“灰鼠隘口”东南方向，约八十里，一处隐蔽的岩洞。

　　岩洞位于两道低矮山梁的交汇处，如同大地在亘古之前一次不经意的挤压中，留下的一个沉默的伤口。入口被几丛在寒冬中依旧顽强存活、枝条扭曲如铁、挂满冰霜的刺柏，以及大量从上方风化岩壁崩落、又被朔风吹积于此的积雪和棱角分明的碎石，半掩半遮，巧妙地融入了周围荒凉的地貌。除非走到近前，从特定角度窥探，否则绝难发现这雪原褶皱中，竟藏着这样一处可供容身的孔隙。

　　洞内空间并不深邃，纵深不过三四丈，但横向颇为宽敞，最高处几达一人半，足以让数人舒展身体而不觉压抑。洞壁是粗糙的灰褐色岩石，历经岁月风蚀，呈现出奇特的、如同水波般的纹理。壁上有些地方有明显的烟熏火燎痕迹，颜色深黑，显然是前人，或者说就是“苍狼”的队伍，曾在此逗留、取暖所留。角落里，散乱地铺着一些早已干枯、颜色发灰、但被仔细拍打过尘土、相对松软的蒿草，以及几块被搬进来、表面相对平整、权当座椅的岩石。空气里弥漫着一股混合了岩石的阴冷、陈旧烟火、以及某种苔藓和兽类残留的、极其淡薄的腥臊气息。与外面动辄零下二三十度的酷寒相比，这里虽然依旧冰冷刺骨，但至少隔绝了那永无止息、足以刮走人最后一点体温的“白毛风”，算得上是这片荒原上难得的、勉强可称“安全”的栖身之所。显然，这是“苍狼”及其麾下精心挑选并布置过的，众多临时观测与落脚点之一。

　　李逍遥背靠着冰冷粗糙、甚至能感到细微砂砾感的岩壁坐着，身下垫着一张鞣制过、但依旧坚硬、带着浓重野兽气息的厚实狼皮。这张狼皮是疤面在他们出发前塞给他的，皮毛间残留的血腥气和膻味，在寒冷中似乎被冻结、淡化了。他的脸色比起在土坯房中休养时，似乎多了一丝几不可察的、属于生命力的微弱血色，但长途骑马颠簸（尽管疤面为他们挑选了最为温顺平稳的坐骑，并刻意放慢了速度），以及洞外即便隔着岩壁也源源不绝渗透进来的、砭人肌骨的寒意，依旧让他左肩锁骨和肩胛骨断裂处的伤，传来一阵阵深入骨髓的、闷钝而持续的隐痛，仿佛有冰冷的锥子，在不断叩击着新生的骨痂。他微微蹙着眉，用那只尚且完好的右手，小心翼翼地调整了一下用浸过药汁的坚韧皮绳、牢牢固定在胸前、以防颠簸牵拉的左臂。固定得有些紧，血液循环不畅，指尖传来麻木感。他的目光，穿透洞外稀疏的、挂满冰凌的刺柏枝条缝隙，投向东南方那一片被新雪彻底覆盖、毫无生气的荒野。

　　那里，按照“苍狼”三日前透露的信息，是那支打着运送“药材”幌子、实则可能承载着不可告人秘密、前往白鹿部的小型商队，最有可能经过的路线方向。目力所及，只有一片无边无际的、在阴沉天光下呈现出死寂灰白色的雪原，地形起伏不平，如同凝固的波涛。几道被连日狂风雕刻出的、高耸而尖锐的雪垄，如同巨大白色蟒蛇僵死的脊背，蜿蜒爬向视野尽头。更远处，天地苍茫一色，铅灰色的低垂云层与同样灰白的大地模糊了交界，一片空旷到令人心悸、寂静到能听见自己血液奔流和心脏擂鼓声的荒凉世界。没有任何移动的黑点，没有车辙马蹄的痕迹，没有商队应有的、哪怕最微弱的嘈杂人声或驼铃响动。只有风，永不停歇的风，卷起雪原表层的浮雪，在地平线上形成一道道短暂升腾、又倏忽散去的、鬼魅般的白色烟柱，仿佛是大地的叹息，又像是某种不祥的预兆，在寂寥的天地间无声上演。

　　苏小柔紧挨着他坐在狼皮边缘，娇小的身躯裹在一件明显过于宽大厚重、显然是“疤面”从库存里找给她的、半旧但很保暖的羊皮袍里，几乎将她整个人都埋了进去，只露出一张被严寒冻得通红、鼻尖也红红的小脸。她的眼神却异常专注，清澈的眸子里映着洞外微弱的雪光，手中下意识地捏着几根在火塘边烤热、贴身收着的银针，指腹轻轻摩挲着针尾，如同抚琴的弦，随时准备应对李逍遥伤势可能出现的任何变化——寒气侵体引发旧痛，或是情绪激动牵动内息。她的呼吸很轻，很稳，仿佛生怕惊扰了这片死寂，也惊扰了身边人勉力维持的平静。

　　“影子”和“夜枭”如同两尊没有生命的石雕，一动不动地守在洞口两侧最深的阴影里。他们的身躯微微蜷缩，以一种最能保存热量、也最便于瞬间发力的姿态蛰伏着。“影子”肋下的伤口被厚厚包扎，外面又套了皮袍，但依旧能看出他身体的僵硬，每一次细微的呼吸，似乎都伴随着隐忍的痛楚。他闭着眼，但耳朵却在极其轻微地、有规律地转动，捕捉着洞外每一丝不寻常的声响。“夜枭”额头的布条在昏暗光线下不甚明显，他微微侧着头，那双在黑暗中显得格外幽深、瞳孔似乎比常人大上一圈的眸子，一瞬不瞬地盯着洞外东南方的茫茫雪野，仿佛能穿透那层灰白的帷幕，看到更远处的事物。两人之间没有交谈，甚至连眼神交流都极少，但一种在无数次生死边缘磨合出的、近乎本能的默契与信任，如同无形的丝线，将他们与洞内的李逍遥、苏小柔紧紧联系在一起。

　　“百晓生”靠坐在李逍遥对面一侧的岩壁下，身下也垫了层干草。他肩头的贯穿伤依旧麻烦，动作稍大就会牵动，疼得他龇牙咧嘴，但精神尚可。此刻，他正用左手（右手不敢大动）捏着一块捡来的、边缘锋利的黑色燧石，在冻得硬邦邦、布满细微裂纹的泥土地上，无意识地、反复划拉着一些毫无意义的线条和符号，时而是一个圆圈，时而是一道曲折的线，时而又像是某种抽象的标记。他的眉头紧锁，嘴唇微微翕动，却未发出声音，显然脑海中正飞速运转，思考着各种可能性，权衡着利弊，揣测着“苍狼”此举的真实意图，以及那支迟迟不露面的商队背后，究竟隐藏着怎样的变数。

　　胡不归和老默则伏在洞口更外侧，利用几块凸起的岩石和那几丛刺柏的天然掩护，将自己几乎埋进了雪里。他们身上覆盖着白色的伪装布（同样是苍狼队伍的配备），只露出眼睛和手中的物件——那是“苍狼”提供的、用皮革和铜管简陋组装而成的单筒“窥筒”，筒身用厚厚的毛毡包裹，以防金属冻伤皮肤和暴露反光。两人轮流将眼睛凑近窥筒冰凉的目镜，凝神观察着东南方遥远的地平线，每次观察约莫一炷香时间，便交换位置，活动一下冻得几乎失去知觉的手指和脚趾，同时低声交换几句极其简短的判断。他们的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾，又迅速消散。

　　时间，在这片被严寒和死寂统治的荒原一隅，缓慢得仿佛被冻结。

　　从午时刚过抵达并潜伏下来开始，他们已经在这里一动不动地待了大半日。洞外的天光，从午后的惨淡，渐渐西斜，将无边雪原染上了一层凄冷而不真实的、泛着淡金色的辉光，但这辉光非但没有带来暖意，反而衬得天地间更加空旷寂寥，寒意更甚。按照“苍狼”所给情报的推算，那支由七辆大车、二十余名护卫组成的“药材”商队，如果行程顺利，没有遭遇恶劣天气或意外耽搁，最迟应该在今日申时前后（下午三点到五点），进入他们所在的这片观察区域。然而，直到那轮有气无力的冬日，一点点沉向西方铅灰色云层的背后，将最后的余晖也收敛殆尽，视野尽头，那片被寄予“希望”的东南方雪原，依旧空空如也，干净得令人心头发慌。只有永不停歇的风，如同看不见的巨手，时而抓起一把把雪沫，在地平线上抛洒出一道道转瞬即逝的、如同鬼魂起舞般的白色烟柱，旋即又被更深的暮色吞没。

　　“不对劲。”

　　胡不归再一次放下紧贴眼眶、已被体温暖得不再冰凉的窥筒，用戴着厚重皮手套的手背，用力搓了搓自己那张被寒风和低温冻得麻木、布满深刻皱纹和冻疮的脸颊，试图唤醒些许知觉。他压低声音，那声音因为长时间沉默和寒冷而显得异常干涩沙哑，如同破旧风箱的抽动，对着洞内阴影中的李逍遥方向说道：

　　“这鬼天气，商队要是按着计划走，就算路上雪厚难行，慢得像龟爬，这个时辰，太阳都快落山了，怎么也该露头了。就算真被什么事绊住了脚，耽搁了，这个点儿，按常理，也该有前哨探路的轻骑，或者放出去寻找宿营地的游骑，在这附近出现了。可你看这……”他抬手指了指洞外那越发浓重的暮色和死寂的雪原，“太静了，静得……邪性。连只出来觅食的雪狐、松鸡都看不见，好像这天地间，就剩下咱们这几口活气了。”

　　旁边，老默慢慢从雪窝里抬起头，吐出嘴里早已熄灭、只剩下一点烟油味的空烟袋杆，任由冰冷的铜烟嘴在牙齿间磕碰了一下。他眯起那双平日里浑浊、此刻却在暮色中闪烁着老狼般警惕精光的眼睛，一瞬不瞬地望着东南方那片越来越模糊的天地交接处，半晌，才用那比胡不归更加沙哑、如同砂纸摩擦朽木的破嗓子，含糊而缓慢地接话道：

　　“要么，‘听风’的崽子们这回走了眼，情报有误，路线变了，商队根本没打算打这儿过。要么……”他顿了顿，喉结滚动了一下，声音压得更低，带着一种不祥的预感，“就是出事了。路上遇到了咱们不知道的麻烦，狼群？暴风雪？还是……别的什么‘东西’。”

　　“出事？”靠近洞口的苏小柔敏锐地捕捉到了这个词，忍不住低声惊呼，清秀的脸上瞬间血色褪去，被担忧笼罩。她下意识地看向李逍遥，又紧张地望了望洞外仿佛能吞噬一切的黑暗。

　　“‘苍狼’的消息，向来很少出错，准确性在草原上是出了名的。”“百晓生”停下了手中无意识划地的燧石，抬起头，那双惯常带着几分玩世不恭的眼睛里，此刻精光闪烁，锐利如针，在昏暗中扫过众人，最后落在李逍遥脸上。他的声音不大，但每个字都清晰冷静，带着一种剖析事实的冷酷：

　　“如果商队既没有按情报所示的路线出现，也没有在附近留下任何近期经过的痕迹（蹄印、车辙、宿营痕迹等）。那么，最可能的情况只有两种：一，他们在上一个已知的落脚点，被某些我们不知道的突发事情彻底绊住了，无法脱身，甚至可能已经……不存在了。二……”

　　他刻意停顿了一下，目光变得深邃，缓缓吐出那个令人心悸的可能：“这从头到尾，压根就不是什么商队路线情报，而是冲着我们来的一个‘饵’。一个精心布置，利用我们对‘货物’、对线索的急切追查心理，引诱我们来到这片前不着村后不着店、适合伏击的荒僻之地，然后……”他没有说完，但抬起手，做了一个“合围”的手势。

　　最后这种可能，像是一盆带着冰碴的雪水，骤然浇在众人心头，让洞内的气氛瞬间降至冰点，紧张得几乎能听见彼此骤然加速的心跳和屏住的呼吸声。如果这是个陷阱，如果他们此刻的潜伏，从一开始就暴露在敌人的视线之下，那他们就不是猎手，而是主动钻进口袋的猎物！这岩洞看似隐蔽，实则也可能成为绝地！

　　李逍遥背靠岩壁，没有立刻说话。他闭上了眼睛，浓密而沾着尘灰的睫毛，在苍白消瘦的脸颊上投下两小片安静的阴影。《独孤九剑》那玄奥的心法，在意念催动下，悄然加速运转，并非为了调动内力（他此刻也无力大量调动），而是将这套绝学赋予的、远超常人的灵敏感知力，提升到当前身体所能承受的极致。

　　世界仿佛在他闭目的黑暗中，以另一种方式“呈现”出来。风，掠过岩洞上方岩石缝隙时，发出的、或尖锐或低沉的、千变万化的呜咽；远处，厚厚的雪层之下，或许有冬眠的土拨鼠或田鼠，在巢穴中极其轻微地翻动身体带来的、几不可闻的窸窣声；甚至，他自己胸腔内，心脏有力但略显急促的搏动声，血液在血管中奔流时带来的、细微的潮汐感……

　　然而，没有。没有大队人马在雪地上行进时，那种沉闷而富有节奏的、会引起大地微微震颤的脚步声。没有金属甲片在运动中相互磕碰的、特有的清脆或沉闷声响。没有弓弦被缓缓拉开的细微紧绷声，也没有利刃出鞘时，那几乎微不可察、却又锋利无匹的破空锐响。甚至连人类埋伏时，那种刻意压抑却依旧存在的、带着杀意的呼吸和心跳，都感知不到。

　　洞外，除了风雪（此刻风似乎也小了些），依旧是一片近乎虚无的、令人不安的死寂。这种死寂，本身或许就是最大的异常。

　　大约过了十几次心跳的时间，李逍遥缓缓睁开了眼睛。眼底那瞬间掠过的一丝疲惫（集中精神感知对此刻的他亦是负担）迅速被沉静的决断取代。他看向洞口的胡不归和老默，又扫过“影子”、“夜枭”和“百晓生”，最后对苏小柔微微摇了摇头，示意她不必过度紧张。

　　“再等一刻钟。”他的声音在寂静的岩洞中响起，平稳，清晰，带着一种与年龄不符的冷静，仿佛刚才那令人心悸的猜测并未对他造成太大影响，“若无任何动静，无论是商队还是其他，我们立刻撤离，按出发前约定的备用路线，返回大营。此地不宜久留。”

　　等待的时间，在高度紧张和戒备的状态下，总是显得格外漫长，每一息都仿佛被无形的手拉长了数倍。夕阳最后的余晖彻底消失在地平线以下，天地间最后一点天光迅速被深沉的暮蓝和墨黑吞噬。雪原失去了颜色，变成一片模糊的、深浅不一的灰暗影子，唯有积雪本身，还反射着微弱的、来自云层后方不知是否存在星月的、清冷死寂的光，勉强勾勒出丘陵和雪垄那狰狞起伏的轮廓。寒意，失去了日光的最后一点虚假慰藉，如同积蓄已久的潮水，骤然变得汹涌澎湃，从四面八方，从岩壁的每一个缝隙，从洞口的每一丝寒风，无孔不入地渗透进来，钻进厚重的皮袍，舔舐着早已冻得麻木的肌肤，直透骨髓。苏小柔忍不住打了个寒颤，娇小的身体微微发抖，下意识地向李逍遥靠得更紧了些，试图从那具同样冰冷、却让她感到莫名安心的身躯上，汲取一点点虚幻的暖意。

　　李逍遥感觉到她的靠近和颤抖，没有避开，只是用未受伤的右手，轻轻握了握她冰凉的手，给予一个无声的、坚定的回应。他的目光，依旧沉静地望向洞外那片吞噬一切的黑暗，心中那根弦，却绷得越来越紧。一刻钟，如同一个世纪般漫长。

　　就在那一炷香（一刻钟）的时间即将燃尽，李逍遥深吸一口气，准备开口下令撤离的刹那——

　　“有动静！”

　　伏在洞口另一侧、始终保持着高度警戒的“夜枭”，忽然用他那特有的、略带沙哑却异常清晰的嗓音，低沉而急促地喝道！他拥有在座众人中最强的夜视能力，此刻那双在昏暗中几乎完全变成幽绿色的瞳孔，死死锁定了东南方向的某一点，身体如同发现猎物的狸猫般微微弓起。

　　“不是商队……只有一个人！骑马，速度很快，朝着我们这个方向直冲过来！”

　　众人精神陡然一振，如同被注入了一针强心剂，瞬间从各自的位置进入最佳应对状态。李逍遥眼神一凛，身体微微前倾。苏小柔握紧了银针。“影子”无声地调整了蜷伏的姿势，右手悄然摸向靴筒内的短匕。“百晓生”丢掉了燧石，左手按住了腰后（虽然那里已无飞刀）。胡不归和老默几乎是同时，再次举起了手中的窥筒，尽管在如此昏暗的光线下，窥筒的作用已大为降低，但他们还是习惯性地试图捕捉任何细节。

　　片刻之后，连李逍遥和其他人也清晰地听到了——急促的、马蹄践踏深厚积雪时发出的、那种特有的“噗噗”闷响，正快速由远及近，朝着他们藏身的岩洞方向逼近！听声音节奏，确实只有一骑，但速度极快，显然骑手是在不惜马力地狂奔！

　　很快，一道比夜色更加浓重的黑色骑影，如同撕裂黑暗帷幕的箭矢，又如同贴地飞行的鬼魅鹰隼，猛地冲破东南方浓重的暮色，出现在众人有限的视野之中！那匹马极为神骏，通体毛色在雪地微光下呈现出一种油亮的深黑，唯有四蹄雪白，在深雪中奔驰纵跃，竟显得轻灵迅捷，如履平地。马背上的骑士，身形与马匹几乎融为一体，伏得极低，减少风阻，正是“苍狼”麾下那些精锐骑士最标志性、也最高效的骑乘姿态！

　　是疤面！李逍遥一眼就认出了那魁梧熟悉的身影。

　　只见疤面独自一人，策马狂飙，在距离岩洞尚有百步之遥时，猛地一勒缰绳！那匹神骏的黑马长嘶一声，前蹄高高扬起，在空中刨动两下，带着巨大的惯性又向前冲了几步，才稳稳停住，马身蒸腾起大片白茫茫的热气。疤面并未下马，而是在马背上迅速而警惕地环顾四周，目光如电，扫过岩洞方向可能藏匿的位置。随即，他飞快地从怀中掏出一物——那是一个用纯白色不知名兽皮紧密包裹、约尺许长的细筒状物件。他将此物高高举起，对着岩洞的方向，然后，左手迅速而清晰地做出了几个复杂、却显然蕴含着特定含义的手势。

　　是“苍狼”内部用来远程识别、传递紧急信息的暗号！李逍遥虽然不完全认得所有手势含义，但其中代表“最高优先级”、“十万火急”、“放弃当前任务，立即向我靠拢”的几个基础信号，疤面在带他们出来前曾简单交代过。此刻疤面手势的意味，再明确不过——有远超“监视商队”优先级的大事发生，要求他们立刻终止潜伏，无条件随他返回！

　　“出事了。”李逍遥心头猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧。能让疤面亲自单人独骑、不惜暴露行迹、以这种方式前来传达的命令，绝非小事！很可能，他们所在的营地，甚至“苍狼”本部，都遇到了巨大的麻烦或变故！

　　“撤！迎上去！”李逍遥当机立断，低喝一声，强忍着左肩因突然动作传来的刺痛，率先起身。

　　众人毫不迟疑，如同演练过千百遍，迅速而无声地从各自的隐蔽位置现身。苏小柔扶了李逍遥一把，“影子”在“夜枭”的搀扶下略显艰难地站起，“百晓生”啐掉嘴里不知何时嚼上的草根，胡不归和老默收起伪装，从雪窝中爬出。一行人牵出藏在岩洞后方避风处的马匹，翻身上马。

　　疤面看到他们现身，立刻打马迎上。两下迅速接近，在雪地中碰头。疤面那张惯常如同岩石般冷硬、没什么表情的脸上，此刻却被一种罕见的凝重和急迫所取代，甚至连额角都似乎带着疾驰后的汗迹，在冰冷空气中凝成霜花。他勒住马，目光迅速扫过李逍遥、苏小柔等人，确认无人掉队、无明显伤势后，甚至来不及寒暄或解释，便用那粗嘎沙哑、因急切而更加短促的声音，对李逍遥急促说道：

　　“李盟主，主上急令！命你等即刻放弃一切任务，随我全速返回大营！有要事相商，耽搁不得！”

　　“何事如此紧急？”李逍遥心中不祥的预感更甚，一边控马跟上已经开始调转马头的疤面，一边沉声追问。苏小柔等人也策马紧随，马蹄踢起蓬松的雪粉。

　　疤面回头看了李逍遥一眼，又扫过他身后那些虽然疲惫、但眼神瞬间锐利起来的同伴，嘴唇翕动了一下，仿佛那件事太过重大，以至于让他这个见惯了生死风浪的悍匪头目，在传达时也感到了某种压力。最终，他吐出四个字，声音不高，却如同在寂静雪原上炸开的惊雷，清晰地传入每个人耳中，让所有人的心脏都为之一窒：

　　“国书已至！”

　　一个时辰后，苍狼大营，最大的那间土坯房内。

　　气氛与他们离开时，已然天壤之别。

　　火塘中的牛粪饼依旧在静静地燃烧，释放着橘红色、温暖却无法驱散此刻屋内凝重寒意的光芒。烟气袅袅，但无人再去在意那熟悉的烟火气味。疤面如同门神般，肃立在厚毡门帘内侧，一手扶着腰间那柄弯刀的刀柄，身体微微前倾，保持着一种随时可以拔刀扑出的姿态，脸上再无平日的冷漠，只有全神贯注的戒备。他的目光，不时扫过门外沉沉的夜色，仿佛在警惕着某种可能随之而来的、无形的威胁。

　　屋内，除了刚刚返回、身上还带着室外凛冽寒气、脸色各异的李逍遥一行人，便只有“苍狼”独自一人，静静地立在火塘旁边。

　　他（她）依旧穿着那身陈旧而合体的深色皮袍，外面罩着那件边缘绣有暗银色奇异纹路的深灰色斗篷，脸上蒙着从不取下的黑巾。但此刻，他（她）手中握持之物，却瞬间攫取了所有人的目光，让那跳跃的火光，都仿佛黯淡了几分。

　　那是一卷绢帛。

　　但绝非寻常的绢帛。

　　即使在土屋昏黄跳动的火光映照下，那卷绢帛也自然流转着一层淡淡的、仿佛内蕴的暗金色光泽，质地看起来异常柔韧光滑，绝非中原常见的丝绸或北地的粗麻。绢帛的边缘，以某种闪烁着微光的银线精心锁边，针脚细密到几乎看不见，透着一股子难以言喻的奢华与郑重。而绢帛中央，赫然盖着一方巨大的、色泽赤红如鲜血、仿佛刚刚用印泥沾染、尚未干透般的朱砂印鉴！印文并非汉字，而是一种造型复杂、充满蛮荒野性气息、似狼似鹰、又仿佛融合了其他猛兽特征的奇异兽形图腾，线条狞厉张扬，仅仅远远看着，就能感受到一股扑面而来的、属于草原王权的、不容置疑的威严与沉重压迫感！仿佛那不是一方印，而是一头蛰伏的凶兽，正透过绢帛，冷冷地注视着屋内众人。

　　“漠北金帐王庭，八百里加急，经由特殊渠道，送达我部，要求转交于你的——国书副本。”

　　“苍狼”嘶哑低沉、不带丝毫情绪起伏的声音，在寂静得只有火苗噼啪声的土屋内缓缓响起。他（她）并未展开那卷暗金色的绢帛，只是用那双戴着黑色皮手套的手，稳稳地托着它，目光穿透跳跃的火光，落在刚刚站稳、气息未平的李逍遥脸上，一字一句，清晰而缓慢地说道，每一个字，都仿佛带着千钧的重量，砸在冰冷的地面上，也砸在每个人的心头。

　　“金帐王庭大汗‘额尔德尼’，以漠北国主之名，同时照会苍玄、大炎两国国主，提议于三个月后，漠北历法‘雪融之月’的第一个满月之日，在三国交界、素有‘神陨之地’之称的‘天狼原’，举办——‘三国青年演武大会’。”

　　“演武大会？”李逍遥眉头骤然紧锁，这个名头听起来，与江湖中那些为了争夺名声、解决恩怨、或是炫耀武功而举行的擂台比武，似乎并无太大不同。难道漠北国兴师动众，动用国书，只是为了搞一场规模大点的江湖比武？

　　“非是寻常江湖比试，更非儿戏。”“苍狼”仿佛瞬间洞悉了李逍遥的想法，嘶哑的声音继续响起，平淡的语气下，却蕴含着某种令人心悸的冷冽，“国书言明，此番演武，旨在‘切磋武道，互通有无，彰显三国青年才俊之风华，共固边陲安宁’。受邀参与之青年才俊，须为各国三十岁以下之未婚男子，出身不限（皇室宗亲、贵族子弟、将门虎子、武林英杰皆可），但必须获得该国朝廷正式认可、具文推荐，方有资格。每国可派遣正式代表团一支，设主将一人，副将二人，其余随行武士、文书、医者、杂役等，总数不得超过五十人。”

　　“演武项目，分作四科：‘弓马’、‘搏击’、‘阵略’、‘奇技’。‘弓马’考较骑射本领，于马上、步下、动态、静态皆有细分；‘搏击’乃个人武艺较量，徒手、兵刃、暗器、乃至某些特殊手段，只要不违基本道义（不用无解剧毒、不伤及无辜），皆可使用；‘阵略’非沙场大军对阵，而是以小规模队伍（通常不超过十人）进行模拟攻防、解救人质、夺取要地等战术对抗；‘奇技’一项，则最为宽泛，凡不属前三科之特殊技艺，如机关、毒术、医术、追踪、伪装、口技，乃至驭兽、占卜等偏门异术，皆可在此科展示，由三国共同推举的评判定夺高下。”

　　“四科之中，各项优胜者，不仅可获得由三国共同提供的、价值连城的巨额赏赐——包括但不限于神兵利刃、甲胄骏马、金银珠宝、珍稀药材，其所属之国，更可在未来三年内，于天狼原周边三百里争议草场之优先使用权、边境指定五市之关税税率减免等方面，获得白纸黑字、由三国国主共同用印担保的相应优待条款。”

　　“苍狼”说到这里，略微停顿了一下，那双深潭般的眼眸，在火光映照下，似乎有锐利的光芒一闪而过，他（她）盯着李逍遥，缓缓吐出了国书中最关键、也最引人遐想的一条：

　　“而最终，综合四科表现，由评判一致裁定，夺得本届‘头名’之国的代表团主将，将被三国共尊为——‘青年武魁’。此称号非仅虚名，持有者将在三国境内，享有诸如‘见官不拜’、‘非叛逆大罪不得拘押’、‘于指定边境关卡优先通行’等……一系列特殊的礼遇与通行权利。国书措辞含糊，但其中深意，耐人寻味。”

　　他（她）的目光仿佛要穿透李逍遥的身体，看到其背后所代表的、那个庞大而纷乱的苍玄武林，以及更后方那座巍峨的玉京城：“国书正本，已由金帐王庭派出规格最高的使者团，分别送往苍玄国都‘玉京’，和大炎国都‘炎京’。按照以往惯例，以八百里加急的速度，国书抵达玉京，最快也需十日。苍玄朝廷接到国书后，需经廷议商讨，权衡利弊，确定是否应邀、以何种姿态应邀，接着是遴选参赛人员、确定代表团构成、准备相应文书……这一套流程走下来，即便一切顺利，没有太多扯皮，朝廷的正式决议和相关遴选文书，最迟也会在一个月内，下达至各州郡、边军，以及……那些在朝廷挂了号、有影响力的武林大派、名门世家。”

　　李逍遥的呼吸，在“苍狼”平静却重若千钧的叙述中，不由自主地微微急促起来，胸口随着呼吸传来阵阵闷痛，但他浑然未觉。他并非不通世事的懵懂少年，在顾天涯身边那些日子，耳濡目染，对天下大势、朝堂江湖的微妙关系，并非一无所知。几乎是在“苍狼”说到一半时，他就已然明白了这份突如其来的“国书”，究竟意味着什么！

　　这绝非一次简单的、打着“友好交流”旗号的比武切磋！“切磋武道，彰显风华”不过是掩盖真实用心的华丽帷幕，“共固边陲安宁”更是彻头彻尾、自欺欺人的外交辞令！这分明是漠北国，在金帐王庭内部权力斗争日趋激烈、外部面临大炎持续压力、而对苍玄又始终存有觊觎之心的复杂背景下，精心策划并抛出的一枚打破平衡的重磅试探弹！一场以“青年演武”为冠冕堂皇之名，行“国力暗中较量”、“未来军力人才储备展示”、“边境利益重新划分试探”之实的——鸿门宴！

　　展示各国年轻一代最顶尖的武力，就是在向对手，也向国内外的观望者，炫耀本国未来的战争潜力、人才培养体系和尚武精神！那些看似诱人的赏赐和边境权利，实则是赤裸裸的、足以引发未来更大摩擦与冲突的利益诱饵和导火索！而那个“青年武魁”的称号及其所附带的特权，背后隐藏的意图恐怕更加深远，绝非“礼遇”那么简单，或许涉及某些不为人知的秘境探索、古老传承的接触资格，甚至是……对未来三国格局某种隐晦的“认证”或“干预”权力！

　　苍玄国，作为三国中疆域最广、人口最多、经济文化最繁盛，但近年来内部朝堂党争不断、江湖暗流汹涌（武林盟主猝死、副盟主叛逃、天剑城异动）、边境屡有摩擦的一方，突然接到这样一份充满挑衅与试探意味的国书，可以想见，此刻那座巍峨的玉京城内，金銮殿上，恐怕早已吵翻了天，各方势力角力，各种意见交锋。主战？主和？积极应对？敷衍了事？派谁去？怎么派？赢了如何确保利益到手而不引发更大反弹？输了又该如何应对国内外的舆论压力，维持朝廷颜面和边境稳定？

　　而“苍狼”特意将他从潜伏地点紧急召回，告知此事，甚至展示了这卷显然来路非凡、极可能涉及漠北高层机密的国书副本，其意图，已昭然若揭！

　　“首领是认为……”李逍遥的声音因震惊、急迫和胸口闷痛而显得有些干涩嘶哑，他强迫自己冷静下来，目光紧紧盯着“苍狼”手中那卷暗金色的绢帛，以及绢帛后那双深不可测的眼眸，“朝廷最终的决定，必然会从武林中选拔代表？甚至……会动用‘武林盟’这块招牌，而我这新任盟主，便是首当其冲的……人选？”

　　“不是认为，是必然。”“苍狼”的回答，斩钉截铁，没有丝毫犹豫，嘶哑的声音带着一种看透世情的冰冷笃定，“‘弓马’一项，边军之中，自幼在马背上长大的将门子弟，弓马娴熟者不在少数。‘搏击’一科，军中悍卒、皇室禁卫，亦不乏好手。然而，‘奇技’一项，涉及范围太广，许多偏门异术、江湖手段，绝非行伍之中常见。机关消息、用毒解毒、奇门医术、易容伪装、追踪反追踪……这些，恰恰是江湖中人，尤其是那些传承悠久的门派和浪迹天涯的奇人异士，最为擅长之处。朝廷若要在此科不落下风，甚至争取优势，借助武林之力，几乎是唯一选择。”

　　他（她）微微向前倾了倾身体，火光将他（她）的身影在李逍遥身上投下更浓重的阴影，声音依旧平淡，却字字剖析入骨：