日头悬在中军帐的檐角上，晒得帐外的青石地冒起一层热气。

　　虔州左卫的兵丁们歪歪扭扭地杵在帐前空地上，有的敞着号服领口，有的拄着长枪打盹，还有的蹲在墙根下，就着瓦罐啃冷硬的麦饼。那松松垮垮的模样，活脱脱一群刚从田埂上叫来的农夫，哪里有半分兵丁的样子！？

　　观武台上，气氛却与下面的散漫截然不同。

　　王巡抚端坐在上首的梨花木椅上，手指轻轻叩着桌面，目光淡淡扫过底下站着的人。

　　被审视的虔州左卫指挥佥事赵胜，此刻正觉得脸上火辣辣的。他瞅着那群不成器的兵，一股火气直往脑门冲——这群乞丐兵，简直丢尽了左卫的脸面！他撸起袖子就要下去呵斥，非得让这群孬货见识见识爷们的厉害不可。

　　赵胜生得膀大腰圆，挺着个将军肚，身上穿的织金丝绸袍子，料子是江南运来的上等货，绣着缠枝莲纹，在帐内的光线下泛着油亮的光泽。

　　外头罩着一套山纹甲，甲片锻造得倒是精密，只是太重，他只穿了上半身，头盔早被扔在一旁的案几上，露出油光锃亮的脑门。

　　手指上戴着两个扳指，一个翡翠的，一个玛瑙的，红绿相间，晃得人眼晕，显是方才匆忙间没来得及摘干净。再配上那张胖得挤成一团的脸，粗短得像萝卜的手指，活脱脱就是个囤着地、收着租的地主老财，哪里有半分武将的英武之气。

　　“赵佥事。”王巡抚的声音不高，却带着一股不容置疑的力道。

　　赵虎的脚步猛地顿住，回头对上王巡抚的眼神，那眼神平静无波，却像两潭深水，看得他心里一咯噔，先前的火气瞬间熄了大半。他讪讪地放下袖子，嘿嘿笑着拱了拱手：“抚台大人。”

　　王巡抚慢条斯理地端起面前的青瓷茶杯，掀开盖子，用杯盖轻轻刮着浮沫，这才开口问道：“你家指挥使刘大人，为何今日未到？可是身体抱恙？”

　　赵虎脸上的笑容更谄媚了，腰弯得更低：“大人真料事如神！刘指挥使前些日子偶感风寒，此刻正卧病在床，实在是无法前来，特地命属下前来听候大人调遣。”

　　王巡抚吹了吹飘在水面的茶叶，眼皮都没抬：“可我听闻，前段日子刘大人还带着人出城打猎，斩获颇丰，还赏了府里的下人不少野味呢。”

　　这话一出，赵虎脸上的笑容僵住了，神色顿时有些尴尬。他眼珠一转，连忙换上一副痛心疾首的模样：“大人有所不知！我家大人正是那次打猎受了寒！那日山里风大，大人追一头野猪追得急了，出了一身汗，被山风一吹，当晚就病倒了，这几日连床都下不来呢！”

　　“哦，是吗？”

　　王巡抚的语气依旧淡然，听不出是信还是不信，仿佛只是随口一问。可就是这轻飘飘的三个字，却让赵虎背后渗出一层冷汗，脊背上的丝绸袍子都黏在了肉上。

　　帐内的气氛一下子凝固了。

　　两旁侍立的幕僚和卫所几名小旗官，头埋得更低了，视线死死钉在脚下的青砖缝里，连大气都不敢喘。其余文武官员各有各的姿态，有的端起茶碗，借着抿茶的动作掩饰眼底的局促；有的捻着胡须，指尖微微发颤，却故作镇定地望着帐顶的梁柱。

　　最惹眼的是李知府，他端坐在侧席的椅子上，手里把玩着一枚玉扳指，眼皮半阖，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的笑意，仿佛帐中这剑拔弩张的对峙，与他毫无干系，方才的对话他更是一个字都没听到。

　　帐外的蝉鸣声一阵高过一阵，听得人心烦意乱。

　　也不知过了多久，就在赵虎的腿肚子开始打颤的时候，王巡抚终于再次开口，语气随意得像是拉家常：“去岁的收成，可还行？”

　　赵虎如蒙大赦，腰杆都挺直了几分，连忙躬身回话，声音洪亮了不少：“回抚台！承蒙圣恩，去岁风调雨顺，是个难得的丰年！稻谷收了四十五廒，共计四万五千石；杂谷二十六廒，一万七千余石；麻十二廒，九千六百石；还有风干腊肉八千条，都妥妥帖帖囤在卫所的粮仓里呢！”

　　明代卫所粮仓一廒储粮约1000石，这个数量既符合虔州左卫的屯田规模，也与卫所的粮食消耗、上缴额度匹配，赵虎报数时特意放大了音量，脸上满是得意，仿佛这些粮食都是他自己种出来的一般。

　　王巡抚微微颔首，语气听不出喜怒：“嗯，不错。”

　　赵虎悬着的一颗心，总算是落回了肚子里。他偷偷抹了把额头的冷汗，脸上又堆起了谄媚的笑。

　　可这笑容还没在脸上焐热，就听王巡抚话锋一转，声音陡然冷了几分：“本抚三日前行文你卫，调战兵三千、余丁四千、工匠五百到枫山大营合练剿匪，为何昨日点卯，只到了不足半数？”

　　按明代卫所编制，虔州左卫额定兵员五千六百人，经屯田、值守、老弱剔除后，可抽调的战兵不过寥寥，这般调遣已是最大限度征召了。

　　“噗通”一声。

　　赵虎吓得双腿一软，直接跪倒在地，肥胖的身体砸在青砖地上，发出沉闷的响声。他浑身直哆嗦，脑袋磕得跟捣蒜似的，嘴里不停嚷嚷：“大人恕罪！属下有罪！有罪啊！不是咱爷们不尽力，实在是本卫不堪重负啊！眼下正是播中稻的时节，卫所的屯田兵都要下地插秧，实在是抽调不出人手啊！还望大人明察！”

　　他一边喊，一边偷眼觑着王巡抚的神色，见对方脸上没什么表情，心里更是七上八下。

　　王巡抚依旧稳坐钓鱼台，他放下茶杯，又重新端起，轻轻吹动着水面的茶叶，慢悠悠地品完了一杯茶。茶汤入喉，唇齿留香，他这才缓缓起身，走到赵虎面前，伸手将他扶了起来。

　　“你们的难处，我理解。”王巡抚的声音温和了些，手掌落在赵虎的肩膀上，却带着一股沉甸甸的力道，“然，王事靡盬，不能蓺稷黍。虔州山匪作乱已久，劫掠百姓，扰乱民生。山匪，是一定要剿的！不剿不行！”

　　赵虎被那力道压得肩膀一沉，连忙点头如捣蒜，脸上的肥肉跟着乱颤：“是是是！大人英明！小人回去之后，一定立刻上报指挥使大人，向他痛陈利害！定要凑齐人数，赶赴枫山大营听候调遣！”

　　王巡抚松开手，拍了拍他的衣袖，淡淡道：“嗯，去吧。”

　　赵虎如蒙大赦，哪里还敢多待，连忙躬身告退。走到帐门口时，脚步虚浮，险些被门槛绊倒，还是外头候着的两名亲兵眼疾手快，连忙上前搀扶住他。

　　他被亲兵架着走出了大营，刚拐过一个墙角，立刻挣脱了亲兵的手，自己稳稳地站定。他抬手抹了把额头的冷汗，啐了一口唾沫，低声骂道：“什么玩意儿！”

　　骂归骂，他却不敢耽搁，快步上了停在一旁的马车，扬尘而去。

　　观武台上，王巡抚看着赵胜离去的方向，眼神渐渐冷了下来。

　　他转过身，对着帐外扬声道：“叫仲儿来。”

　　不多时，一阵沉稳的脚步声自帐外传了进来。来人身形挺拔，一身玄色劲装，外罩轻便的柳叶软甲，腰间悬着一柄雁翎刀，刀鞘上的铜环随着步伐轻响。剑眉星目，顾盼间带着少年武将独有的锐气，正是王巡抚的侄儿——王仲。

　　王仲大步进帐，抱拳行礼，声如洪钟：“三叔公！”

　　帐中文武见此均闪开了脸，各自假装与旁人交谈，王巡抚才朝王仲招了招手。

　　王仲俯身凑上前来，王巡抚凝眉，压低了声音，唇瓣几乎贴着他的耳廓。字字句句都裹着寒意，却又轻得像一阵风，除了二人之外，再无旁人能听见。

　　王仲的眉头随着叔父的话语一点点蹙起，眼神里的锐气渐渐转为凝重，他先是微微一愣，随即重重点头，沉声道：“明白”。

　　王巡抚缓缓退开半步，拍了拍他的肩膀，目光望向帐外连绵的青山，语气沉沉：“去吧”。

　　“嗯！”

　　王仲再抱拳，转身时，腰间的雁翎刀擦过甲片，发出一声清越的轻响。他脚步飞快，却不显仓促，掀帘而出的瞬间，帐外的日光落在他的柳叶软甲上，溅起一片冷光。

　　王巡抚坐在太师椅上，重新端起那杯已经凉透的茶，望着杯中沉底的茶叶，久久不语。

　　帐外的蝉鸣依旧聒噪，只是那热气里，仿佛已经悄悄弥漫开了一丝风雨欲来的凉意。