“王爷留影”的热度还没过去，苏绾就派人送来了消息——太平公主的赏花宴定在三日后，让王烨准备五十碗冰晶蜜酿和十个恒温冰盆，届时直接去苏府，她会亲自带王烨进公主府。

　　王烨接到消息后，立刻开始准备。恒温冰盆是他特意设计的：外层裹着厚厚的羊毛隔热，内层用的是光滑的锡箔，能减少冰块融化速度，中间留着通风口，测试过能保持低温三个时辰，正好够赏花宴用。他让二狗和两个流民连夜赶制，自己则负责调配蜜酿——蜂蜜要过滤三遍，硝石要选纯度高的，连清水都要沉淀半个时辰，确保没有杂质。

　　正忙着，就看到一个穿青色长衫的中年男人走过来，手里摇着把绘着山水的折扇，慢悠悠地逛到操作台旁。男人面容儒雅，留着三缕长须，眼神深邃，正是之前在西市见过的元先生。他化身清客，眼神落在恒温冰盆上，手指轻轻敲着折扇柄，笑着问：“公子这冰盆倒是别致，外层裹着羊毛，是为了隔热？能保持低温多久？”

　　“回先生，三个时辰左右。”王烨心里瞬间警惕起来——这个元先生气质太特别了，不像是普通的清客，倒像是在打探什么。他记得大纲里说过，元先生是比他早来十年的穿越者，还想篡改历史，绝对不能掉以轻心。

　　“公子年纪轻轻，就有这般巧思，真是难得。”元先生又往前走了一步，折扇几乎要碰到操作台，“我听说公子还会‘留影’的法子，用一个能发光的‘秘宝’就能留住人的模样，不知是师从何人？这‘秘宝’，又是从哪里得来的？”

　　“家传的小技巧，不值一提。”王烨故意装糊涂，手里继续往冰盆里加羊毛，“那‘秘宝’也是祖传的，具体怎么来的，我也不清楚，只知道能留影罢了。”在国企做项目时，遇到陌生的潜在对手，最忌讳暴露底牌，他能感觉到，元先生的问题看似随意，实则都在试探他的“异常”之处，想确认他是不是同类。

　　元先生笑了笑，没再追问，转而聊起了西市的生意：“如今西市鱼龙混杂，地痞多，官差也难缠。公子的生意做得这么大，可得找个靠山才行。不然哪天被地痞骚扰，或是被官差刁难，辛苦攒下的家业，说不定就没了。”

　　“草民只想做点小生意，赚点小钱糊口，不敢麻烦别人。”王烨语气谦逊，心里却在盘算——元先生这话，明显是在试探他的政治立场，想拉他站队。可他现在根基未稳，既没势力，也没人脉，哪敢掺和朝堂的事？太平公主那边，也只是想借机会拓宽销路，没打算深交。

　　元先生盯着他看了半晌，突然笑道：“公子倒是通透，不像那些急着攀附权贵的人。我叫元先生，在太平公主府做清客，三日后的赏花宴，我也会出席。到时候要是有机会，再向公子请教制冰和留影的法子。”

　　说完，元先生转身离去，青色长衫的下摆扫过地上的草屑，没留下一点痕迹。王烨看着他的背影，心里暗道：这个元先生绝对不简单，说不定和沈嘉言一样，也是冲着他来的。三日后的赏花宴，怕是没那么容易应付。

　　他让赵虎（之前收留的退伍府兵）多留意元先生的动向：“要是看到他和沈嘉言接触，或者在摊位附近徘徊，立刻告诉我。他要是问起我的事，你就说不知道，别多嘴。”

　　赵虎点了点头，握紧了腰间的铁刀——他受了原主父亲的恩惠，早就把保护王烨当成了自己的责任。赵虎以前在边关当过校尉，眼神锐利，藏在摊位旁的树后，紧紧盯着元先生离去的方向，没放过任何一个细节。