自降生到这个世界以来，黎恩每天晚上都会做同一个梦。

　　梦境中，他站在一片无垠的黑暗空间中，身躯如被无形枷锁禁锢，动弹不得。

　　眼前浮动着一面虚幻光幕，但上面的文字却如密密麻麻的蚁群，难以辨认。

　　唯有耳边回荡着声音，低沉而清晰，一遍遍重复着同样的指引。

　　“去接触隐藏在和平之下的世界暗面......唯此一途，方能在无限中获取力量，自命定之死中夺回一线生机。”

　　某种直觉告诉他，这道声音并非在威胁，反倒是善意的提醒。

　　只要能触及掩盖在层层帷幕下的世界暗面，便能拥抱某种超越常理的力量；反之，等待他的将是无法逃脱的死亡命运。

　　岁月流转，黎恩心中的紧迫感日益沉重，感觉死亡阴影正在悄然逼近。

　　他选择成为一名私家侦探，很大程度上也是希望借助这个身份，在无数罪案与谜团中找到有关“世界暗面”的蛛丝马迹。

　　然而“暗面”之所以为暗面，在于它只被少数人知晓，尽管黎恩在当地侦探界崭露头角，也协助警方破获了不少案件，但却依旧没能触及。

　　就在刚才，玛文神甫的一席话让他看到了希望。

　　要知道，圣焰教会的势力可远不止于大不列颠，麾下教堂与信徒遍布列国，这无疑是一条知晓世界暗面的捷径。

　　更何况收尾人不算作教会成员，按前世的说法就是外包合同工，不会像那些修士一样被重重戒律约束自由。

　　黎恩的提议让玛文神甫怔住，片刻才回过神。

　　他清了清嗓子，声音里带着前所未有的凝重：“黎恩先生，或许你对‘收尾人’存在误解，这绝非你这种初出茅庐的年轻人能够胜任的。

　　我承认你是一名优秀的私家侦探，但与他们所面对的危险相比，你以往的经历不过是小打小闹——你兄长执行的都是稍安全些的任务，纵使如此还是落得了这个下场。”

　　“不试试的话又怎么知道呢？”黎恩从容地端起茶杯，将微烫的茶水一饮而尽，仿佛完全感受不到那份灼热。

　　他目光坚定地注视着玛文：“既然莱昂曾是收尾人，想必他的死也与委托脱不开干系吧？”

　　玛文沉吟片刻，终于沉声开口：“两天前，莱昂以商会名义作掩护，为我们运送一样重要货物，谁知运输队还未出城就遭到不明势力袭击。

　　最终物资被劫，随行人员尽数死亡，他的遗体更是被丢弃在国王街的分教堂门前。”

　　他的指节重重叩在水晶桌面，压抑着怒火：“我们确信它仍在城内，却无法锁定具体位置，那东西对圣焰教会关系重大，必须要追回。”

　　黎恩挑了挑眉：“凶手选择在国王街抛尸，原来是因为教会在那里设有分教堂？”

　　玛文眼中闪过冷光：“没错，在普通人眼中这只是一起残暴的商业仇杀，但实际上，这是一个未知势力在公然向圣焰教会发起挑衅！”

　　“神甫大人，莱昂的运输队是在哪里遇袭的？”

　　“市场街的一条分支小道，晚上没什么人。”

　　黎恩从大衣内袋中取出在车站购买的曼彻斯特地图，放在桌面上展开。

　　修长的手指在地图上轻轻划过，最终停在相隔大半个城区的国王街与市场街之间。

　　他蹙眉思索片刻，开口道：“神甫大人，有没有一种可能，袭击者就是要让贵教会误以为这是挑衅？”

　　“此话怎讲？”

　　“我不认为一个能在城中悄无声息解决整支运输队的组织，会如此沉不住气，在最后关头做出这种画蛇添足之举。”

　　黎恩的指尖轻点地图，解释道：“国王街与市场街都是繁华街区，即便深夜也难保无人目击，他们刚得手，理应优先处理赃物。

　　会不会是某种特殊原因，迫使他们不得不将莱昂的遗体特意运到此处抛下，顺便借此误导教会的判断？”

　　玛文眼中掠过一丝惊讶，第一次真正正视这个年轻人，他稍稍前倾身体。

　　“那么依你之见，他们为何要不惜跨越半个城市，特意将尸体丢弃在国王街头？”

　　“我也不是先知，想知道原因就需要进一步调查了。”

　　黎恩轻轻摇头，迎上玛文的视线，“让我来负责追查货物的下落，若能成功寻回，就让我接替莱昂成为教会的收尾人，失败的话我会如约放弃继承权，并且也不需要教会的补偿。”

　　“你的提议很有意思。”

　　玛文哑然失笑，但随即话锋一转：“但很遗憾，这件事已经委托给另一位收尾人去处理了，他的能力十分优秀，相信很快就能——”

　　话音未落，接待厅侧门被轻轻推开。

　　一名修女神色仓促地快步走到玛文身旁，俯身在他耳边低语。

　　“什么？”玛文的脸色顿时沉了下去，几乎是从牙缝里挤出回应：“我知道了，你先退下吧，稍后我会去处理......”

　　修女躬身告退，黎恩好奇问道：“出什么事了？”

　　“就在刚才，执行任务的那位收尾人在东城区排水渠中被发现，确认死亡。”

　　玛文的眼中布满血丝，声音中带着难以抑制的愤怒，短时间内连续损失两个收尾人，凶手简直是不把他们放在眼里。

　　“真是个不幸的消息，我深表遗憾，看来短时间内教会没有其他人选了吧？”

　　黎恩强压下略微上扬的嘴角，虽说有点不尊重那位收尾人，但这对他来说的确是个好消息。

　　一个萝卜一个坑，只有旧的位置空出来，新人才有机会填补上去。

　　玛文长叹一声，起身在桌旁来回踱步：“黎恩先生，你终究只是个普通人，我们可不会对你抱有信心。”

　　“我知道，神甫大人。”

　　纠结许久后，玛文终于做出让步：“我们聘用的收尾人都在执行其他委托，最快的也要两天......

　　我就给你两天时间，不要求你去寻找幕后真凶，当前寻回货物才是首要——届时如果没有结果，就请放弃继承权吧。”

　　“成交。”黎恩心中稍定，幸好这位神甫不算过于迂腐，让他成功打开了突破口。

　　两天时间......曼彻斯特的规模堪比前世魔都，常规调查肯定行不通，必须另辟蹊径。

　　玛文沉思片刻，起身推开接待厅内侧的一扇雕花木门，示意黎恩跟上。

　　“考虑到你没经过任何专业训练，单独行动有些危险，我会安排一位执行官协助调查，请随我来吧。”

　　就在黎恩即将迈出大厅时，一声清脆的少女轻笑忽然在身后响起。

　　他立刻转头，却只见厅内烛影摇曳，华美的浮雕在壁灯下泛着微光，不见半个人影。

　　“......错觉吗？”