第二天，天色刚亮，机动师操场上已经黑压压站满了人。

　　蓝师长亲自领着孟烦了出现在简陋的主席台上。

　　台下，来自不同部队的十几个连队已经列队站好，泾渭分明。

　　因为加强营的装备在缅甸，所以所有人都没有携带武器，但那种无形的气场却比刀枪更锐利。

　　队伍明显分成了两拨。一拨是两个军装相对整齐、从士兵挺直的腰板就能看出是受过严格训练的正规军。

　　另一拨则显得参差不齐，军装五花八门，有褪色发白的，有打着补丁的，甚至还有穿着草鞋的，但他们眼神里透出的杀气，却丝毫不弱。

　　蓝师长指着台下，带着点炫耀和肉疼：

　　“孟老弟，瞧见没？那两个最齐整的，是我机动师的家底子，装甲连和炮兵连！为了支持你，哥哥我可是伤筋动骨了，还不知道猴年马月才能补回来。”

　　他顿了顿，又指向那些穿着杂乱但气势不凡的队伍，

　　“其他这些，都是从驻扎在禅达的各部队里，硬抠出来的尖子！”

　　“除了多准备一个步兵连让你挑选淘汰之外，其他都是满编满员，军政部这次算是下了血本！”

　　他目光扫过全场，“孟老弟，别嫌有些弟兄穿的破，这都是跟小鬼子真刀真枪干过的好兵！杀鬼子的好手！”

　　孟烦了点点头，他跟在蓝师长身后，缓步走下台子，检阅这些即将随他远征的部队。

　　迷龙、要麻和不辣作为随从，也亦步亦趋地跟在后面。

　　走近了看，感受更为直观。

　　这批兵员的质量确实远超他的预期。

　　看不到新兵蛋子脸上那种茫然和紧张，取而代之的是一种沉静，眼底深处都藏着一簇火苗，那是见过血、听过炮吼后才有的标志。

　　皮肤黝黑粗糙，身上带着硝烟和汗渍混合的味道。

　　这是真正的老兵，是战争这部绞肉机里幸存下来的骨头渣子。

　　难题摆在了面前，多出来一个步兵连，必须淘汰一个。

　　怎么淘汰？比什么？

　　孟烦了心里其实在滴血。

　　他娘的，都是好兵，他现在财大气粗，恨不得全打包带到缅甸去。

　　可惜，英国佬那边卡得死，名额限制摆在那里，多一个也不行。

　　他脑子里飞快地转着。比射击？比格斗？

　　好像都太费时间，而且未必公平，大家擅长的不一样。

　　最后，他咬了咬牙，还是用最原始的办法吧。

　　“蓝师长，诸位兄弟，”孟烦了清了清嗓子，面向身边四个连的主官，

　　“多出一个连，咱们就不搞那些花里胡哨的了。简单点，十公里越野跑。最后到达的那一名士兵是哪个连的，就淘汰哪个连。如何？”

　　没人反对。

　　当兵的，腿脚不行，说啥都白搭。

　　命令一下，各连迅速准备。

　　随着一声令下，队伍如同开闸的洪水，涌出了操场，沿着指定的路线奔去。

　　一个多小时后，队伍陆陆续续回来了。

　　人人汗流浃背，气喘如牛，不少人是被战友搀扶着，或者几乎是一步步挪回来的。

　　最终清点结果，最后一个到达的士兵，来自一个川军连队。

　　当结果宣布时，那个川军连瞬间安静了下来。士兵们大多身材瘦小，面色因长期营养不良而显得有些蜡黄。

　　他们看着那个瘫倒在地、羞愧得几乎要哭出来的最后一名士兵，眼神复杂，有无奈，更有一种深切的失落和不甘。

　　好几个老兵的拳头攥得紧紧的，眼睛瞪得发红，死死盯着那个兵。

　　孟烦了看着这一幕，心里很不是滋味。

　　他知道，被淘汰意味着什么。

　　是错失了三根小黄鱼的安家费，以及翻倍的军饷。

　　在这乱世，这笔钱可能就是一个家庭活下去的希望。

　　但淘汰的事情既定，无法更改。

　　虽然如此，孟烦了还是觉得不忍，于是把这个连的连长叫了过来，吩咐不辣回去送100根金条过去，给他们改善一下生活。

　　这个连长听到有如此好事，激动得热泪盈眶，紧紧握住孟烦了的手，连声道谢。

　　完事以后，蓝师长很快调整情绪，将各连主官集中到了师部会议室。

　　蓝师长挨个给孟烦了介绍这些即将归他指挥的骨干军官。

　　“吴东辉，装甲连长，广东梅县人。”一个身材精干瘦削的军官起身敬礼，但眼神里透着技术军官特有的专注和自信，

　　“他在英国学习过装甲战术。手下那些坦克兵，虽然多数人还没摸过真坦克，但都是机械好手，会开车、脑子灵光！”

　　孟烦了点点头，这是个宝贝。未来的装甲突击，得靠他们。

　　“蒋秋荣，炮兵连长，外号‘标杆’，广东湛江佬。”一个相貌堂堂的汉子站起来，嗓门洪亮，

　　“这小子是个炮痴，据说能听出炮弹的口径！摆弄火炮是一把好手！”

　　“梁勇强，防空火力连长，外号‘肥强’，南海大沥人。”一个看起来有些憨厚，但眼神锐利的军官起身。

　　蓝师长补充道：“原是傅作义部长城抗战时的老兵，忻口会战，用高射机枪揍下来过一架小鬼子飞机！”

　　孟烦了多看了他两眼，防空力量，至关重要。

　　“黄刚，侦察连长，辽宁沈阳人。”一个利落的军官敬礼，眼神带着一丝挥之不去的乡愁，

　　“九一八后一路南撤，就憋着一口气要打回老家去。他手下那些侦察兵，个个都是机灵鬼，钻林子、摸哨卡，都是一等一的好手。”

　　“谢健锴，工兵连连长，福建龙岩人。原是修铁路的工人，精通爆破和筑城。”

　　一个身材健壮，但双手布满老茧和伤痕的汉子站起来，说话带着闽西口音，他拍着胸脯保证：“长官放心，到了缅甸，保管让小鬼子的碉堡和坦克都坐坐咱的‘土飞机’！”

　　“刘勇杰，通讯排长，浙江宁波人。原先是电报局的职员，精通无线电和有线通讯。”

　　一个戴着旧眼镜，显得很文气的中年军官起身，语气沉稳：“我向长官保证，只要还有一个人在，指挥线路就一定畅通！”

　　接着是步兵连长们：欧阳可泳、曹伟英、肖剑云……一个个都是目光沉稳、带着杀伐之气的老行伍。

　　看着这一张张或彪悍、或精干、或沉稳的面孔，孟烦了心中稍定。

　　这些都是种子，是未来那支钢铁雄师的骨架。只要运用得当，加以装备和训练，未必不能与日寇精锐一较高下。

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　　下午，选拔神枪手比赛在师部靶场举行，竞争更加激烈。

　　禅达所有驻军都给了蓝师长面子，或者说，是给了那十门还没影的80毫米迫击炮面子，派出了各自压箱底的高手。

　　靶场上枪声此起彼伏。距离从一百米开始，然后是更考验技巧的一百五十米移动靶，最后是两百米固定靶。

　　汗水顺着士兵们的额角流下，没人顾得上擦。每个人都憋着一股劲，眼神死死盯着远处的靶子，每一次枪响，都牵动着无数人的心。

　　折腾了几个小时，汗水浸透了军装，硝烟味弥漫在空气中，前十名的神射手终于艰难地决了出来。

　　被淘汰的人，虽有心理准备，但真到了这一刻，还是难掩失落，一个个垂头丧气，如同霜打的茄子。

　　一个约莫二十来岁的年轻军官在淘汰的人群里有点显眼。

　　他肩章是上尉，在基层军官里算是不低的军衔了。

　　此刻眼眶发红，拳头紧握，似乎用了极大的力气才控制住情绪。

　　孟烦了皱了皱眉，上前一步问道：“你是哪个部队的？”

　　年轻军官猛地立正，声音有些沙哑：“报告长官！川军团，陈余，现任副连长！”

　　蓝师长和孟烦了对视一眼，都有些意外。一个副连长，跑来跟大头兵争这个名额？

　　“都副连长了，怎么还想重新当个大头兵？”孟烦了开口，语气平淡，带着一丝探究。

　　陈余的脸色瞬间黯淡下去，他张了张嘴，喉咙滚动了一下，似乎有千言万语，却又被什么东西堵住，最终只是低下了头。

　　“怎么？有难处？不敢说？”孟烦了继续追问。

　　陈余身体微微一颤，犹豫了片刻，像是下定了决心，用更低的声音，几乎是从牙缝里挤出来：

　　“长官……我，我只是……需要那三根金条。”

　　孟烦了挑眉，有些不解：“一个副连长，按理说饷银也不低，就这么缺那三根金条？”

　　他看得出，这个陈余不像是个贪财的人，那眼神里的挣扎和痛苦做不了假。

　　陈余的头垂得更低了，声音带着一丝哽咽：

　　“长官……我爹娘没得早……我，我把妹妹也带来禅达了。上周刚到的，还没找到稳妥的地方安顿她……”

　　“我，我想上战场前，给她留笔钱，万一我……”

　　妹妹？带来禅达？

　　孟烦了的心猛地一跳，一个让他魂牵梦绕的影子瞬间闪过脑海。

　　他鬼使神差地，脱口而出：

　　“你妹？……你妹叫啥名？”

　　陈余抬起头，眼中闪过一丝诧异，但提到妹妹，目光马上变得温柔，

　　“陈小醉……长官，她叫陈小醉。”

　　轰——！

　　如同一个炸雷在脑海里爆开！

　　陈小醉！

　　是那个陈小醉！

　　他在禅达深夜街头徘徊寻找的小醉！竟然是眼前这个川军团副连长陈余的妹妹！

　　前世见到小醉时，他哥早已战死沙场，留下她孤苦无依，最终沦落风尘，受尽苦难，也成了孟烦了心中永远无法愈合的伤口。

　　这一世，阴差阳错，竟然在这里，遇到了还活着的、一心想要保护妹妹的陈余！

　　震惊和狂喜冲击着孟烦了，他感觉自己的呼吸都停滞了，脚下一个踉跄，幸好及时稳住。

　　努力维持平静，不动声色地继续问：“你们……上周才来的禅达？”

　　“是的长官，”陈余老实地回答，“还没找到住处，我妹妹暂时借住在军营……缺钱，所以才……”他的声音越来越低，充满了无奈。

　　原来是在军营，怪不得怎么也找不到。

　　孟烦了深吸一口气，心脏还在剧烈地跳动。

　　他看着眼前这个为了妹妹不惜降格以求的年轻军官，前世今生的影像仿佛重叠在了一起。

　　假公济私一把？有点犹豫。

　　转去工兵连当副连长？工兵连需要懂技术，陈余是步兵出身……但，去他娘的技术！规矩是死的，人是活的！

　　他瞬间做出了决定，仿佛只是随口安排一个无关紧要的职位：

　　“陈副连长，我这边，工兵连还缺个副连长，你有没有兴趣？”

　　陈余彻底愣住了，眼睛瞪得老大，几乎不敢相信自己的耳朵：

　　“工……工兵连？可是长官，我是步兵出身，不懂爆破那些

　　“不会可以学，工兵连的待遇，不比步兵连差。怎么样？愿意来吗？”

　　孟烦了的语气平静。

　　巨大的惊喜砸晕了陈余，他愣了几秒钟，才反应过来，激动得脸都红了，猛地立正，敬了一个标准的军礼，声音因为激动而颤抖：

　　“愿意！谢谢长官！谢谢长官栽培！”

　　“去吧，明天一早，去找工兵连谢连长报到。”孟烦了挥挥手。

　　“是！长官！”陈余再次敬礼，然后几乎是蹦跳着，欢天喜地地跑开了。

　　看着陈余消失在靶场边缘，孟烦了这才长长地舒出一口气，紧绷的肩膀放松了下来。

　　这一世，或许……他真的能改变小醉的命运。

　　至少，她唯一的亲人，现在还活着，而且，就在他的麾下。

　　夜幕缓缓降临，孟烦了站在驻地门口，望向川军团大概驻扎的方向，目光仿佛要穿透渐浓的夜色。

　　他知道，小醉就在那里，和她哥哥在一起，暂时平安无事。

　　“这一世，”他望着那片黑暗，用只有自己能听到的声音，轻声自语，“说什么，也要护你们周全。”

　　无论是溃兵团的兄弟，还是这个让他愧疚了一辈子的清纯姑娘。

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　　欠了一屁股“军火债”的孟烦了，在禅达一点底气都没有。

　　八门苏罗通机关炮、十门80毫米迫击炮，还有那笔足以让任何部队主官眼红的安家费……

　　这些东西光靠嘴皮子可变不出来。他必须尽快返回缅甸，那个能让他“点石成金”的系统，只有在那边才能重新启动。