村口景象如人间炼狱，冲天烈焰吞噬茅屋草舍，将半边天映成橘红。浓烟遮星蔽月，焦糊味弥漫四野。

　　落时空心头一紧，抓住被熏得漆黑、声嘶力竭，维持秩序的衙役班头：“差爷！怎么起这么大火？人都撤出来了吗？！”

　　班头焦头烂额，头也不回吼道：“我们哪知道？发现就烧成这样了！正控火呢！人撤出来一些，乱糟糟的，自己去找！”

　　胡乱指了指远处

　　——聚集着惊魂未定、哭喊成片的村民。

　　落时空冲过去，在人群中焦急穿梭呼喊：“有没有人看到桃婶和木叔？村口那家的！”

　　村民满脸烟灰与惊恐，纷纷茫然摇头。

　　叶鸣鸣紧跟在侧，面色凝重。

　　落时空望向吞噬一切的火海，拳头攥得指甲嵌进掌心。

　　恍惚间，听见班头对身边人低声吼：“都机灵点！守住路口！上面说刑部大人要巡查，这期间绝不能出大乱子！”

　　（火海深处，无人窥见）

　　火光扭曲映照下，两具相拥的躯体，隐约可见。

　　女人弓着背，用瘦弱的身体，将病重的男人严实护在身下。

　　男人气息奄奄，沙哑低语：“为什么…要回来…傻…不值得啊…”

　　女人早已没了呼吸——她为了拖走无法行动的丈夫，被轰然落下的燃烧房梁砸中。

　　她本可以独自逃走。

　　“桃娘…我的大小姐…”

　　“当年你不顾家里反对…随我进这苦窑…是我没用…害了你啊…”

　　断断续续说完，便被火焰彻底吞没。

　　……

　　火势稍缓。

　　落时空冲入尚有余烬的废墟，强忍灼热仔细查看，很快发现多处异常：

　　火源并非一处，且多起于水井附近；地上有大量非本地的油脂残迹，疑似特殊引火物。

　　「这根本不是意外！是蓄意纵火！目标是毁灭井水投毒证据！」

　　就在这时。

　　林府管家在一群人簇拥下出现，高声宣称：“乡亲们莫慌！林老爷心系乡里，愿出钱出粮助大家重建家园！”

　　叶鸣鸣悄悄拉住双眼喷火的落时空，低声道：“阿哥，此地不宜久留，先回去从长计议。”

　　她指了指怀中的香料证据。

　　——

　　县衙大门前。

　　“滚开！县令大人是你们想见就见的？”

　　守门衙役斜眼打量，语气倨傲，“哪来的泥腿子？有冤情递状纸去！三年五载或许能轮上！”

　　叶鸣鸣柳眉倒竖：“我们有机要案情，需立即禀报！耽误大事你担待得起？！”

　　“哟呵？野丫头还敢教训爷？再聒噪把你们当刁民抓起来！”衙役嗤笑。

　　“你！”叶鸣鸣气极，手按剑柄。

　　落时空一把拉住，试图讲理：“差爷，此事关乎多条人命，还请通传一声。”

　　“通传？呸！赶紧滚！”衙役挥手驱赶。

　　叶鸣鸣忍无可忍，冲到鸣冤鼓前，抓起鼓槌奋力敲响：“咚！咚！咚！”

　　沉重鼓声震响，打破县衙压抑。

　　“大胆！”

　　衙役脸色大变，冲过来阻拦。

　　县令包廉一脸不悦，带着随从走出：“何人喧哗？惊扰公堂！”

　　叶鸣鸣上前朗声道：“大人！民女叶鸣鸣，状告林家酒楼，用毒香料致镇民染瘟疫！请大人明察！”

　　包廉眼皮一跳，敷衍道：“本官知道了，自有计较。尔等回去等候消息，不得再击鼓。”

　　说完转身就走。

　　“大人！”

　　落时空高声阻拦，“火灾废墟有多处人为纵火痕迹，井边有易燃物！请即刻派仵作勘查，必能找到证据！”

　　包廉脚步一顿，回头看了一眼，眼神复杂：“本官自有决断，退下。”

　　他不再给任何机会，迅速入内堂。

　　堂中。

　　包廉对着屏风后隐约的人影躬身：“下官已经打发走了…还望管家大人在林大人面前，多多美言……”

　　——

　　回到客栈。

　　落时空坐在窗边，看着窗外暮色四合、炊烟袅袅的小镇。

　　这份宁静在他眼中，却如暴风雨前的死寂。强迫自己冷静，梳理纷乱线索：

　　木家村是最初疫源，通过香囊投毒扩散，指向彬木匠；

　　小芸中毒非村内感染，说明毒源不止一处，且瘟疫无传染性；

　　毒源有二：

　　酒楼香料和井水，二掌柜与彬木匠交好，小芸之毒可能来自酒楼，是长期饮食所致；

　　林家下架招牌菜是撇清关系？高价解药是否与他们有关？

　　火烧木家村是毁灭井水证据，高调援建是安抚人心，系统性掩盖真相！

　　“彬木匠只是被利用的卒子！林家才是幕后黑手！”

　　“他们用井水制造恐慌，掩盖香料毒源，还垄断高价解药市场！”

　　落时空浑身发冷——这势力官商勾结，盘根错节。一个刚出新手村的穿越者，怎么惹得起？

　　摸出怀里，刻有“林”字的令牌，心中悚然：

　　「那神秘人…难道是林府重要人物？甚至可能就是…」