细雨如丝，笼罩着太液池，将远处的亭台楼阁晕染成一幅朦胧的水墨画。

　　朱常洵独坐于湖畔凉亭之中，石案上摊开着一份密报，他抬起头，目光穿透雨幕，落在不远处忙碌的船坞上。

　　匠作头李伯栋正指挥着数十名工匠，在新建的船坞中紧张地劳作。

　　风雨并不能阻挡工程的进度，一座木质帆船的骨架已成型，傲然矗立于坞中，距离完工还早，但已能想象其日后破浪的姿态。

　　那是新船的雏形，也是朱常洵梦想的雏形。

　　一艘融合了大明与后世智慧的纵帆船，是他通往广阔天地的希望。

　　然而，他的心思，此刻不得不从这未来的航船上暂时移开。

　　他指尖划过密报上端正的文字，那是一个刚刚抵达京城的使团名单。

　　“李朝，谢恩使……”

　　他轻声自语，目光最终停留在一个名字上：“正使：李忱，官拜正二品礼曹判书。”

　　使团阵仗不小，数十辆马车，二百余众，由礼部主客司官员相迎，兵马司骑兵开道，浩浩荡荡穿过京城街巷，引得万民围观，最终入驻正阳门东侧的玉河馆。

　　玉河馆，是专为接待李朝使臣而设的馆驿，紧邻翰林院、鸿胪寺等，距离皇城也不远，方便使臣觐见和往来，彰显着大明对这个“第一藩属”的格外恩宠。

　　几天前被驱逐出境的李朝使节，也是住在玉河馆。

　　被驱逐的李朝使节，全是七品小官，如今带队的谢恩正使，却是正二品的礼曹判书李忱。

　　李忱这个职位，等同于礼部尚书。

　　正使品阶之高，贡礼规模之盛，远超以往任何一次谢恩使团。

　　李朝对此行的重视，可见一斑。

　　“谢恩？”

　　朱常洵笑了。

　　与其说是来感恩，不如说李昖派出的这位心腹重臣李忱，是来与大明进行一场博弈。

　　大明上下太低估李朝。

　　而他清楚，这个号称“小中华”，全面抄用汉字，以汉学为主流，以说流利汉语为荣的第一藩属国，骨子里藏着不甘人后的野心与极为务实的生存之道，为了自身利益，他们一切皆可出卖。

　　只是他们隐藏太深，容易被忽略。

　　他们背刺李如松与辽东将士一刀，间接搅乱大明朝局，却伪装成被欺负的样子。

　　为阻碍和谈，不惜让大明册封使团断粮，造成大明辱国，却还装作无辜且依然恭顺的样子。

　　这一次，他们又想搞出什么花样？

　　朱常洵对李朝始终保持警惕。

　　正因这份警惕，在骆思恭前往辽东之前，特意嘱他，暗中查探李朝与辽东各方势力的往来。

　　接下来阅看的另一份密报，便是骆思恭从辽东快马传回的成果。

　　结果，触目惊心！

　　“铁器、粮秣……乃至按女真样式打造的弓箭、刀剑、甲胄……”

　　朱常洵的目光扫过密报上的字句，心内怒意止不住升腾，“李朝地方豪族、边镇将领、中枢大臣……居然联手将如此多的战略物资，在暗地里源源不断卖给北岸女真各部。”

　　从上到下参与，持续了不知多少年，李朝国主李昖不可能一点都不知情。

　　这是公然违背大明禁令。

　　鸭绿江北岸是大明羁縻之地，属于大明国境内，一切通商都要经过大明准许，何况是严令禁止的战略物资。

　　朱常洵深吸一口气，继续看骆思恭的密报。

　　“其转而收购女真的人参、貂皮、东珠等，再利用朝贡贸易之便运往关内，或是转手卖给往来私贸海商，牟取暴利。”

　　这简直是踩着大明给予的恩惠，做挖大明墙角的勾当。

　　没想到的是，倭军此刻还盘踞着釜山，战火可能重燃，这种时候，李朝仍在违背大明禁令，持续暗中与北岸建州等部“互通有无”，两边下注，两边通吃，毫无信义可言。

　　怪不得，建州那本来铁锅都制造不出的部落，能那么迅速的坐大。

　　以这秉性，可以推断，李朝那些手握重权大臣，和沿海地方豪族，与倭国之间，必然也存在大量不可告人的走私交易。

　　他们一边享受着大明的庇护和朝贡贸易的巨利，一边却又为了更多财富，长期向大明的潜在敌人输血。

　　依靠着大明承平了两百年，或许他们百姓穷苦，但他们地方豪族，两班世家，一定是积累了海量财富。

　　“可以骂丰臣秀吉无耻、凶残，是野心膨胀的矮猴子，但不能否认他很有眼光，李朝真的是该宰的肥猪之国……”朱常洵不由得咕哝自语一句。

　　倭国第一次入侵，虽然最终败退，死伤惨重，但抢掠所得的大量财富，应该足以让那些活着回去的人为之疯狂。

　　要知道，那可是个充斥强盗贼寇的国度。

　　所以，就算冒着跟大明死磕的风险，倭国也注定要第二次出兵入侵李朝。

　　利益，永远是战争最大的驱动力。

　　这一次，按照正常走向，大明还会豁出命去援救李朝。

　　而学走大明的文字、文化、技术、典章制度的李朝，表面恭顺示弱，但总有一批人在暗地里做着背叛大明的事。

　　想到此处，一段来自未来的记忆涌入脑海。

　　二十年后，大明辽东深陷战火，万历帝准备一举解决建虏之患时，就是这个口口声声尊大明为父邦的“孝子”，在明面上假意应允支援大明，暗地里却向建虏提供关键军情，从背后给了大明致命的一刀，成为导致中原陆沉、神州涂炭的帮凶之一。

　　“这一次，有我在此，休想！”

　　朱常洵冷冽的目光，投向玉河馆的方向。

　　刚刚入驻玉河馆的李忱，官拜正二品礼曹判书，是李昖的心腹重臣，在李朝群臣中，地位仅次于总揽军国大事的“领议政”柳成龙，不是寻常七品使节可比。

　　肯定也是老狐狸一个，不容易对付。

　　李忱与柳成龙深谙权谋，跟大明许多重臣颇有私交。

　　也是他们指使李朝文臣借机抨击李如松，挑拨大明皇帝、文臣与武将之间的关系。

　　矛盾的根源，得追溯至援朝之战。

　　最初原因是，李如松援朝过程中，柳成龙等不断催促进兵，李如松则坚持粮草不足情况下，不能进兵。

　　柳成龙等又想索要部分指挥权，被李如松拒绝。

　　柳成龙等人不满，故意在粮草与民夫上掣肘李如松。

　　当时李朝国土还有大半陷落，百姓处于水深火热之中，将士在前线浴血拼杀。

　　柳成龙、李忱等李朝官吏，在外表达的是“泣血”，“心忧吾民溃粮”，“悲痛宁死于国事”云云。

　　等他们回到家，关上门后，就开始左拥右抱，摆宴喝酒，寻欢作乐。

　　李如松性情刚直，发现后直接上奏朝廷，揭露他们。

　　这就彻底得罪了柳成龙、李忱等一大批人。

　　此后，柳成龙等窥见到北兵与南兵存在一些矛盾，他们便开始挑拨。

　　如果李如松率先让北军进兵，他们宣扬李如松是想抢南兵功劳，压制南兵。

　　如果李如松命令南兵先行，他们宣扬李如松把南兵当做炮灰，是故意让南兵送死。

　　李如松恨得牙痒痒，但对他们一点办法没有。

　　他身在李朝国土上，还需要他们提供大量民夫，帮忙运送粮草、器械等配合，柳成龙等又以女色、重贿等勾结大明文臣，间接控制话语权。

　　李如松势单力薄，有苦只能往肚子里吞。

　　明明获取大胜，挽救了即将灭国的李朝，又在碧蹄馆以数千迎战数万，杀得倭奴心胆俱寒，维护了大明荣耀与国威，却被大明与李朝文臣合伙弹劾，说成是大败绩，甚至上升到“丧师辱国”。

　　面对两国文臣汹汹抨击，李如松一个缺乏话语权的武将，难以抵挡，他父亲李成梁也早已因罪罢职，说不上话，只能寄希望于皇帝英明圣裁。

　　可惜，皇帝还是惩处了他。

　　抹杀了他在李朝的不朽功绩，使得平定宁夏的辉煌战绩，也蒙上了一层灰。

　　李如松能理解，面对两国文臣一面倒的战败论断，深居宫内的皇帝无从判断，即便相信他，也必须权衡全局。

　　李如松受到的惩处只是罚俸，微不足道，但导致声望玷污，文臣趁机拿走他的兵权。

　　令李如松最难受的是，皇帝似乎不再那么信任他。

　　这正是李昖、柳成龙，以及忌惮武将坐大的大明文臣们，想要的结果。

　　李忱、柳成龙等从这次灭国危机，看到机遇，他们粮饷都不用消耗多少，就能利用大明击退倭国，还以权谋达到进一步反制大明，分化大明，削弱大明的作用，这可以看做李朝一次胜利。

　　他们极力反对大明与倭国和谈，阻挠册封，目的无非是希望继续以这种方式，让大明与倭国斗个你死我活，他们反倒能收获渔翁之利。

　　混乱、虚弱的大明，最符合他们的利益。

　　在他们内部认知里，他们继承了高句丽，高句丽曾经占据的土地，都是他们能宣称的国土，包括整个白山山脉的东北大部。

　　尤其在那广袤的原始森林中，还蕴藏着令人垂涎的无尽宝藏。

　　随着海商贸易船队增多，貂皮、鹿皮收购价迅速攀升，熊皮、虎皮极为紧俏，能买出天价，还有那东珠、砂金，以及各种珍稀木材、药材，尤其是深受富人权贵们追捧的人参……

　　想到这里，朱常洵有所明悟。

　　初次入侵时，比小西行长更受丰臣秀吉信任的加藤清正，当时选择进攻咸镜道，并一路突进到白山女真部落。

　　不是因为傻，而是这条进攻路线，阻碍小，却能获利巨大。

　　如果能长期占据这片宝藏货源产地，更是可以源源不断攫取巨大利益。

　　唯有重大利益，才能驱使加藤清正在还未巩固咸镜道情况下，冒险深入对岸原始森林。

　　加藤清正、丰臣秀吉都能看到。

　　李忱、柳成龙等李朝权势者，自然更是心知肚明。

　　他们必定也看到了，大明在东北的控制力日趋减弱。

　　以他们秉性，可以推测，他们希望有朝一日，趁着大明衰弱，能蚕食掉这片蕴藏巨大财富的广袤区域，就像趁着元朝衰落，他们蚕食了北方六郡那样。

　　朱常洵心中寒意更盛，目标也愈发清晰。

　　正在此时，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。

　　一名小内侍来到亭外禀报：“启禀殿下，张司膳的父亲已至北安门，是否传见？”

　　朱常洵这才想起，今日约了张司膳之父张大用商议合开酒楼之事。

　　万历帝未准他出宫，不过特许张大用入皇城见面。

　　这个张大用，本是金陵名厨，因女儿在宫内得郑贵妃和万历帝赏识，升任司膳，他也随之名声更盛，酒楼生意曾十分红火。

　　可是，去年遭人陷害，惹上官司，酒楼倒闭，还欠下一屁股债。

　　东厂那边派人去查实，是当地打行受一富商指使，而该富商与武清侯李家关系密切，背后还有一批公开支持皇长子的应天府大员。

　　证明此前猜测没错，这是殃及池鱼事件。

　　张司膳是老爹与娘亲的死忠。

　　应天府坚定支持朱常洛的一派，以打击张司膳家人，间接打击本小爷这边。

　　尽管目前与武清侯一系暂时休战，但既已发生，必须反击。

　　任何示弱都会被视作可欺。

　　朱常洵当时交代孙暹，以彼之道还治彼身，栽赃给打行与富商，人都抓起来，抄掉富商家产赚一笔，其它先不追究太深，聊表停战诚意。

　　孙暹派出一名叫做楚文远的掌班，去往应天府，事情办得不错。

　　“带过来吧。”朱常洵吩咐一句，随即转向身旁一名长相灵秀的宫女，“花花，去请张司膳过来，让他们父女一见。”

　　“奴婢遵命。”

　　名唤花花的宫女巧笑嫣然，翩然而去。

　　另一名贴身宫女溜溜不禁感叹：“小爷待奴婢们真是好。”

　　内侍庞保立即低声呵斥：“溜溜，慎言！”

　　外出侍从期间，她们无故不能出声。

　　溜溜吓得吐了吐舌头，赶忙请罪。

　　朱常洵不以为意地摆了摆手。

　　有些人以为宫女入宫，就是踏入牢笼，戚戚呀呀命苦悲惨的样子。

　　其实没那么夸张。

　　对于大多数平民女子而言，入宫是一条改变命运的捷径，身份提升之外，生活也有保障，哪怕只是做最普通宫女，也比嫁给另一个平民家庭，洗衣做饭生儿育女伺候公婆劳苦一辈子要强上几倍。

　　何况，还有不低的月俸，逢年过节的赏赐。

　　宫女入宫做事期间，难以离开皇宫倒是真的。

　　亲人探视，可以申请，但除非特殊情况，否则很难被允许。

　　皇宫毕竟是禁地，不是能随便进出的地方。

　　二十岁以上宫女，可以申请离开皇宫回家，太祖规定“年满二十至二十五，愿还家者听”。

　　但许多宫女不愿离开，以至于宫女太多，得安排年老宫女去皇家寺院居住养老，皇宫提供月俸，可以一直领到去世。

　　当然，也会有一些宫女受到女官或妃子欺压，也有犯事的被重罚，甚至被仗毙。

　　宫规严格，秩序井然，但只要安分守己，正常情况下都可安稳度日。

　　但总有不安分的人，也总有恃强凌弱的人。

　　哪里都有好人、坏人。

　　复杂的皇宫里，也不例外，但没想象中那么夸张，森严宫规制约每一个人，尤其还有李太后这般狠人坐镇。

　　想到这里，他忽然记起有个叫刘若愚的太监，后来写了一本《酌中志》，把宫女描述得很凄惨，以透露禁宫秘辛为卖点，有刻意抹黑宫之嫌……

　　这个刘若愚，家族世袭卫所指挥佥事，父亲官至辽阳某镇副总兵。

　　大概率是个渗透者，不知道现在入宫没有。

　　思绪流转间，朱常洵开口道：“庞保，明天去查查，宫内有没有一个叫刘若愚的，如果有，叫他滚蛋。”