齐天行指尖捻过那张轻飘飘的纸条，仔细观摩片刻，确认将内容烂熟于心后，将纸条凑近烛火，火焰舔舐而上，顷刻化为灰烬。

　　“陈舵主，这份人情，齐某记下了。”他抱拳道。

　　陈舵主摆摆手，焦黄的脸上露出一丝江湖客的狡黠：

　　“互利互惠罢了。铁掌帮的手伸得太长，也该缩一缩了。”

　　他顿了顿，取出一封以火漆封口的密信递过：“若事有不谐，可持此信往城外土地庙，随时有人接应。”

　　齐天行从陈舵主手中接过密信，贴身藏好，拱手告辞。

　　他并未直接返回客栈，而是打算先去镇中购置些疗伤化瘀的寻常药材，以备不时之需。

　　刚从一个药铺出来，踏入喧嚣的主街，他便被一个魁梧的身影拦住了去路。

　　安吉镇主街，日头正盛，市集喧嚣。

　　来人背负阔刀，眼神灼灼。

　　“齐天行！”来人声若洪钟，瞬间吸引了半条街的目光：“你可还认得在下？”

　　齐天行驻足，眉头微挑：“原来是陆冠英陆兄，别来无恙？”

　　“无恙？”陆冠英冷笑：“太湖之败，陆某刻骨铭心！今日再见，定要分个高下！”

　　他话锋一转，音量略沉，带着挑衅的意味看向齐天行：

　　“不过，光是比斗未免无趣。不如添个彩头，你若输了，便应我一事，如何？”

　　齐天行嘴角微不可察地一扬，淡然应允：

　　“若你输了呢？”

　　“陆某从此见你，退避三舍！”

　　“一言为定。”

　　此时，街上市民商贩见两位持刀客当街对峙，言语不善，纷纷下意识地退开几步，却又按捺不住好奇，远远围拢过来。

　　不过片刻，便已聚起一个小圈子。

　　有眼尖的低声惊呼：

　　“哟！这不是归云庄的陆少庄主吗？”

　　“对面那个是谁？竟敢惹陆家的人？”

　　“你连他都不认识？太湖一刀齐天行！听说上月就是在佳州岛赢了陆少庄主！”

　　“怪不得！这是来找场子了！快，有好戏看了！”

　　人群议论纷纷，自觉让出中央一大片空地，个个伸长了脖子。

　　“请。”

　　齐天行话音甫落，长刀已然出鞘。

　　陆冠英眼中只来得及捕捉到一抹残影，瞳孔骤缩，阔刀疾挥格挡！

　　“铛——！”

　　一股沛然莫御的大力轰然传来，震得他整条手臂酸麻欲裂，身形不受控制地“蹬蹬蹬”连退三步，每一步都在青石板上踏出浅坑！

　　时隔半月，他的功力竟精进如斯？！

　　不给他丝毫喘息之机，齐天行的刀势已如长江大河奔腾咆哮而至！

　　阳光下，那漾开的刀光竟隐隐带着一抹灼热的赤意。

　　陆冠英的阔刀虽依旧沉浑刚猛，每一刀都似劈山断流，却被齐天行更快、更险、更刁钻的刀法完全压制，只能勉力支撑，再无还手之力。

　　二人身影交错，刀光织成死亡罗网。在一次双刀悍然交击、火星如瀑四溅的刹那，两人身形极近一错。

　　这一切发生在电光石火之间，外人只见两人一触即分，而那齐天行的攻势已如狂风骤雨，将陆冠英彻底笼罩。

　　又斗了不过数招，齐天行忽地一声清啸，刀势再变，如九天雷霆轰然炸响！

　　一道炽烈刀光撕裂空气，直刺陆冠英中路。

　　陆冠英挥刀硬架，却听“铛”一声爆鸣，阔刀竟被震得向上荡开，胸前空门大露！

　　齐天行的刀尖如毒蛇信子，在他胸口衣衫上轻轻一点，随即倏然收回。

　　胜负已分。

　　陆冠英脸色阵红阵白，持刀的手臂微微颤抖，深吸一口浊气，收刀入鞘，抱拳道：

　　“齐天行，今日是陆某输了！青山不改，绿水长流，你我后会有期！”

　　说罢，也不待齐天行回应，转身挤开人群，大步离去，背影颇有些狼狈。

　　齐天行还刀入鞘，面无表情地穿过议论纷纷的人群，很快消失在街角。

　　悦来客栈天字号房内，上官鹤仙临窗而立，目光落在楼下熙攘的街道上。

　　忽然，她看见一道高大身影分开人流，径直走向客栈。

　　片刻后，房门被推开，那刀客快步走入，朗声道：

　　“上官姑娘，我回来了！”

　　他的目光扫过房内陌生的裘千尺与公孙止，眼中闪过一丝讶异，随即望向上官鹤仙，似在等她开口。

　　上官鹤仙转过身，深深地看了他一眼，男人的气息有些未平，额角还带着细密的汗珠，握刀的手也有些微颤。

　　“方才与人动手了？”

　　心念电转间，上官鹤仙侧身引向裘千尺和公孙止，介绍道：“齐少侠，这两位是裘千尺，和绝情谷的公孙止。千尺便是我说过的知交之人......千尺，公孙公子，这位便是太湖第一刀客齐天行。”

　　齐天行立刻抱拳：“在下齐天行，见过裘姑娘，公孙公子。”

　　公孙止温文回礼：“久仰齐少侠大名。”裘千尺亦点头致意。

　　待双方见礼后，上官鹤仙方问道：“此行顺利否？”

　　“还算顺利。”齐天行答道，语气似乎带着一丝刻意压制的兴奋：“刚在街上，遇到了陆冠英。”

　　“哦？他为难你了？”

　　“切磋了一场，侥幸胜了。”

　　他言简意赅，似乎不愿多谈，转而语气凝重地说：“丐帮的消息，石彦章距此已不足三十里，最快今夜必到！我们需早做打算！”

　　......

　　与此同时，安吉镇外二十里，一座废弃的山神庙。

　　庙内蛛网密布，神像倾颓，唯有几堆篝火噼啪燃烧，映照着十余个精悍的身影。石彦章坐在一个破旧的蒲团上，正用一块麂皮细细擦拭着他那一对黝黑如铁的手掌。

　　一名手下快步走入，躬身禀报：“副帮主，庙外有人求见，自称太湖归云庄的陆冠英。”

　　石彦章动作一顿，眼中闪过一丝玩味：“归云庄的少庄主？请他进来。”

　　不多时，青衣负刀的年轻男子迈入庙中，眉宇间带着几分挫败，却仍保持着江湖子弟的礼节：“晚辈陆冠英，见过石帮主。”

　　石彦章并未起身，目光如刀锋般刮过对方：

　　“陆少庄主不在太湖纳福，怎会找到这荒山野庙来？”

　　陆冠英迎着他的注视，声音沉稳：

　　“听闻石帮主正在追捕上官鹤仙。巧的是，与她同行之人，正是日前在太湖胜了晚辈的齐天行。”

　　石彦章嗤笑一声，掌心在火光下泛着幽光：

　　“就凭你一个手下败将，也配谈合作？”

　　“败过一次，不代表永远会败。”

　　陆冠英背脊挺直：

　　“晚辈麾下尚有三十余名太湖子弟，皆精通水陆厮杀，更熟悉此地山川地形。若得我等相助，石帮主何须在此枯等？”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：

　　“更何况...齐天行的刀路破绽，晚辈比任何人都清楚。”

　　石彦章指尖轻叩膝头，庙内只剩柴火噼啪作响。

　　半晌，他忽然朗声大笑，震得梁上灰尘簌簌落下：

　　“好！既然陆少庄主有此诚意，老夫便交你这个朋友！”

　　话音未落，他已起身相迎，浑浊的眼珠里闪着精光：

　　“来人，备酒！今夜我要与陆少庄主好好商议！”