夜色是最好的伪装，也是唯一的庇护。林序像一道紧贴地面的影子，在黎明前最浓重的黑暗里，沿着早已勘测好的、最偏僻的路径，向着老宅迂回前进。身体的每一块肌肉都在尖叫抗议，过度消耗的体力让脚步虚浮，但大脑却异常清醒，甚至带着一种冰冷的亢奋。密室中的恐怖景象、与死亡擦肩而过的战栗、以及那沉重得足以压垮任何理智的真相，如同滚烫的烙铁，在他脑海中反复灼烧。
小镇死寂得可怕，连往常夜巡的更夫都消失了踪影，只有远处祖祠方向隐约传来的灯火和人声，显示着那里的骚动仍未平息。空气中弥漫着一种无形的紧张，仿佛整个镇子都屏住了呼吸，等待着某种未知的爆发。林序知道，自己点燃的导火索，已经烧到了尽头。
他绕到老宅的后院，那里有一扇常年废弃、被藤蔓半掩的小门。他用匕首小心地撬开锈蚀的门闩，闪身而入，随即轻轻将门恢复原状。后院杂草丛生，荒凉破败，与世隔绝般的寂静。他背靠着冰冷潮湿的墙壁，剧烈地喘息着，贪婪地呼吸着这短暂安全空间里的空气。
必须立刻检查老宅的情况。三叔公的失踪太过蹊跷，老宅是否还安全？是否已经被族老会的人暗中监视甚至搜查过？
他像幽灵一样穿过荒废的后院，贴近主屋的后墙。西厢房他的房间窗户紧闭，从外面看没有任何异常。他绕到前院，躲在柴垛的阴影里，仔细观察。堂屋门紧闭，整个老宅黑漆漆的，听不到任何声息，仿佛真的已经空无一人。
但这寂静本身，就透着诡异。三叔公去了哪里？如果他不是被族老会控制，那么他的失踪，是主动的逃避，还是……另有图谋？
林序不敢从正门进入。他再次绕回后院，来到西厢房的后窗下。窗户是从里面插上的。他深吸一口气，用匕首尖端小心翼翼地插入窗缝，一点点拨动插销。这是一个极其考验耐心和技巧的活计，稍有声响就可能前功尽弃。汗水顺着他的鬓角滑落。几分钟后，随着一声轻微的“咔哒”声，插销被拨开。
他轻轻推开窗户，敏捷地翻身而入，随即反手将窗户关紧、插好。房间内和他离开时一模一样，弥漫着一股熟悉的、混合着灰尘和旧木头的气味。但他立刻敏锐地察觉到一丝不同——空气中，残留着一丝极淡的、不属于这里的烟叶味。很淡，几乎难以察觉，但林序的嗅觉在高度紧张下变得异常敏锐。
有人进来过！而且时间不会太久！
他的心猛地揪紧。是族老会的人来搜查？还是……三叔公回来过？
他立刻蹲下身，借着窗外透进的微光，仔细检查地面。灰尘上有一些模糊的脚印，但无法分辨具体特征。他迅速检查了自己的行李和藏东西的地方——笔记本、父亲的遗物都还在原处，没有被翻动的明显痕迹。
这更奇怪了。如果是族老会搜查，不可能不翻找这些东西。难道进来的人，目标不是这些？
他的目光缓缓扫过整个房间，最后定格在自己睡的那张旧木床上。床铺有些凌乱，是他离开时匆忙造成的。但他隐约觉得，床的位置……似乎有极其微小的移动？或者说，床板与墙壁之间的缝隙，看起来和之前有点不一样？
一个念头如同闪电般划过脑海——床板下的暗格！父亲留下木盒的那个暗格！
他立刻扑到床边，掀开铺盖，再次检查那块活动床板。木板严丝合缝，看起来并无异样。但他用手仔细抚摸木板边缘时，指尖触到了一点极其细微的、新鲜的木屑！有人动过这里！
他心中一动，用指甲抠住边缘，用力掀开床板。暗格暴露出来，里面那个油布包裹的小木盒安然无恙。他松了口气，但随即发现，在木盒的旁边，暗格的角落里，多了一件东西！
那是一块折叠得整整齐齐的、颜色发黄的旧粗布。布料的质地和颜色，与三叔公平日穿的衣服极其相似！
林序的心脏狂跳起来，他小心翼翼地取出那块粗布，展开。布里面包着一件硬物——一把样式古旧、黄铜质地、只有拇指大小的钥匙！钥匙的造型十分奇特，柄部雕刻着一个模糊的兽头，与老宅和祖祠常见的装饰风格迥异。
除了钥匙，粗布上还用木炭歪歪扭扭地写几个字：
【祠后槐，东南枝，三尺下。】
字迹潦草，显然是匆忙间写就，正是三叔公的笔迹！
三叔公回来过！他不仅回来了，还留下了新的线索！这把钥匙和这句话是什么意思？“祠后槐”显然指的是祖祠后面的槐树。“东南枝，三尺下”？难道是在那棵槐树的东南方向的树枝下三尺深的地方，埋了东西？还是另有所指？
三叔公在这个关键时刻留下线索，是什么意思？是帮助？还是另一个陷阱？他本人又去了哪里？为何不现身？
无数疑问瞬间充斥林序的脑海。但此刻，他选择相信这是帮助。三叔公的矛盾和挣扎是真实的，这或许是他最终的选择。这把奇特的钥匙和埋藏地点，很可能指向另一个至关重要的秘密，或许是关于如何对付密室那些“东西”的关键！
必须去找到它！但现在是黎明前最黑暗的时刻，也是守卫可能最松懈但也最警惕的时刻。祖祠刚刚经过骚动，后院的防守必定严密。现在去，无异于自投罗网。
他强压下立刻行动的冲动，将钥匙和粗布条仔细收好。当务之急是恢复体力，等待合适的时机。他检查了门窗，确认从里面锁好，然后和衣躺在冰冷的床板上，强迫自己闭上眼睛。身体极度疲惫，但神经却高度兴奋，密室中的恐怖画面和三叔公留下的谜团交替出现，让他无法真正入睡。
时间在煎熬中缓慢流逝。窗外的天色逐渐由墨黑转为深蓝，继而透出灰白。小镇苏醒的细微声响开始传来——遥远的鸡鸣、早起人家的开门声、还有隐约的、似乎比平日更频繁的脚步声。
族老会肯定在全力搜捕他。老宅并非久留之地，但暂时还是安全的。他需要食物和水来维持体力。
天光微亮时，他听到堂屋传来极其轻微的响动。不是开门声，更像是……什么东西被轻轻放在桌上的声音。
林序瞬间警醒，悄无声息地溜到门边，透过门缝向外望去。
堂屋里依旧空无一人，但在八仙桌上，放着一碗还冒着微弱热气的米粥和一小碟咸菜。粥碗下，压着一小片干枯的树叶。
是三叔公！他果然还在附近！他以这种不照面的方式，提供了最基本的生存物资，也是一种无声的宣告：他知道林序回来了，并且暂时提供了庇护。
这种诡异的默契，让林序心情复杂。他快速开门，将粥和咸菜端回房间，狼吞虎咽地吃完。温热食物下肚，驱散了一些寒意，体力也恢复了一些。
现在，他必须做出决定。是继续躲在老宅，等待风声稍缓？还是冒险出去，寻找三叔公留下的线索？
后者风险极大，但收益也可能同样巨大。三叔公在此时留下线索，必然有其紧迫性和重要性。或许，这关系到月圆之夜最终的生死成败。
权衡再三，林序决定冒险一搏。最危险的地方往往最安全，族老会的人或许认为他不敢在白天、在刚刚闹出大风波后立刻现身。而且，清晨时分，人的警惕性相对较低。
他再次检查了装备，将父亲留下的匕首贴身藏好，三叔公给的小钥匙和布条放入内袋。他深吸一口气，轻轻拉开房门。
堂屋依旧空荡，晨曦透过窗棂，在布满灰尘的空气中投下道道光柱。他像猫一样悄无声息地溜出老宅，没有走正门，而是再次从后院那扇小门离开。
清晨的小镇笼罩在一片薄雾之中，能见度不高，这为他提供了些许掩护。他避开主路，专挑最偏僻、最狭窄的巷子穿行，目标直指镇子另一头的祖祠。
越靠近祖祠，气氛越发紧张。他远远看到祖祠周围明显增加了人手，一些陌生的、面色冷峻的青壮年男子在附近巡逻，眼神锐利地扫视着每一个过往的行人。祖祠大门紧闭，透着一种生人勿近的肃杀之气。
他无法从正面接近，更别说绕到祠堂后面。他躲在一处断墙后，仔细观察着。祖祠后面是一片小小的林地，种着几棵老树，其中最粗壮的就是那棵据说有百年树龄的老槐树。但林地与祖祠后院墙之间有一片开阔地，毫无遮挡，白天根本无法悄无声息地穿越。
计划受阻。他必须另想办法。
就在他苦思冥想之际，目光无意中扫过祖祠侧面的一条水沟。那是一条排放雨水和生活污水的明沟，从镇子高处流向低处的河流，恰好从祖祠的侧面和后院墙外流过。水沟不宽，但足以容纳一人弯身前行，而且沟沿长满了茂密的杂草和灌木，是极好的隐蔽物。
一个冒险的计划在他脑中形成——从下游逆流而上，通过水沟潜行到祖祠后院墙外，再找机会接近那棵老槐树！
这无疑充满了风险，水沟的污浊、可能遇到的蛇虫、以及极易暴露行踪的危险。但这是目前唯一可能接近目标的方法。
没有时间犹豫了。他迅速绕到下游，确认四周无人后，屏住呼吸，滑入了冰冷肮脏的水沟中。污水的腥臭气味瞬间将他包裹，他强忍着呕吐的冲动，弯下腰，利用茂密的杂草作为掩护，开始艰难地逆流向上移动。
每前进一步都异常艰难，污水没过小腿，滑腻的淤泥让他步履维艰。但他咬紧牙关，心中只有一个信念：找到三叔公留下的东西，揭开最后的秘密！