梅塔克萨斯握着那份崭新的、散发着油墨清香的预算报告草案，走在王宫铺着红色地毯的长廊上。他感觉自己不是踩在地毯上，而是走在一片滚烫的铁板上。

　　“把陆军部那份漏洞百出、堪称厕纸的年度预算报告给我撕了，明日中午之前，我要一份新的。”

　　“一份……能打赢战争的预算。”

　　王储殿下的命令，如同烙铁，深深地印在他的脑海里。

　　首席侍从武官，这个听起来无比尊贵的头衔，在上任的第一个小时，就变成了悬在他头顶的一柄达摩克利斯之剑。他没有自己的办公室，没有下属，甚至没有一个听候他调遣的传令兵。他所拥有的，只是一张可以出入王宫的通行证，以及王储殿下那份沉甸甸的信任。

　　他要做的第一件事，就是去陆军部，拿到所有最原始的军备库存清单、兵员名册和后勤开支细目。只有拿到这些，他才能戳破那份预算报告上巨大的脓包。

　　当梅塔克萨斯穿着那身崭新的侍从武官制服，出现在陆军部大楼门口时，门口的卫兵甚至没有向他行礼，只是用一种审视的、带着几分轻蔑的目光上下打量着他，直到他出示了王储的亲笔手令，才懒洋洋地放行。

　　大楼内，气氛更加冰冷。

　　所有见到他的军官，无论军衔高低，都仿佛瞬间变成了瞎子。他们或者低头疾走，或者扭头与身边的人高声谈笑，完全无视他的存在。空气中弥漫着一种无形的、充满敌意的墙。

　　他走进了陆军部档案室。

　　“我需要查阅去年的火炮维护记录和弹药消耗清单。”梅塔克萨斯对负责档案的少校说道。

　　那名少校慢条斯理地放下手中的咖啡杯，抬起眼皮瞥了他一眼，皮笑肉不笑。

　　“哦？是梅塔克萨斯……尉官？啊不，现在是侍从武官阁下了。”他故意在“尉官”这个词上加重了读音，“真是不巧，那些档案前几天刚刚被送到后勤仓库去做年度盘点，您可能要等一两个月了。”

　　梅塔克萨斯的心沉了下去。“那现役兵员的薪资发放记录呢？”

　　“那个更不巧。”少校摊了摊手，脸上的嘲讽毫不掩饰，“薪资发放归财政官管，而我们的财政官，今天早上突然病倒了，正在家里休养。谁知道他什么时候能回来呢？”

　　整个陆军部，变成了一只油滑的巨兽，用最“合规”的理由，将他拒之门外。

　　消息，比梅塔克萨斯的脚步更快。

　　王储绕开陆军部，任命一个毫无资历的炮兵尉官担任首席侍从武官。这个消息像一枚炸弹，在雅典的军界和政坛同时引爆。

　　陆军大臣，尼古拉斯·佐尔巴斯将军，一位在希土战争中以“英勇撤退”而保住职位的元老，第一时间冲进了国王乔治一世的办公室。

　　“陛下！”他花白的胡子因为愤怒而颤抖，“这是对整个希腊军队的羞辱！一个乳臭未干的尉官，一个只会纸上谈兵的书呆子，他凭什么凌驾于所有战功赫赫的将军之上！”

　　“王储殿下的这个决定，完全违背了军中论资排辈的传统！这会让所有为国流血的将士寒心！”

　　乔治一世正在悠闲地修剪着一盆来自德国的玫瑰，他甚至没有回头，只是淡淡地说道：“佐尔巴斯，首席侍从武官，是康尼的私人幕僚，负责向他个人提供军事建议。这属于王储的私人事务，不算军队的正式任命。”

　　“可他干涉了预算！”佐尔巴斯将军提高了音量，“他要重做一份预算！这是在挑战陆军部的权威！”

　　乔治一世终于放下了手中的小剪刀，他转过身，看着这位激动的将军，眼神平静。

　　“我的儿子认为，你们做的预算，是一堆垃圾。”

　　“那么，他就需要一个人，帮他写一份不是垃圾的。”

　　“如果你们不想被羞辱，那就应该在一开始，就交出一份能让我儿子满意的预算报告。而不是像现在这样，跑来向我哭诉。”

　　佐尔巴斯将军的脸瞬间涨成了猪肝色，他张了张嘴，却一个字也说不出来。国王的话，像一记耳光，火辣辣地抽在他的脸上。

　　“回去吧，将军。”乔治一世重新拿起剪刀，“与其在这里浪费时间，不如回去好好想想，下一次，怎么把事情做得漂亮点。或者，期待梅塔克萨斯写不出那份报告。”

　　佐尔巴斯失魂落魄地走出了王宫。

　　而在雅典最高级的军官俱乐部里，气氛则要“热烈”得多。一群脑满肠肥的将军和校官们，正围坐在一起，吞云吐雾，发出阵阵哄笑。

　　“听说了吗？那个梅塔克萨斯，在陆军部吃了一整天的闭门羹！哈哈哈，像只没头苍蝇一样到处乱撞！”

　　“活该！一个去德国留学几年就在王储面前哗众取宠的小丑，也配对我们的预算指手画脚？”

　　人群中，坐在主位上的师长帕夫洛斯·帕帕乔治乌将军，端着一杯威士忌，脸上挂着不屑的冷笑。他是一个典型的旧式军人，身材魁梧，声音洪亮，崇拜拿破仑式的勇气和冲锋，极其鄙视德意志军事学院里那些“死板”的条条框框。

　　“一个书呆子，王储还是太年轻了。”帕帕乔治乌心里想着，“他根本不懂，战争是艺术，是勇气的比拼！靠的是骑兵的迅猛冲锋，是步兵方阵无畏的挺进！胜利是属于勇敢者的！而不是靠那几条无聊的数学公式算出来的！那小子，他闻过火药味吗？他见过血吗？他上过战场指挥过一个排的士兵吗？”

　　“帕夫洛斯将军，您说，王储殿下到底看上那小子什么了？”旁边有人谄媚地问道。

　　帕帕乔治乌喝了一大口酒，粗声粗气地说道：“还能是什么？新鲜感！就像贵妇人喜欢养一只没见过的小宠物！等玩腻了，自然就一脚踢开了！”

　　“说得好！将军英明！”

　　“来，为将军的英明干杯！”

　　俱乐部里再次充满了快活的空气。

　　夜幕降临。

　　梅塔克萨斯拖着疲惫的身体，回到了王宫，两手空空。他在康斯坦丁的书房外，犹豫了很久，最终还是推开了门。

　　“殿下，我……”他羞愧地低下头，“我没能拿到任何有用的数据。”

　　康斯坦丁正坐在桌后，翻阅着安德烈亚斯办公室刚刚送来的另一份报告，头也没抬。

　　“意料之中。”

　　梅塔克萨斯一愣。

　　康斯坦丁放下报告，抬起头看他。

　　“如果他们轻易就把一切都交给你，那他们就不是寡头和军阀了。你面对的，是一堵墙。一堵由利益、传统和愚蠢构成的墙。”

　　“那我该怎么办？”梅塔克萨斯的声音里透着一丝绝望。

　　“我把你放在这个位置上，不是让你去求他们施舍数据。”康斯坦丁站起身，走到他的面前，“我是要你，用你自己的方法，去挖出来，算出来！”

　　他指了指梅塔克萨斯的脑袋。

　　“安德烈亚斯教授，能在没有一手数据的情况下，反推出整个走私帝国的资金流向。你，一个能算出炮弹飞行轨迹的人，难道就算不出一支军队的真实成本吗？”

　　康斯坦丁的声音不大，却像一道闪电，劈开了梅塔克萨斯心中的迷雾。

　　对啊！

　　他为什么要去求那些假数据？他可以自己算！

　　一个士兵每天需要多少面包和水？一支步枪每射击一百次需要多少维护成本？一门克虏伯火炮从德国运到雅典港，再用骡马运到边境要塞，这中间的损耗和花费，全都可以用数学模型建立起来！

　　他不需要他们的数据！他只需要公开的装备型号、部队编制和驻扎地点！

　　“我明白了！殿下！”梅塔克萨斯眼中重新燃起了光。

　　“很好。”康斯坦丁满意地点头，“不过，在那之前，你还有另一件事。”

　　亚历山德罗斯适时地递上了一份烫金的请柬。

　　“三天后，王宫将举行晚宴，庆祝与英国签署协议。到时候，希腊所有的军政要员和外国使节都会到场。”

　　康斯坦丁的目光落在梅塔克萨斯的脸上。

　　“那天晚上，你就站在我的身后。”

　　“我要让所有人，都好好看看，我康斯坦丁选的人，到底是什么样。”