想到自家女儿即将面临如炼狱般的苦难，赵氏几近瘫软在地。

　　一只厚实的手掌扶住她的腰肢，楚河柔声宽慰道：“夫人不必太过担忧，总会有办法的。”

　　“办法？”赵氏双眼中闪过一丝怒意，继而鼻尖微酸，含泪哽咽道：“你说的办法就是让楚云拜入武馆？”

　　“云儿，去看看你姐。”楚河朝楚云使了个眼色。

　　楚云心领神会，慢慢退出厨房，但并未走远。

　　厨房里传来赵氏嗔怒的声音：“楚河！你可知家里还剩多少积蓄？”

　　“不到十两。”楚河底气略有不足。

　　“那我问你，除去楚云身上的五十两，加上咱家的积蓄，还差多少两？”

　　赵氏凝视楚河的眼睛：“这钱你打算怎么补，去借？”

　　“对，就是去借。”楚河的回应干脆利落，使得赵氏胸膛剧烈起伏。

　　“你知不知道，跟那些乡绅老爷借钱，是要还利钱的！”

　　“而且，人家凭什么借给你，还想拿咱家的田地做抵押？”

　　楚河缓缓开口：“夫人，你别忘了，咱家的田地，也有云儿一份。”

　　“况且，当初官老爷征徭役的时候，要不是大哥二哥阻止我抽签，到北境修长城的，很有可能就是我。”

　　此话一出，赵氏一时语塞。

　　缄默半晌，赵氏语气稍缓。

　　“我一个妇道人家，不懂练武里面的道道，但我知道，武馆大多都是未满十八的年轻弟子，像楚云这般年岁，不是学有所成，就是半途而废，功亏一篑。”

　　“就算咱们倾尽全力供楚云练武又能如何，到时没达到武馆的最低要求，还不是要被扫地出门？”

　　楚河道：“你说的这些，我自是明白，但无论如何，总得试一试。”

　　“衍儿下个月就要到州府参加院试，一旦考上，就是有功名在身的秀才，而打点关系和盘缠都需要钱。”

　　赵氏垂眸，迟疑着道：“所以，你能不能跟楚云商量商量，武馆的事情，再缓缓？”

　　楚河眼睛眯起，沉声道：“你可知道，云儿为何执意要拜入云旗武馆？”

　　赵氏抬眸：“是为了岚儿？”

　　“看来夫人并不笨。”

　　赵氏轻叹一声：“楚云加入武馆，就能让陈兴改变主意？”

　　“叶馆主虽只是一介女流，但可是实打实的入品武者，而且是出了名的护短，若云儿能够顺利加入云旗武馆，哪怕只是个学徒，也能受到云旗武馆的庇护。”

　　“当然，衍儿的学业也不能落下，钱的事情，我来想办法。”

　　双手撑在赵氏双肩，楚河嘴角挤出一丝微笑。

　　话虽如是说，实则心底也没个实在着落。

　　身在门外的楚云暗自苦笑，深感来自底层的悲哀。

　　他清晰记得，家中拥有三十八亩良田，依照近年来的粮价，扣除沉重的苛捐杂税，一年的收入约有十两银子。

　　一年到头的各种花销及楚衍读书所需，这些年来，竟只能从牙缝中攒下不足十两银子的微薄积蓄。

　　以此看来，朝廷的赋税果真是一年比一年重。

　　但这在更底层的佃农、贱民及流民眼中，已称得上衣食无忧了，得益于近年来风调雨顺。

　　然而，正如婶婶赵氏所言，一旦债务缠身，无法偿还，便只能将用自家良田作为抵押，而那些所谓的乡绅地主只会无情地往死里压榨剥削。

　　一旦失去田地，为某生计，只能依附地主成为佃农。

　　成为佃农，也就意味着人身自由受限，还需上缴定额租，生活朝不保夕，灾年更是生死劫，逃荒乞讨，饿死路边乃是常态。

　　三叔跟婶婶不会不知这点。

　　尽管如此，他们仍愿冒着如此巨大的风险支持自己，这已不单是信任那样简单，而是真正的患难见真情。

　　他于心何忍？

　　“三叔，婶婶，我……”

　　楚云现身厨房门口，早就知楚云在门外听着的楚河截声道：“云儿，不必多言，此事就这么定了。”

　　楚衍也走了过来，凝视楚云。

　　“你真要舍弃捕快身份，加入云旗武馆？”

　　“我可是听说，只有凝练出一丝气血之力，才能达到武馆入门的基本标准，不然只为学徒。”

　　“你练武至今，是否已凝练出一丝气血之力？”

　　“气血之力？”楚云挑眉。

　　他清楚记得，霹雳刀法达圆满之际，便能在体内凝练出一丝气血之力。

　　换言之，霹雳刀法圆满，也只不过是踏上武者之路的基础门槛。

　　“还是好好做你的捕快，莫要做无用功，至少你在衙门任职，他们至少会收敛一些，不敢做出太过出格之事。”见到楚云陷入深思，楚衍失望地轻叹口气。

　　“大郎，你且过来。”

　　楚岚将楚云唤至厅堂，手中的粗布包裹在楚云面前摊开。

　　其内是大小不一的碎银跟两串铜钱，价值约摸三到四两。

　　“我知道你拜师需要很多钱，姐没啥本事，这些钱，你先拿着。”

　　刚走到门口的赵氏脸色微变：“岚儿，这可是留着给你作嫁妆用的。”

　　“嫁妆？”楚岚苦笑道：“娘，现在说这个，没有意义。”

　　赵氏反应过来。

　　是啊，脱离不了陈家的魔爪，留下几两碎银，又有何意义？

　　同样想到这点的楚云，沉默着接过粗布包裹。

　　他知道，这是多年来，堂姐跟婶婶趁着闲暇时给人绣帕攒下的私房钱。

　　正如婶婶所言，原本是给堂姐置办嫁妆用的。

　　“楚云，在家吗？”

　　就在这时，院落外传来一道脆生生的语声。

　　楚云总感觉这道声音有些熟悉，一时又想不起声音的主人。

　　“大郎，你这次回来，有没有去看过人家？”

　　楚岚开口问道，连同赵氏跟楚衍的目光都齐齐落在楚云身上。

　　楚云怔愣了下，不明所以：“看谁？”

　　瞧得楚云一脸茫然，楚岚欠身站起，作势就要揪住楚云的耳朵，楚云本能闪躲。

　　“老实交代，这些年你在外面究竟有多少女人？”

　　“啊？”楚云更懵：“大姐，这话从何说起？”

　　“近年来，陈姑娘一有闲空就会过来，站在咱家院落门前不远处，看着你的房间发呆，就是盼着有朝一日你能平安归来。”

　　“有这么样一位黄花大姑娘对你如此痴情，你居然把人家给忘了？”

　　“大姐说的陈姑娘，可是陈怜？”于记忆中搜索片刻，楚云终于回想起来。

　　四年前一个风雨交加，电闪雷鸣的夜晚，他冒着暴露身份的风险，于一处隐秘的溶洞中，解救过不少人。

　　陈怜便是其中之一。

　　陈怜打小也生活在布山外城，虽与楚云并不熟络，却也识得他的真实身份。

　　当年临走前，陈怜确实曾讲过，等他回来之类的话，但当时的他并未放在心上。

　　没想到她还真的在等。

　　也难怪堂姐他们因此生出误会。

　　久晒枯黄的竹篱外。

　　陈怜穿着一身洗得泛白的粗布衣裙，梳着两条麻花辫，蒙着灶灰的脸上总带着点烟火气熏出的淡红。

　　忽地一阵微风吹过，吹起陈怜那额前的青丝，露出光洁的额头，眉骨线条柔和，勾勒出的眉眼越发灵动。

　　眼波流转间，清澈的瞳孔映出院角的竹影，宛如墨画。

　　她的鼻梁秀气却并不高挺，嘴唇轮廓清晰。

　　这般五官，拆开来看并不出众，但凑在一张脸上，偏偏有种说不出的协调匀称，十分耐看，如同蒙尘的珍珠。

　　“我这个样子，没有吓到你吧？”

　　陈怜眼眸微垂，并未迎上楚云的目光。

　　“怎么会，说起来，还是我让你这么做的。”

　　当年深入匪窝的楚云，总结出一个道理。

　　女人长得漂亮，未必是件好事，特别是出身寒微的女人。

　　“你还记得。”陈怜嘴畔勾出一抹嫣然笑意，从怀中摸出一个用厚实油纸仔细包裹的小小布包。

　　包裹的中心，躺着一串串铜钱，以及数枚闪着微光的碎银，与楚岚摊开的粗布包裹如出一辙。

　　“你这是……”楚云目光微凝。

　　“听说你要拜师习武，这是给你添的束脩。”

　　陈怜的指尖在那堆积蓄上轻轻点了点，喃喃道：“没错，一共是五两四钱。”

　　“这怕是你所有的积蓄了吧，这怎么行？”

　　楚云伸手替陈芸将油纸包好，推辞道。

　　“我并不奢求什么，只为报答当年的救命之恩。”

　　陈怜的目光落在楚云的脸上，明亮的眼眸中并没有来自底层女子的柔弱，只有一种历经磨难淬炼后的坚毅英气。

　　“话虽如此，我还是不能要，今后你还要靠着这些钱救急。”

　　楚云摇头道。

　　很难想象，像陈怜这么样一位父母双亡的女子，日子过得有多艰难困苦。

　　几两碎银，已是她最后的保障，唯一的依托。

　　“我现在在远房表叔家的酒楼里帮厨，每天都有吃不完的饭菜，就算没有这些银两，也能混个温饱，况且，每月还有不少例钱，表叔一家都对我很好。”

　　言语间，陈怜直接将那团油纸强行塞到楚云手里。

　　“我真不能要。”

　　“没有足够的银两拜入武馆，怎么救你姐？”

　　“你连这个都知道？”楚云颇感诧异。

　　“你叔叔婶婶吵架时，我不小心听到的。”

　　说到这里，防止楚云再度推辞，陈怜向后退了两步。

　　“救命之恩岂是金钱能够衡量的，再拒绝我可就要生气了。”

　　“五两银子，不多，希望能够帮到你，我先走了。”

　　陈怜说完便转身离去。

　　“吃完晚饭再走？”楚云追上前。

　　“今日酒楼生意不错，我还要赶回去帮忙，亲眼见到你活着回来，我已……心满意足了。”

　　陈怜脚步未停，身影融入到暖黄的暮色里。

　　“你可不要辜负人家。”

　　楚衍的声音冷不丁响起，楚云猛地回过头。

　　不仅是楚衍，三叔、婶婶和堂姐竟都在目送着陈怜离开。

　　“呃……”

　　楚云想要开口，但却发现好像一时半会儿还真解释不清。

　　“云儿，再不吃饭，饭菜就该凉了。”

　　楚河喊了一声。

　　今晚的晚餐比昨晚还要丰盛。

　　红烧肉、蒜叶炒腊肉、韭菜，还有一锅鱼汤。

　　晚饭过后，楚云径直来到小院。

　　霹雳刀法圆满，就能凝练出一缕气血。

　　大成时，也有一丝机会。

　　凝练出气血，就能正式跟叶凌霜习武，接触到真正的入品武学，八极拳。

　　“十日之内，必须将霹雳刀法肝到圆满。”

　　楚云暗下决心。

　　夕阳几沉，腰刀在楚云手中化为一道流光。

　　刀光与晚霞交织，刀势如雷霆。

　　【霹雳刀法经验值＋2】

　　【霹雳刀法经验值＋2】

　　当最后一缕夕阳隐没山头，楚云收刀而立，眼底翻涌着未熄的锋芒。

　　粗瓷碗中的凉水摇晃着碎月，楚云将腰刀往地上一顿，抬起手抹了把汗，拿起大碗连喝了几口水。

　　冰凉的井水刺激着发热的皮肤，顺着脖颈滑进衣领，练刀时的燥热被这股凉意冲去大半。

　　待到月光爬上树梢，楚云弯腰拾刀，刀身映着月光劈斩而出。

　　【霹雳刀法经验值＋2】

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　　清晖的月色透过院中稀疏的树影，在地上交织出斑驳的网。

　　夜色已深，楚云收势的第一时间便是调出面板。

　　【技艺：霹雳刀法（精通）】

　　【特性：无】

　　【进度：82/150】