往生斋里弥漫着一股混合了朱砂、草药和淡淡腐臭的复杂气味。前门被尸傀撞出的裂痕用木板暂时钉死了，后院的脓水也仔细清理干净，还撒了好几遍香灰和糯米驱邪。但空气中那股紧绷感，却挥之不去。

　　我坐在老槐树下，面前摊开着那本无名册子，却有点心神不宁。手指无意识地摩挲着册子边缘的烧灼痕迹，脑子里反复回放着昨晚自己不受控制一抓的情景。那股力量……太霸道，也太容易让人迷失。当时涌上心头的冰冷暴戾，现在想起来还让我后脊梁发凉。

　　“发什么呆？”苏晓凡的声音从旁边传来，带着一丝不易察觉的疲惫。她正在擦拭她那把桃木剑，动作细致而专注，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。阳光透过树叶缝隙，在她略显苍白的脸上投下斑驳的光影。

　　“没什么，”我收回思绪，扯了扯嘴角，“就是在想，我这算不算是因祸得福，解锁了新技能？”

　　“福？”她嗤笑一声，头也没抬，“小心福气太大，把你撑死。你那玩意儿，跟颗不定时的炸弹没区别，昨天是炸了敌人，下次指不定炸了谁。”

　　她这话说得毫不客气，但我却莫名觉得有点……受用？至少比那种小心翼翼的同情或者纯粹的畏惧要好。这丫头，关心人的方式都这么别具一格。

　　“晓凡姐说的是，”我从善如流，“所以我得赶紧把这本‘说明书’啃透，看看能不能找到个保险栓。”

　　她终于抬起头，瞥了我一眼，琥珀色的眸子里闪过一丝什么，快得抓不住。“知道就好。别到时候没被敌人弄死，先被自己体内的东西给反噬了，那才叫冤。”

　　这时，赵瞎子从里间走了出来，手里端着一个粗陶碗，里面是黑乎乎、散发着浓郁苦味的药汁。“把这个喝了。”

　　我脸顿时皱成了苦瓜：“师叔，又喝？这玩意儿比黄连还苦……”

　　“良药苦口。”赵瞎子把碗往我面前一放，不容置疑，“你昨晚强行引动了‘蚀’力，虽然击退了尸傀，但经脉也受了震荡。这药能帮你平复气血，稳固心神。”

　　我认命地接过碗，屏住呼吸，咕咚咕咚灌了下去。一股难以形容的苦涩从喉咙一直蔓延到胃里，呛得我直流眼泪。

　　“咳咳……师叔，下次能不能加点甘草什么的……”

　　“不能。”赵瞎子回答得干脆利落，“甘草性缓，会削弱药力。”他转而看向那本册子，“研究得怎么样了？有没有找到关于如何引导或者安抚‘蚀’力的记载？”

　　我抹了把嘴，努力忽略嘴里那股挥之不去的怪味，指着册子后半部分那几个极其复杂的核心符文：“大部分都是他们如何利用‘蚀’的衍生能量去害人、做标记。关于本源‘蚀’力的直接应用，提到很少，而且语焉不详。倒是这几个符文……”

　　我深吸一口气，再次集中精神，小心翼翼地用灵觉去触碰那个最让我在意的主符文。这一次，我有了准备，没有像上次那样被猛地吸扯进去，而是像隔着毛玻璃观察，感受着其中蕴含的庞大、混乱却又带着某种奇异规律的意念。

　　“……我感觉，这个符文，像是一个‘接口’，或者‘转换器’。”我努力组织着语言，描述着那种模糊的感知，“它似乎不是直接驱动‘蚀’力，而是在尝试将某种更‘有序’的能量，或者指令，转换成‘蚀’能够理解并执行的东西……”

　　赵瞎子闻言，墨镜后的眉头微微蹙起：“转换器？你的意思是，‘归一会’可能找到了一种方法，能够在一定程度上‘欺骗’或者‘引导’原始的‘蚀’力，使其按照他们的意愿行事？”

　　“有点像这个意思。”我点点头，“但这符文不完整，像是缺了最关键的部分。而且，我感觉这种‘转换’非常粗暴、低效，就像是用一台老旧的286电脑去运行3A大作，随时可能宕机，甚至……爆炸。”

　　我想起了昨晚那瞬间的失控，心有余悸。

　　苏晓凡放下了擦拭好的桃木剑，也凑了过来，看着那复杂的符文，眉头紧锁：“如果‘归一会’真的在这方面取得了突破，哪怕只是初步的、不稳定的，那也足够危险了。这意味着他们可能不再满足于小打小闹的标记和干扰，而是试图制造出真正受控的、拥有‘蚀’之力量的……怪物，或者武器。”

　　房间里陷入了短暂的沉默。这个推测让人不寒而栗。

　　“必须尽快找到这个符文缺失的部分，或者弄明白他们的‘有序’能量来源是什么。”赵瞎子沉声道，“这可能是我们阻止他们，甚至反过来制约他们的关键。”

　　他顿了顿，看向我：“你的感知能力特殊，尤其是对‘蚀’相关的能量。接下来，你集中精力研究这个核心符文，尝试用不同的方式去‘解读’它，看看能不能找到更多线索。哪怕只是一点碎片信息，也可能至关重要。”

　　“明白。”我郑重地点头。感觉肩上的担子又重了几分。

　　接下来的几天，往生斋仿佛进入了一种紧张的“战备”状态。我几乎把所有醒着的时间都泡在了那本册子和那几个核心符文上，反复地用灵觉去感知、去触碰，试图从那些混乱的能量轨迹和扭曲的意念中，剥离出有用的信息。过程极其耗费心神，经常弄得我头晕眼花，甚至好几次因为触及到过于狂暴的意念碎片而引发轻微的“蚀”力反噬，疼得我龇牙咧嘴。

　　苏晓凡除了日常的修炼和戒备，也开始利用她自己的人脉和渠道，小心翼翼地打探关于“归一会”和那个“玄明基金会”的消息。她外出变得更加谨慎，每次回来都会带回一些零碎的信息，但大多似是而非，难以拼凑出全貌。

　　赵瞎子则忙着加固往生斋的防御阵法，并且在后院布置了几个小型的预警和困敌阵法。用他的话说，“家底不厚，就得把篱笆扎紧点。”

　　日子就在这种高度紧张和枯燥的研究中缓慢流逝。直到三天后的傍晚，苏晓凡带着一身夜露的气息回来，脸色比平时更加凝重。

　　“有消息了。”她灌了半杯凉水，直接切入正题，“我托一个信得过的朋友，查了城西那片老厂区，特别是第三纺织厂。”

　　我和赵瞎子都放下了手中的事情，看向她。

　　“那里确实不对劲。”苏晓凡语速很快，“近半年，那片区域失踪了至少三个流浪汉，都是无声无息就没了，警方也没找到线索。而且，有附近的居民反映，最近夜里经常能听到那边传来奇怪的响声，像是……金属摩擦，又像是有人在低声诵经，听着就瘆人。”

　　她顿了顿，看向赵瞎子：“更重要的是，我朋友说，大概一个月前，有一伙穿着打扮很奇怪的人，开着几辆黑色的厢式货车，在深夜进入过纺织厂区，逗留了将近一整晚才离开。因为时间太晚，没人看清具体长相，但那几辆车的车牌，都是套牌。”

　　“黑色厢式货车……”赵瞎子喃喃自语，手指在桌面上轻轻敲击着，“看来，那里就算不是他们的老巢，也绝对是一个重要的据点。”

　　“还有，”苏晓凡补充道，眼神锐利，“我朋友在查这件事的时候，感觉好像也有人盯上了他。虽然对方很隐蔽，但他那种老江湖，对危险的直觉错不了。”

　　我的心沉了下去。这意味着，我们的调查很可能已经引起了“归一会”的注意。

　　“师叔，我们是不是……”我看向赵瞎子，意思很明显，既然找到了可能的据点，是不是该主动出击？

　　赵瞎子沉默了片刻，缓缓摇头：“不急。敌暗我明，贸然闯进去，风险太大。我们现在对他们的了解还太少，尤其是那个核心符文和所谓的‘有序能量’来源。”

　　他看向我：“陈默，你这边还要加快进度。我们需要更多的筹码。”

　　压力再次袭来。我点了点头，没再说话，心里却像是压了一块巨石。

　　晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着。脑子里全是那个残缺的符文，以及苏晓凡带回来的关于纺织厂的消息。直觉告诉我，那里隐藏着巨大的危险，但也可能藏着解开一切谜题的关键。

　　就在我迷迷糊糊，快要睡着的时候，一个极其微弱、仿佛来自遥远地方的呼唤，毫无征兆地在我脑海中响起：

　　“……来……这里……”

　　那声音缥缈不定，带着一种难以言喻的悲伤和……熟悉感？

　　我猛地睁开眼，心脏狂跳。

　　是幻觉？还是……

　　我下意识地摸了摸右手手腕，那里，林素云留下的红绳虚影早已消失，但此刻，却仿佛隐隐传来一丝微弱的、几乎难以察觉的温热。