薛宝钗灵机一动，笑道：“我倒是想到一个人，说不准他知晓封肃一家具体在何处。”

　　薛蟠与薛王氏异口同声问是谁，香菱也在一旁投来好奇的目光。

　　薛宝钗笑道：“那就是现下被关入大牢的拐子。”

　　薛蟠稍加思索，否定道：“妹妹把事情想得太过于美好了。拐子不太可能记得封肃一家在哪的。”

　　三女齐齐看向他。

　　薛蟠一本正经地分析道：“若拐子拐了香菱，是为了向她家人勒索钱财，那么很大可能牢记香菱家人的住处。

　　“但事实却是，拐子拐了香菱，是为了辗转到其他地方售卖，他从姑苏来到金陵，把香菱训练了这么多年，应该早就忘了被害者的住处了，何况我猜那拐子也不止只拐卖了香菱一个姑娘。”

　　言外之意是，拐子不会花心思去记这些有的没的，只会绞尽脑汁将驱口卖个高价，甚至两头倒卖然后跑路。

　　三女听了齐齐点头，觉得颇有道理。

　　同时自己的这番分析，也打开了薛蟠的思路，他瞬间灵光一闪，想到了一个人，这个人极有可能知道封肃一家住处。

　　这个人便是金陵应天府的门子，也就是原著中跟贾雨村在知府密室中私聊甚久的、那个原葫芦庙的小沙弥。

　　这门子可谓是“包打听”、情报达人，不仅为贾雨村献上了金陵的护官符，还熟知薛蟠冯渊一案的来龙去脉，为贾雨村出谋划策时，说得头头是道。

　　只是后来被贾雨村忌惮，怕他说出自己当日贫贱的事来，便寻了个不是，将这门子远远的充军发配。

　　可见贾雨村是个转面无恩、薄情寡义之人。

　　当下薛蟠继续说道：“不过妹妹的话倒是提醒了我，让我突然想起一个人，这人之前将自己的房舍租给拐子住，而且对香菱家的事很是熟悉。”

　　他说的这人自然是那门子，只是不好明言罢了。

　　薛王氏大感好奇，问：“我的儿，你又是从哪知道的这些？”

　　薛蟠胡诌道：“当然是我那天去拐子处买香菱时知道的。

　　“不过当时香菱对我说，那拐子是他亲爹，因无钱偿债，故而卖她。所以我那时不知他是拐子，也不知香菱说谎。”

　　众人看向香菱，香菱默默点了点头。

　　薛蟠又道：“那天我与那拐子住处的房东攀谈了几句，了解到他对于香菱的身世竟是知之甚详——说不定找他一问，便能知晓封肃的住处了。”

　　薛宝钗不由得称奇道妙，笑说：“这可真真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，世上竟有这般巧合的事——看来哥哥有这份好心，老天爷也来帮忙了。”

　　说得众人都笑了。

　　早餐在一派和谐中享用完毕。

　　薛蟠将香菱拉到一旁，悄悄道：“待会儿我去找那房东（门子），顺带往甄家族学看看热闹，你想不想去？”

　　香菱不知族学是什么，但还是说：“想去。”她只想腻歪在薛蟠身边，觉得心底踏实又温暖。

　　薛蟠点点头，一脸坏笑道：“不过你这俏小姐出门，还得打扮一番才行。”

　　香菱听了，霎时双颊飞上两朵桃红。

　　薛蟠又牵着她手来到自己房里，找出一套自己曾穿过的骚气十足的穿花带蝶的粉红色锦衣，让香菱试穿。

　　香菱身材高挑，只比薛蟠低上少许，穿着他的锦衣，倒像模像样的。

　　薛蟠见香菱男装打扮亦是相宜，不禁赞道：“好个俊小伙，好个兔儿爷！”

　　香菱涉世未深，不知“兔儿爷”何意，只当爷薛蟠是在夸她，喜得连连点头，不知所措。

　　薛蟠又让她照着自己发型梳了个公子爷的发型，再用发带箍束好，活脱脱一个俊俏小公子。

　　薛蟠打量着香菱又羞又喜的男装可爱模样，打趣道：“不错不错，以后在屋里你就叫香菱，在外头就叫薛二公子吧，哈哈哈哈。

　　“哦对了，以后别叫我爷了，我还没那么老呢，叫我薛大哥就行。”

　　他知道现在要香菱喊自己更亲切的“蟠哥哥”还不是时候，因此决定一步一步来。

　　香菱盈盈一拜，道了个万福，喜道：“薛大哥~”

　　薛蟠连忙将她扶起，笑道：“薛二公子怎能向人道万福呢，应当拱手作揖才对。”

　　接着教了香菱男子间的行礼方式，香菱一下子便学会了。

　　之后又好好调教了她一番，方才出门。

　　薛宝钗与薛王氏见了香菱打扮行止，都是惊异不已。

　　薛宝钗立时会意，笑道：“哥哥这是要带香菱去哪？”

　　薛蟠笑道：“先去找那房东，问清楚封肃一家住处，再去甄家那边逛逛——好久没去甄家族学了，今日心情大好，带香菱去上上学。”

　　薛王氏担忧道：“可别又闹出什么乱子了。”

　　薛蟠道：“放心吧妈，我不再是以前那个薛蟠了！”

　　说完带着香菱，身后跟着知拙与藏锋，跨出大门。

　　目送两人离去后，薛宝钗安慰她妈道：“妈你还看不出来吗，自从昨日起，哥哥就像换了个人似的。”

　　薛王氏眉头微蹙道：“我哪里看不出来，只是害怕蟠儿突然又换回来罢了。”

　　…………

　　这边厢，薛蟠一行四人来到了马厩。

　　薛蟠刚问过香菱，得知她从未骑过马。

　　便隔着老远，指着马屁股笑道：“薛二公子，咱们人站在马身后的时候呢，得特别小心，因为保不准马儿突然发狂，那后蹄一踹，足有千斤之力，若是踹中人身上的关键部位，当场死亡也不是没可能！”

　　吓得香菱立刻躲在薛蟠身后。

　　知拙藏锋见了，想笑又不敢笑，一直憋着，杵在薛蟠两旁。

　　薛蟠将香菱护在身后，缓步走到一匹马的侧方，说道：“所以呢，咱们一般都是走在马的身侧，或是马的前头。”

　　接着拉缰绳牵出一匹马来，指了指马镫，说道：“一般咱们上马时，是从马的左侧上，先是左脚踏入左马镫。”

　　说着便一脚踏入左马镫，又道：“然后翻身跨上马背就行了，像这样——”

　　跟着以左马镫为支点，脚上使劲，整个身子瞬间直上，同时翻身跨上马背。

　　整个动作行云流水，一气呵成，看得香菱呆了。

　　薛蟠登时又跳下马来，站在这马左侧，对香菱笑道：“二公子来试试，我就站在你身边，若是出了什么岔子，我接住你就是。”

　　知拙藏锋从未见过自家爷有过这么耐心与温柔的一面，都大感惊异与有趣。

　　薛蟠瞥了两人一眼，道：“以后在外头就叫香菱姑奶奶为‘薛二公子’，知道了么？”

　　知拙藏峰齐声应道：“嗻。”

　　香菱在一旁瞧见薛大哥翻身上马轻松写意，自然也想试试。

　　她向薛蟠郑而重之地“嗯”了一声，照着他方才的动作，双手先抓住马鞍，然后左足踏入左马镫，娇喝一声，脚上使劲，身子往上一窜，翻身……

　　却不料翻身之力差了半分，没跨上马背，反倒朝后仰去。

　　薛蟠眼疾手快，抄手拦腰抱住，再将她左脚从马镫中拿出。

　　再道：“没关系，多试几次。”

　　几番尝试后，香菱终于学会上马了。

　　薛蟠笑道：“大功告成，亲个小嘴儿~”也翻身上马，当然上的是和香菱同一匹马。

　　他骑坐在香菱身后，大大方方香了香菱脸颊一口，看得知拙藏峰心里痒痒的。

　　薛蟠对两小厮道：“你们也上马吧，今日爷心情好，你俩一人骑一匹。”

　　知拙藏锋喜得屁滚尿流，忙不迭答应。

　　要知道，他们这些小厮，除非紧急要事，平时都是不许骑马的，只有男仆才允许骑马。

　　于是乎，四人三骑，出了马厩，直往应天府衙门行去。

　　金陵城自前明太祖朱元璋时作为都城，便被大力精心建设，城墙高厚，街道宽阔，驿道更是由又长又方的优质青石铺就。

　　再加上天气是风和日丽，很难不让人骑马的众人神清气爽。

　　薛蟠骑马行在通往应天府的驿道上，一边赏玩路边风景，一边细心耐心地在香菱身后教导其驭马要诀。

　　薛蟠对香菱教学道：

　　“想让马儿前行，便双脚踢它肚子。

　　“想让马儿往左转弯，便左手拽缰绳，右脚踢肚子。

　　“想让马儿往右转弯，便右手拽缰绳，左脚踢肚子。

　　“想让马儿停止，便双手同时往后拽缰绳。

　　“在城内骑马不需太快，学会这几招基本够用了。”

　　一对一贴身教学果然高效，不一会儿香菱已能独自驭马在驿道上行走了。

　　薛蟠也趁着得闲之余，认真观察金陵城的繁华。

　　只见驿道两旁，商铺鳞次，市廛栉比。

　　有客栈、酒楼、饭馆、米店、钱庄、当铺、书坊。

　　亦有杂货、成衣、茶叶、水果、古董、铁器、棺材等诸多行当。

　　人烟阜盛，车水马龙，热热闹闹，熙熙攘攘。

　　…………

　　不出片刻，薛蟠一行人已到了应天府大门。

　　只见偌大的知府大门前，侍立着十名门子。

　　薛蟠自然是没见过那门子，便向香菱撒谎道：“我不记得那门子长相了，二公子可还记得当初拐子住处的房东长相？”

　　香菱点点头认真道：“嗯嗯，我记得。”

　　薛蟠笑道：“待会儿麻烦公子指认一下了。”

　　四人将马停在一边，走近前去。

　　香菱睁大双眼，仔细观察每个门子的相貌。

　　不一刻，便用眼神向薛蟠指认了一名留着八字胡，面带精明之色的门子。

　　薛蟠与香菱朝这门子走近前去。

　　这门子眼见极明，甫一望见薛蟠四人，反而先迎了上来，见薛蟠香菱二人穿着不凡，便恭敬说道：“两位大爷有何贵干？”

　　薛蟠笑道：“阁下可是当年葫芦庙的小沙弥？”

　　门子大惊，仔细打量薛蟠却不认识，端详香菱却一眼认出，登时心念电转，明白此人是谁，连忙恭敬作揖，不答反问：“这位爷可是薛家薛蟠薛大爷？”

　　薛蟠回礼笑道：“正是在下。不知在下可否与阁下私下说几句话？”

　　门子忙应承道：“好说！好说！”接着便与另一名门子告了个假，与薛蟠等人走到一僻静处。

　　薛蟠开门见山道：“阁下想必已知道我旁边这位女扮男装的小妾，便是拐子当年在葫芦庙所拐走的甄士隐的爱女甄英莲吧。”

　　门子听了大惊，心想这种事情他怎么会知道？

　　但很快回过神来，猜测定是甄英莲将自己身世告诉他了。

　　他消息灵通，昨天渊清县衙门的事已传入他耳中。

　　门子道：“是的。看来英莲已将在下的事告诉大爷了。”

　　说完，门子看了看男装甄英莲，只见她无悲无喜，一派清冷之色，似乎两人谈论的内容与她毫无相关。

　　薛蟠道：“是的。我今日来找阁下，是想让阁下带我去英莲母亲封氏住处，也就是封肃一家所在之处，使她母女二人相会相认——不知阁下肯屈尊与我同行一趟否？”

　　门子心想：“薛蟠亲自去找甄英莲的母亲？呆霸王竟如此看重这丫头？真是奇也怪哉，之前不是听说他寻花问柳惯了的么，怎么突然转了性了，对个小妾都变得深情起来了？”

　　薛蟠趁其心念电转之际，从怀中掏出十两银子递给他，笑道：“阁下与我有缘，这十两银子权当见面之礼，若是他日寻到英莲之母封氏，另当厚礼相赠，不知阁下意下如何？”

　　门子瞧见这十两白花花的银子，顿时心动。

　　要知道他当一个月门子才二两银子，这十两银子顶他小半年收入了。

　　门子当下便收了银子，满口答应道：“没想到薛大爷竟是个好心人，这个忙我游清帮定了！”

　　原来这门子叫游清。

　　薛蟠看过原著，知道这门子其实也是个好心人，不然也不会当时好言安慰香菱，说冯渊会好好待她的。

　　薛蟠道：“游兄快人快语，爽快！爽快！不知游兄这几日可否向知府大人请个长假，陪我与香菱作速前往封氏住处，以解母女相思之苦？”

　　原著中游清已是有房有家室之人，薛蟠见他十八九岁的模样，明显比自己大，故而称其为“兄”。

　　薛蟠也知道封氏住处定不好找，不是画张地图便能按图索骥的，所以请他与自己同去。

　　游清笑道：“全听薛大爷差遣。最近应天府比较清闲，请个长假问题不大。在下明天一早卯初时分（早上五点）便去大爷住处，一同前往姑苏如何？”

　　薛蟠喜道：“很好！那明早见！”

　　接着说自己还得去族学逛逛，见一见老同学，便与游清闲聊几句，分别而去。

　　…………