江凡心念流转间，一道明悟自脑海深处浮现。

　　那座以十二条道脉为基、横跨意识之海的巍峨神桥，其名轰然镌刻于灵魂本源——天地桥！

　　随着这个名字的确立，整座天地桥仿佛被注入了灵魂，桥身道韵流转愈显圆融，与江凡心神的联系也愈发紧密难分。

　　他意识回归现实，双眸睁开的刹那，周身气息陡然攀升，经脉中灵力奔涌如溪流汇成江河，原本停留在练气三层的瓶颈水到渠成般被冲破。

　　练气四层，成了！

　　他正式步入了练气中期，踏上了修行路上一个新的台阶。

　　而自四层始，直至六层，练气中期的修炼核心，便在于这座初成的天地桥。

　　此阶段的修行，要不断地以灵力洗练、以心神温养这座天地桥，使其从最初的虚幻走向凝实，从凝实走向稳固。

　　具体而言，便是要引导灵力在十二条道脉所化的桥内循环往复。

　　如同工匠精心雕琢，让桥身的每一处细节都愈发清晰牢固，让四象圣兽的虚影愈发凝实灵动，让北斗七星的光辉愈发璀璨夺目，让八卦符文与九宫格局的运转愈发流畅自然……

　　直至将天地桥淬炼得坚不可摧、圆融无瑕，能真正承载修士，踏桥而上，窥见更高处的风景。

　　江凡运转《敛息术》，将刚刚突破、尚且有些外溢的修为波动稳稳压制下去，控制在练气二层。

　　做完这一切，他才缓缓起身，骨骼发出一连串细微的轻响，适应着突破后更为强韧的躯体。

　　他回到卧房，目光扫过床上的暗影，发现她只是闭目调息。

　　再次检查了一遍庭院内外的情况，尤其是主屋门槛下那个隐秘的印记。

　　确认一切如常后，他动身前往毒草园。

　　刚踏入毒草园，一名执事弟子便看见了他，脸上立刻堆起了笑容，带着几分讨好，快步迎了上来。

　　“江师兄！您怎么有空过来了？”那弟子语气恭敬，与往日平淡的态度截然不同。

　　显然江凡外门大比第九的名次，已经在弟子中传开。

　　“随便看看，毕竟在此处待了不短时日。”江凡语气平和。

　　“哎呀，江师兄您现在是苦尽甘来了，幸亏您不用再来这地方伺候这些毒物了。”

　　执事弟子感慨着，随即像是想起了什么，压低了声音，带着一丝后怕说道：

　　“您可能还不知道，就在您不用来的第一天，这边就出事了！有个接替您照看蚀心花的倒霉蛋，倒了血霉！”

　　“哦？”江凡目光微凝，心中已然有所猜测，面上却适当地露出些许好奇，“出了何事？我这几日忙于巩固修为，未曾听闻。”

　　那弟子见引起了江凡的兴趣，说得更加起劲：

　　“邪门得很！也不知道怎么回事，那家伙给花株松土的时候，突然就从花根底下的泥土里，嗖地窜出来一只从没见过的诡异蛊虫，直接就钻进了他手掌心里！

　　当场……当场就毒发身亡了！浑身漆黑，肿胀得不成样子，那模样……啧啧，可惨了！”

　　他一边说一边比划，脸上还带着未散的惊惧：

　　“执法堂的人来看过，查了一阵，也没查出个子丑寅卯来，最后只能不了了之。

　　现在，那片蚀心花区域都快成禁地了，大家伙儿都绕着走，只能由我们几个当值的执事弟子硬着头皮，轮流去勉强照看一二，生怕再惹上什么不干净的东西。”

　　江凡静静地听着，眼神深处寒光一闪而逝。

　　那夺命蛊虫，原本的目标，是他江凡！

　　那个不幸接替他工作的弟子，不过是机缘巧合之下，替他挡了这必死的一劫，成了他的替死鬼！

　　“原来如此，确是飞来横祸，令人扼腕。”

　　江凡语气平静，听不出太多情绪，只是淡淡地点了点头，“我知晓了，你且去忙吧。”

　　那执事弟子见江凡反应平淡，也不敢再多嘴，连忙点头哈腰地退开了。

　　江凡在毒草园中略站了片刻，目光扫过那些熟悉的、形态各异的毒花毒草，心中冷意更盛。

　　他不再停留，转身离开了毒草园，步履沉稳地向着执事堂行去。

　　执事堂内，夺运真人半倚在躺椅上，双目微阖。

　　江凡行至堂中，在距离躺椅，约莫一丈远处停下，郑重地躬身，行了一礼，语气诚恳：

　　“晚辈江凡，多谢真人那日出手相救。若非真人慈悲，遣人为晚辈疗伤，晚辈恐怕至今仍缠绵病榻，道基受损。此恩不敢或忘，感激不尽。”

　　躺椅上的夺运真人眼皮都未抬一下，只是从喉咙里发出一声意味不明的轻笑：

　　“嗬……感激？小子，收起你这套虚头巴脑的东西。老夫行事，自有道理。

　　救你，不过是因为你活着，比死了对老夫更有用罢了。

　　你若真想感激，不如好好想想，如何在九幽魔冢里活下来，替老夫……嗯，或者说，替你自己，多挣几分机缘。”

　　江凡心中凛然，顺势直起身，神色不变：

　　“真人教诲的是。晚辈自当尽力，不敢辜负真人的……期待。”

　　他略一停顿，仿佛不经意般提起，

　　“方才晚辈去了趟毒草园，听闻了一桩怪事。

　　接替晚辈照料蚀心花的那位同门，竟不幸遭了蛊虫暗算，已然殒命。

　　真是世事难料，祸福无常。”

　　他说话时，目光平静地落在夺运真人那布满褶皱的脸上，留意着最细微的反应。

　　夺运真人依旧保持着慵懒的姿态，枯瘦的手指在躺椅扶手上轻轻敲击了一下，发出笃的一声轻响。

　　“蛊虫？”

　　他浑浊的眼珠微微转动，斜睨了江凡一眼，那眼神仿佛能穿透皮囊，直视神魂，

　　“在这圣门之内，哪天不死几个人？被虫子咬死，只能怪他自己学艺不精，运气不佳，命该如此。

　　怎么……你小子，是怕了？还是觉得，那虫子，本该是冲着你来的？”

　　他最后一句话问得轻描淡写，却带着一股无形的压力。

　　江凡迎着那仿佛能洞悉一切的目光，心中警兆微升，但面上依旧沉稳：

　　“晚辈只是觉得蹊跷，随口一提。至于是否冲着晚辈而来……”

　　他语气微顿，露出一丝恰到好处的自嘲，

　　“晚辈人微言轻，修为低劣，恐怕还不值得如此大动干戈。”

　　“不值得？”夺运真人嗤笑一声，

　　“小子，莫要妄自菲薄。你如今在外门，也算是个名人了。

　　不知多少人盯着你，想看看你这突然冒出来的黑马，是真有本事，还是昙花一现。

　　想把你踩下去，或是想从你身上捞些好处的人，可不在少数。”

　　他话锋一转，带着几分戏谑：

　　“不过，能在蚀心花里神不知鬼不觉地种下蛊虫……这手段，倒是阴险，省力。

　　只可惜……下蛊的人，准头似乎差了点，或者说，运气差了点，咬错了人。”

　　“多谢真人提点。”江凡再次拱手，“晚辈会多加小心。”

　　“小心是应该的。在这世上，活得长的，未必是本事最大的，但一定是足够小心的”

　　夺运真人似乎失去了谈话的兴致，重新阖上眼皮，挥了挥枯瘦的手掌，如同驱赶苍蝇，

　　“没事就滚吧，好生准备你的魔冢之行。”

　　“是，晚辈告退。”

　　江凡不再多言，恭敬地退出了执事堂。

　　他微微眯起眼睛，回味着夺运真人的话语。

　　“蝎老五……”江凡眼中寒芒凝聚，“这笔账，先记下了。”

　　“实力……还是需要更强的实力！”

　　不再犹豫，他转身，径直朝着藏宝阁的方向快步走去。