时值仲春，日头暖融融地悬在天际。风里裹着新翻泥土的腥气，混着田埂边荠菜与野蒿的清芬，正是农家牵牛下地、耕播撒种的好时节。

　　可城外那片方圆数十丈的演武场，却是另一番喧腾景象。黄土夯就的地面被万千脚步踩得尘土飞扬，褐黄色的土雾漫过脚踝，沾在裤脚鞋面上，拍都拍不净。人声、马嘶声、兵刃磕碰的脆响搅成一团，直闹得天上的云都似要被震散。

　　远处田埂上吆喝耕牛的老农，都忍不住直起腰，朝这边望上几眼。

　　观武台就筑在场子正北，三丈来高。夯土而成的台基被岁月磨得发亮，台沿插着几面青底黑字的大旗，旗面上“巡抚”“总兵”的字样被风扯得猎猎作响。

　　台上搭了座青竹茅草棚，棚顶铺着厚实的芦席，堪堪遮住当头的日头。棚下摆着几张黑漆案几，案上陈着一套霁蓝釉瓷茶具，釉色莹润如宝石，青花勾勒的缠枝莲纹在日光下隐隐发亮。碧色的雨前龙井注在白瓷盏中，汤色清亮，氤氲的热气袅袅升起。

　　案几一侧，还陈着几样精巧文房清供，与台上的肃杀之气相映成趣。一方端溪老坑砚搁在紫檀木砚匣里，砚面温润如脂，隐约可见金线纹理，砚池里还积着半洼淡墨，想来是王巡抚晨起临帖后未曾收拾。

　　砚旁立着一支湘妃竹管毛笔，笔杆上紫褐色的泪斑斑驳点点，笔头攒着紧实的狼毫，锋颖锐利，一看便知是上品。另有一只青釉小瓷罐，罐口塞着青布软塞，里头盛着研墨用的清水，罐身绘着浅淡的兰草纹，雅致得很。

　　最惹人注目的是案角那方白玉镇纸，玉质通透，触手生凉，上面用阴刻技法雕着一幅《寒江独钓图》，虽小巧却意境悠远。案头铜香炉燃着檀香，香气在暖风中悠悠散开。

　　几个身着文武官袍的人懒懒散散地坐着。文官们穿藏青圆领袍，腰束玉带，手里摇着折扇；武官们罩赭色罩甲，腰间悬绣春刀，刀鞘上的铜环叮当作响。

　　他们或捻着胡须闲聊，说着乡里的收成、漕运的琐事；或端着茶碗远眺，目光漫不经心地扫过台下，神色间带着几分漫不经心。大抵是见惯了这般场面，没什么新奇可言。

　　王巡抚居中而坐，一身月白官袍，袖口沾着些许墨痕。他手里摩挲着茶盏的杯沿，指尖划过细腻的瓷面，嘴角噙着浅笑，听着身旁副将低声禀报，时不时颔首应和几句。

　　台下，一名身披明光铠的军官正扯着嗓子发号施令。他的铠甲在日光下泛着冷光，护心镜上刻着狰狞的兽面纹。“列阵！——整队！”声浪滚滚，却被鼎沸的人声吞了大半。

　　他额角青筋暴起，脖子上的青筋一跳一跳，手里的令旗挥得呼呼作响。杏黄色的旗面上绣着“先锋”二字，被风刮得几乎要从旗杆上挣脱。背上的汗巾早已湿透，贴在背脊上，泛着一层白花花的盐渍。

　　几名传令兵背着色彩鲜艳的认旗，踩着碎步在人群里穿梭。那旗帜红的似火、黄的似金、蓝的似天，在灰扑扑的人堆里格外扎眼。

　　他们腰间挂着铜哨，嘴里含着哨子，时不时吹出尖锐的声响。旁人见了传令兵，纷纷下意识地往两边避让，竟让出一条笔直的通路来，倒真如热刀切黄油般利落。

　　最先列队完毕的，果不其然是选锋营。这营兵分三批，瞧着便是泾渭分明的模样，想来是各有统属，平日里操练也各成体系。

　　但此刻，三队人马却都站得整整齐齐。青黑色的战袄一水儿的齐整，腰间束着牛皮腰带，脚下蹬着皂靴。手中的长枪斜斜指天，枪尖映着日光，亮得晃眼。

　　传令兵的令旗往哪边摆，队伍便往哪边转。进退之间，步伐铿锵，竟没半分拖沓，看得台上几位官员微微颔首。

　　与之形成鲜明对比的，便是台下另一拨人——跟着太祖爷开国的卫所兵。

　　说句实在话，这队伍哪里像是来演武的，倒像是从田埂上直接薅来的庄稼汉。队列歪歪扭扭，高矮胖瘦更是参差不齐，高的如竹竿，矮的似石墩，胖的腆着肚子，瘦的只剩一把骨头，活脱脱像被狗啃过的韭菜，东倒西歪，没个章法。

　　再瞧那兵丁的模样，竟有头发花白的老爷子，佝偻着腰，手里攥着一杆比自己还高的长枪。风一吹，那花白的胡子便抖个不停，真怕他一个趔趄摔在地上，爬都爬不起来。

　　更离谱的是，队伍里竟还有个半大的娃娃，个头堪堪到旁人腰际，手里的腰刀几乎拖到地上。瞧着连刀都握不稳，更别说耍弄了。

　　其间，跛脚的、瘌痢头的更是比比皆是。这般光景，若说不是丐帮集会，怕是没人信。

　　再看他们的装备，更是让人哭笑不得。多数人身上只套着一件鸳鸯战袄，那袄子本是红黑相间的制式，如今却被浆洗得褪了色，红色淡得几乎看不见，只余下一片灰蒙蒙的暗红。

　　袄子上补丁摞着补丁，针脚歪歪扭扭，有的地方甚至用麻绳胡乱缝补着。瞧着怕不是永乐年间传下来的“文物”，边角都磨出了毛边。

　　放眼望去，只有寥寥几个维持秩序的小旗，身上勉强披着一副锈蚀的皮甲，甲片缝隙里还卡着泥垢。其余人皆是赤手空拳，或是抄着锄头、粪叉、木棍之类的农具充数。

　　偶有几杆火铳，更是锈迹斑斑，铳管上的纹路都被铁锈糊住了。瞧着那般模样，谁都得疑心，这玩意儿点火之后，怕是没打出去敌人，反倒先把自己炸伤了。

　　说他们是乌合之众，倒还真有些侮辱了“乌合之众”这四个字；可要说他们是丐帮，那却是再贴切不过了。

　　夹在选锋营与卫所兵中间的，是另一拨人马。他们皆穿着寻常的民户短打，青布衫、粗麻裤，脚上蹬着草鞋，瞧着与田地里的农夫没什么两样。

　　但他们的武器虽也五花八门，却透着几分章法。队伍后头，架着猎弓、手弩，还有几杆鸟铳，几个精壮汉子正蹲在地上，用破布蘸着油擦拭着铳管。

　　队伍前头，是一排手持长枪的汉子，枪杆攥得稳稳当当，指节因用力而泛白。中间则是些握着粪叉、锄头、铲子的人，一个个腰杆挺直，眼神锐利，透着一股子庄稼人特有的悍劲。

　　长短兵器错落排布，竟隐隐形成了梯次火力，透着几分攻守兼备的架势。

　　他们便是响应王巡抚的号召，从四乡八邻慕名而来的乡绅豪强。这些人大多是以宗族为单位集结，平日里扛着锄头种地，农闲时便聚在祠堂前操练拳脚，或是比试弓马。

　　乡里邻里，争水、争田、争山林沟渠、争矿产地界的事本就不少。他们常年为了宗族利益与人对峙，早已练就了一身抱团的本事。

　　同宗同族，血脉相连，打起仗来，自然是同仇敌忾，生死与共。

　　此刻，观武台上的王巡抚，正端着茶盏，与身旁的几位宗族首领、军中将领谈笑风生。他目光扫过台下，卫所兵的混乱、选锋营的齐整、乡勇们的章法，尽收眼底。

　　可他脸上却不见半分波澜，仿佛台下的乱相全然不存在一般。只慢条斯理地呷着茶，嘴角甚至还噙着一抹淡淡的笑意，不知在盘算着什么。