和之国·九里

　　九里郊野，四道头戴斗笠的身影踏着晨雾前行，尽头坐落着一座围拢着简陋木栅栏的村落，十几间木屋错落排布，透着几分萧索。

　　“这里就是编笠村？”斗笠下，身着无袖和服的大和抬眼张望，语气满是好奇。

　　可村落街道空无一人，静谧得诡异，仿佛所有村民都凭空消失。

　　唯有犬夜叉鼻尖微动，清晰嗅到木屋之中的人类气息。

　　“兵五郎、润媞、大和，稍后按计划行事。”犬夜叉低声吩咐，声音沉稳无波。

　　“明白！”三人齐声应下，气息悄然收敛。

　　刚踏入村口，木屋间快速窜出上百道身影，手持长刀的武士列队合围，刀锋出鞘的寒芒将四人团团笼罩，杀气凛然。

　　“你们是谁！为何闯入编笠村！”一道粗粝的声音响起，武士们立刻向两侧退让，让出一条通路。

　　只见一名身形高大肥胖的武士缓步走出，蓬松粉卷发凌乱披散，赤裸的上半身布满狰狞伤疤，眼神凶戾如兽。

　　正是赤霄九侠之一、头山盗贼团首领，人称“酒天丸”的阿修罗童子。他曾是九里最凶戾的怪物，杀人如麻，后被光月御田击败收服，成为其家臣。

　　御田死后，他重归山林为盗，劫掠平民以求生存，实力强悍到曾单手持刀砍伤杰克，是和之国数得上的剑豪。

　　但犬夜叉此行，目标并不是他。

　　“阿修罗童子，你连我都认不出了？”兵五郎抬手摘下斗笠，露出一张褪去衰老、重拾锋芒的年轻面庞，周身隐隐透着强者气场。

　　阿修罗童子瞳孔骤然紧缩，满脸难以置信，惊声脱口：“这怎么可能！兵五郎大哥，你怎会变得如此年轻？”

　　这话一出，周围武士瞬间哗然，议论声此起彼伏：“是兵五郎大哥！传说中的侠客兵五郎！”

　　“这么多年过去，他居然一点不显老，反而更有气势了！”

　　兵五郎皱眉扫过喧闹的武士，语气沉冷：“不过是运气好，恢复了往日实力罢了。”

　　“阿修罗童子，那两位是否在此？”

　　阿修罗童子这才将目光投向兵五郎身后三人，眼神警惕：“兵五郎大哥，他们是？”

　　“皆是我这些年暗中培养的徒弟，莫非你信不过我？”兵五郎眼神骤然凌厉，一股强横气势扑面而来。

　　阿修罗童子身体猛地一颤，过往被兵五郎击败的敬畏瞬间翻涌。

　　兵五郎能在和之国拥有滔天威望，不仅因他护佑百姓，更因他是打穿整个和之国黑道的传奇强者，实力还在自己之上。

　　就在这时，一道苍老的声音从村落中央最大的木屋中传出，透着几分颐指气使：“好了兵五郎，何必为难后辈。带着你的人进来吧。”

　　听见这声音，犬夜叉嘴角微不可察地勾起，心中暗道：正主终于露面了。

　　兵五郎走在最前开路，周围武士见状纷纷避让，不敢有半分阻拦。

　　推开木屋大门，四人缓步走入，屋内陈设简朴，中央摆放着一张茶桌，桌上温着几杯热茶，水汽袅袅。

　　茶桌对面坐着两道身影，右侧墙角还立着一名身形挺拔的武士。

　　那武士身高近三米，斜长双眼锐利如鹰，浅蓝色发丝束成巨大发髻，深蓝色和服外罩着高领斗篷，周身气息沉稳内敛——正是潜伏在黑炭大蛇麾下、同为赤霄九侠的传次郎。

　　茶桌前的两人一老一少，少女梳着贵族公主发髻，眉目清秀端庄，粉色花饰点缀发间，锦绣和服衬得肌肤胜雪，正是表面为和之国第一花魁小紫、实则光月御田之女的光月日和。

　　而她身旁的老者，头戴天狗造型面具，身着同款服饰，背后垂着一对白色羽翼，模样古怪，却是和之国前将军、光月御田之父——光月寿喜烧。

　　十几年前，御田败于凯多之手受刑身亡，寿喜烧趁机逃出囚室，夺走御田佩刀后便隐姓埋名，化名天狗山飞彻。

　　他以打铁为生躲在编笠村，终日寄望于时夫人的预言，从未有过半点反抗之举。

　　犬夜叉此番让兵五郎以旧友身份邀约，正是算准他们不会怀疑这位光月御田的挚友会“背叛”，如今看来，计划已然奏效。

　　光月寿喜烧摘下半边面具，看清兵五郎年轻的面庞，亦是一愣：

　　“兵五郎，你竟越活越年轻，难怪敢说有把握击败黑炭大蛇。”

　　“看来你失踪这些年，也和我一样卧薪尝胆，暗中积蓄力量。”

　　听到这话，知晓内情的几人眼底掠过一丝嫌恶。

　　光月日和说这话尚可理解，她是真的为光月一族忍辱负重多年。

　　可寿喜烧不过是个躲在村落苟活、连反抗都不敢的废物，也配提卧薪尝胆？

　　“太好了！有兵五郎大叔加入，我们定能推翻黑炭大蛇的统治！”光月日和眼中燃起希望，语气激动。

　　“不可！兵五郎，我们仍需潜伏隐忍。”光月寿喜烧立刻反驳，语气坚决。

　　日和脸上的笑容骤然僵住，急切争辩：“爷爷！如今我们有兵五郎大叔坐镇，还有上万武士响应，早已具备推翻大蛇的力量，为何还要继续潜伏？”

　　“放肆！”光月寿喜烧眼神一冷，抬手便扇了日和一巴掌，清脆的响声在屋内回荡。

　　“将军决策，女流之辈也敢插嘴？即便你是我孙女，也要尊守和之国的规矩！”

　　和之国男尊女卑的封建规矩根深蒂固，即便日和身负光月血脉，也无权违背男性长辈的意志。

　　这突如其来的一巴掌让在场众人皆惊，谁也没料到前将军竟会如此粗暴地对待自己的孙女。

　　日和捂着红肿的右脸，眼中满是震惊与委屈，她从未想过，自己期盼已久的亲爷爷，竟是这般封建冷酷之人。

　　“看什么看！”光月寿喜烧厉声呵斥，语气满是理所当然。

　　“你母亲早有预言，二十年后必有救世主助和之国开国。再潜伏五年，我的孙子、和之国正统继承者桃之助便会归来！”

　　“届时定能彻底铲除大蛇与凯多，让他登上将军之位！”

　　“你不过是无继承权的女子，何况名声已污，日后嫁出去都难！”

　　这番话如冰水浇头，彻底浇灭了大和心中对光月一族的最后一丝好感。

　　原来光月一族的男人，皆是这般自私凉薄。

　　守护日和多年的传次郎见状，也只是皱了皱眉，并未出手阻拦。

　　从前他以为光月一族只剩日和一脉，对她百般呵护，可如今寿喜烧在世，在他心中，光月正统远比日和的安危重要。

　　看着眼前几人的嘴脸，兵五郎心中最后一点对光月一族的情分彻底消散，暗自庆幸自己的选择：

　　“看来我没选错，这般腐朽恶心的家族，不配我花之兵五郎效命。”

　　“你这话是什么意思？”传次郎瞬间察觉不对，拔刀出鞘，闪身挡在寿喜烧身前，眼神凌厉如刀。

　　“八百年间，和之国将军之位从未旁落，始终归光月一族所有！你敢背叛光月，是想造反不成？”

　　光月寿喜烧也是死死瞪着兵五郎等他的答案。

　　犬夜叉缓缓走到兵五郎身前，抬眼扫过屋内众人，语气带着几分戏谑，却字字铿锵：

　　“恭喜你，猜对了。”

　　“不过这不是造反，是更送。”

　　将军之位，有德者居之。”

　　“腐朽无能的光月一族，早该退出历史的舞台了。”