自来也感觉一股寒意猛地攫住了他的心脏，又顺着脊椎骨缝一路蔓延开。

　　他张了张嘴，想如往常般插科打诨，说“这肯定是巧合”，但喉咙里像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。

　　“老师，您……您是说，加藤断的死，和团藏……”

　　猿飞日斩抬起手，那是一只依旧稳定的手，无声地截断了自来也后面所有的话。

　　办公室内陷入了死寂，只剩下烟丝在寂静中燃烧的细微声响，像某种倒计时。

　　有些真相，就像喉咙里的刺，你知道它的存在，却咽不下去，也吐不出来，只能任由它日夜折磨。

　　“我什么也没说。只是……合理的推测。毕竟，当时主张将那项关乎村子边境布防的S级机密任务，交给并非暗部序列的加藤断独自执行的，正是团藏。而任务情报……事后证明，出现了致命的‘偏差’。”

　　他顿了顿，语气沉重而意有所指：“没有证据。在木叶，很多事情，都只是‘没有证据’。”

　　自来也沉默了，拳头在袖中悄然握紧。

　　他第一次如此清晰地感受到，自己好友当年死亡的阴影背后，可能缠绕着何等黑暗的藤蔓。

　　“还有，”三代话锋一转，将话题引向更深处，“团藏对雨之国的关注，超乎寻常。近两年，他以‘侦查半藏动向’为由，往雨之国派遣‘根’成员的频率，高得有些不正常。那里，除了半藏，究竟还有什么在吸引他？是传闻中流落的漩涡一族遗产，还是别的什么？”

　　自来也摸着下巴，脸上露出了他标志性的、带着点猥琐的沉思表情，试探性地猜测道：“这个嘛……雨之国常年下雨，气氛是压抑了点。但说不定……团藏那老家伙在那边有个相好的？毕竟在木叶，在您眼皮子底下，他整天板着个脸放不开嘛！”

　　“混账东西！”

　　猿飞日斩闻言，气得举起烟斗作势要打，但看着自来也那副熟练抱头躲闪的样子，举到半空的手终究没能落下去。

　　“平日里插科打诨也就罢了，这种时候还满脑子都是这些不着调的东西。团藏若真是那样的人，反倒好对付了。”

　　自来也抱着头，龇牙咧嘴地躲开，嘴上却不服输地小声嘟囔：“那可说不准……越是表面正经的人，私下里可能玩得越花……我这叫基于人性的合理推测……”

　　他看着自己这个永远长不大的弟子，眼神像是透过他看到了很久以前，那个在训练场上同样跳脱、却会在同伴危难时毫不犹豫挺身而出的白发少年。

　　语气不由得软了下来，带着点恨铁不成钢，更带着点师父独有的操心：

　　“整天把‘人性’、‘取材’挂在嘴边，说起来头头是道。可你这套理论，怎么一到纲手面前就全都不灵光了？我给你制造了多少机会？哪次任务不是尽量把你们编在一起？可你呢？次次都搞砸！”

　　他的声音里带着真切的无奈：“你要是能争口气，把纲手娶回来，凭你们二人，这木叶我还有什么不放心的？我也能……真真正正地歇一歇了。”

　　这番话像一根柔软的针，轻轻扎进了自来也心里最不设防的地方。

　　他抱着头的手慢慢放了下来，脸上惯有的嬉笑渐渐褪去，取而代之的是一种罕见的、带着点怅然的认真。

　　他摸了摸自己的白色刺猬头，视线有些飘忽，最终落在了老师那布满操劳痕迹的脸上，声音比平时低沉了许多：

　　“老师……”他顿了顿，语气里带着一种混不吝的、却无比清晰的拒绝，“当火影？算了吧。看看您，一天到晚被拴在这张办公椅上，连出去泡个温泉都得掐着表……这种日子，可比杀了我还难受。”

　　他试图扯出个往常那样嬉皮笑脸的表情，但不太成功。

　　“我还是觉得……替您去看看外面的世界，比较自在。”

　　“你……！”

　　三代被他气得吹胡子瞪眼，好不容易才平复下呼吸，强行将话题拉回正轨：

　　“总之！你常年在外面奔波，对雨之国最为熟悉。多注意那边的动向，也……多留意叶不羁。他出现的时机和能力，都太巧合了。”

　　自来也见老师真动了气，神色一正，压低了声音：“老师，还有件事。根据叶不羁透露的情报，团藏和大蛇丸……似乎正在谋划一个所谓的‘木叶新生计划’。”

　　猿飞日斩眼神骤然锐利：“新生？”

　　“表面上的借口，是剪除日益骄横的宇智波，维护村子稳定。”自来也的语气带着冷意，“但真正的目标，很可能是借助这次清洗，同时重创乃至清除在战争中已元气大伤的千手一族。他们计划在月圆之夜，利用某种手段制造混乱……其中，可能涉及九尾。”

　　“荒谬！”三代猛地一拍桌子，声音里带着不容置疑的权威，但眼神深处却闪过一丝极致的凝重，“团藏或许不择手段，但他绝不会主动摧毁村子的支柱！针对宇智波，我信。但千手……这动摇的是木叶的根基！”

　　他深吸一口气，烟斗在指间微微颤抖，声音低沉下来：“不过……九尾……水户大人的年纪确实大了，封印近来也时有波动。看来，前往涡潮村，寻找下一任人柱力的事情，必须立刻提上日程了。绝不能让九尾，成为任何人手中的武器。”

　　猿飞日斩望向窗外，木叶的万家灯火在他眼中明明灭灭。

　　他看到的不是光，而是光下的影：团藏在阴影中编织的网，大蛇丸在禁忌之路上的狂奔，宇智波一族日益躁动的写轮眼，还有外部虎视眈眈的各大国……

　　这一切，都需要一个足够强大、足够智慧，也足够冷酷的人来掌控。光有爱，无法在忍界的寒冬中存活。

　　“至于大蛇丸……”他的声音里带着深深的疲惫与一丝渺茫的希望，“他终究是你的同伴，是纲手的同伴。若有可能……我希望你们能让他迷途知返。他所追求的‘术’的极致，未必不能用于守护木叶。如果他愿意回头……”

　　他停顿了很久，久到自来也以为他不会再说下去，才用尽力气般，吐露那句重若千钧、也危险万分的话：“他，依然是我心中最合适的……下一代火影。”

　　房间里陷入了长久的沉默。

　　自来也震撼地看着老师挺拔却已显老迈的背影，终于明白，这位火影心中承载的，远比他表现出来的，要沉重得多。

　　他喉头滚动，最终只是低沉地应道：“我明白了，老师。”

　　窗外，最后一抹夕阳的余晖已被夜色吞噬，木叶的灯火次第亮起，像散落的星辰，也像无数双窥探的眼睛。

　　猿飞日斩没有回头，他的目光穿越玻璃，仿佛在与整个村子无声地对峙。

　　“那就看看吧，这把与加藤断有着千丝万缕联系的‘尖刀’，究竟是会步他兄长的后尘，折于阴影之下的算计……”他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的期待，“还是真能如你所愿，斩开这团……连我都感到棘手的乱麻。”

　　他顿了顿，最后一丝烟雾从唇齿间逸散，连同那句几乎听不见的低语：

　　“毕竟……有老伙计，已经在这摊淤泥里，陷得太久了。”

　　就在这句话落下的瞬间。

　　砰！

　　火影办公室的门被猛地推开。

　　纲手去而复返，她站在门口，脸色苍白得吓人，金色的发丝有些凌乱，胸口因急促的奔跑而微微起伏。

　　她甚至忘了礼节，琥珀色的眼眸死死盯住猿飞日斩，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

　　“老师……我祖母她……”

　　她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才说出后面的话：

　　“刚刚陷入昏迷……生命体征……在急速衰退！”