查官，带着帝国的傲慢与矜持。

　　走的时候，他的背脊微微前倾，与康斯坦丁握手时，甚至带上了一丝面对平辈对手的郑重与尊重。

　　“殿下，期待我们下一次的会谈。”哈丁爵士的脸上，甚至挤出了一丝僵硬的微笑，“也请您……务必不要让法兰西的朋友，等得太久。”

　　这是一句双关语。

　　既是在提醒康斯坦丁，别忘了他们的约定。也是在暗示，去应付一下法国人，然后赶紧把他打发走。

　　康斯坦丁微笑着点头：“当然，爵士。我会向皮埃尔先生，转达大英帝国对他的‘问候’。”

　　康斯坦丁亲自将哈丁爵士送到王宫门口的台阶上。

　　两人再次握手，目光在空气中交汇，都从对方的眼中读懂了那份心照不宣。

　　这只是一个开始。

　　后面，还有无数轮关于债券细节、订单条款、合作协议的艰苦谈判。

　　但最艰难的第一步，已经迈出。

　　希腊，已经从英国人眼中的一个“麻烦”，变成了一个值得投资的“伙伴”。

　　康斯坦丁站在高高的台阶上，目送着哈丁爵士的马车在夕阳的余晖中缓缓远去，最终消失在街道的尽头。

　　雅典的晚风吹拂着他额前的金发，带着雨后泥土的清新气息，混杂着远处爱琴海淡淡的咸味。

　　他能清晰地听到自己胸膛里，那颗心脏正在有力地、沉稳地跳动着。

　　血液在血管里奔流，带来一种前所未有的，掌控自己命运，甚至掌控这个国家命运的澎湃感觉。

　　他不再是那个刚刚穿越而来，对未来充满忧虑的史学爱好者。

　　他现在是康斯坦丁，希腊的王储。

　　一个在牌桌上，刚刚用一手烂牌，诈住了最强对手的玩家。

　　“殿下……您……您成功了！”

　　侍从官亚历山德罗斯快步走上前来，他的声音因为激动而微微颤抖，眼中充满了狂热的崇拜。

　　他全程目睹了这场惊心动魄的交锋。

　　他看到了哈丁爵士从傲慢到愤怒，从震惊到凝重，最后到郑重其事的全部过程。

　　他更看到了自己的王储殿下，是如何一步步，将这位大英帝国的使节，玩弄于股掌之间。

　　那种智谋，那种气魄，那种对人心的精准把握，简直如同神迹！

　　在他眼中，康斯坦丁殿下已经凭一己之力，为濒临破产的希腊，争取到了来自大英帝国的援助，挽救了整个国家！

　　这，就是成功！

　　然而，康斯坦丁只是淡淡地看了一眼兴奋不已的侍从官，然后摇了摇头。

　　夕阳将他年轻的脸庞，切割出明暗分明的轮廓。

　　“不，亚历山德罗斯。”

　　他的声音平静，却带着一股洞穿一切的清醒。

　　“我们没有成功。”

　　“我们只是，从一个跪在地上，随时可能被人一脚踢开的乞丐，变成了一个……有资格，颤颤巍巍地坐上牌桌的，最弱小的玩家而已。”

　　“我们只是，为自己争取到了，一个不立刻死去的权力。”

　　亚历山德罗斯脸上的狂热，瞬间凝固了。

　　他看着王储殿下那深邃的眼眸，一时间无法理解这句话的含义。

　　康斯坦丁没有再解释。

　　他转身，迈步走回王宫的深处。

　　金色的余晖，将他的背影在长长的台阶上，拉得无比颀长，带着一种与年龄不符的孤寂与沉重。

　　他知道，敲诈英国人，拿到那笔“国家复兴债券”的发行权，仅仅是万里长征的第一步。

　　这笔钱，是从虎口里硬生生拔出来的。

　　它不是用来享受的，而是用来……战斗的！

　　他要用这笔钱，去对付比奥斯曼帝国，比巴尔干诸国，更加危险、更加根深蒂固的敌人。

　　那些盘踞在希腊国内，吸食着国家血液，把持着经济命脉，阻碍着一切改革的寡头集团！

　　金融寡头、土地寡头、航运寡头……

　　他们就像一张巨大的蛛网，将整个国家牢牢束缚。

　　不砸碎这张网，任何改革都是空谈，希腊永远不可能真正强大起来。

　　那将是一场，比外交博弈，更加血腥、更加残酷的战争。

　　一场在希腊内部，刺刀见红的殊死搏斗。

　　康斯坦丁的脚步坚定，穿过幽深的走廊。

　　偏厅里，法国大使皮埃尔还在品尝着他的波尔多红酒，盘算着如何从希腊捞取好处。

　　他不知道，他即将面对的，是一个刚刚从英国人那里，获得了新武器的猎手。

　　而他，将是康斯坦丁用来祭旗，向国内寡头们展示力量的，第一块磨刀石。

　　新的棋局，已经开始。