“联系怎么断了？”在爆竹工坊外等待的许麦大惊失色。

　　萧梦客交给他的纸人失去了灵性，他也无法与对方进行交流了。

　　漆黑一片的夜色中，惟有偶尔乍响的鸦鸣。

　　萧梦客原先的安排是让他在更外围等待，爆竹工坊附近则由纸人监视。

　　许麦心中的寒意渐深，里面绝对出问题了，但他无从得知其中状况，未知比具象威胁更令人焦虑。

　　他犹豫不决，进退维谷，萧梦客的提醒犹在耳边回响，若是纸人出了问题，不要管自己，立刻返回京城，向大祭酒禀报此处消息。

　　可他怎能将好友置于险境，独自离开呢？

　　该怎么做？自己修为不如萧梦客，若他都被困住，自身绵薄之力更是难以发挥作用，指不定还会成为累赘，倒拖后腿。

　　思忖后，许麦做出了折中的决定，略微前进一段路，探查番工坊附近纸人的状况。

　　他使用了萧梦客留下的匿息符，俯下身子，借夜色掩护、树木遮挡，蹑手蹑脚地前进。

　　就要接近工坊时，他却忽地一震，赶忙匍匐至草堆旁。

　　谈话声打破了夜的寂静，脚步声愈来愈近，应有好几人正朝着爆竹工坊的方向走来。

　　这又是什么情况，他们是来围猎萧梦客的吗？

　　许麦屏住呼吸，仔细辨听之下，否掉了这一想法。显然这几人的脚步声并不急促，谈话声也一副轻松友善的样子，不像是面临紧要的战斗。

　　天色太暗沉了，还相隔一段距离，许麦睁大眼睛，全神贯注，紧紧凝视，那群人也只是模糊一团，更别谈辨别面目。他有些后悔自己没学过什么夜视法术了。

　　不过随着他们接近，许麦稍微能听清他们的谈话了。

　　听上去，这群人大概能分为两方，来自爆竹工坊者要向另外一人展示什么东西。那一人倒很是警惕，基本只是嗯几声作为应答，不得不说话时，也是压低声音、哑着嗓子。

　　但许麦总觉得这声音有点熟悉。

　　正在思索此间是否有能利用的机会时，许麦一抬眼，发现他们点燃了微弱的火苗。

　　应该是为了开门，需要微光映照。

　　这是机会，许麦聚精会神，将目光投向几人的脸，他可能没法亲身帮到萧梦客了，但他暗下决心，定然要记住这些脸。

　　然而，在火光照亮那人脸庞的一瞬，许麦猛地双眼瞪大，瞳孔紧缩，到了无以复加的程度。

　　他感到胸腔被抽空，快要窒息了，身体不由自主地剧烈颤抖。

　　咬紧了牙关，拳头攥得似要将指甲嵌入肉中。

　　那个人，是许稷！

　　是自己的兄长！

　　为什么，他堕落到这个地步，和恶徒们勾结在一起？

　　将要撕裂胸膛冲出的怒火，将理智烧得七零八落，骤然压下了一切疑惑。

　　这一瞬，他脑海中甚至产生了冲动至极的念头，不顾一切地冲出去，拼上性命，抓住许稷，质问他究竟为什么做出这种勾当。

　　“谁？”许稷抬头，厉声喝道。他极为警觉，丝毫风吹草动都不会放过。

　　这下倒是几名商队成员认为他大惊小怪了。

　　当然也与他们的担忧有关，怕许稷突然反悔，想要找借口逃离。

　　许稷冷冷道：“我必须探查周围，确保此地没有其他人藏着，窥视到我的行动。若有，我则要斩草除根，以绝后患。”

　　和许稷对话的商队成员微眯双眼，略显不满：“许士子，我们的诚意做到极致了，你非要横生枝节，是否有点搞不清状况了？说到底，我们并不缺愿意合作的伙伴，你若不识好歹，就别怪我们不留情面。”

　　许稷眼中抹过转瞬而逝的不屑，脸上却堆满了笑意：“几位真是误会咱了。咱从来没说不继续合作啊，但各位想，要是真有什么小贼在这儿打探消息，对于你们的谋划也不利啊。”

　　“行吧。”商队成员沉吟几句，下了指令，“我跟着许士子一同过去看看吧。”

　　听到完整对话的许麦内心已被危机感牢牢攫住，他抛出一个又一个碎片般的逃脱可能性，却无法将它们连成完整可行的方案。

　　他们离自己藏身处越来越近了，怎么办？

　　先前的怒火非但没有消退，反而更是熊熊燃烧起来，他心中只剩下破釜沉舟这一念头。

　　既然无路可退，那就拼了！

　　……

　　“好了，现在轮到你了。谈谈吧，小公子。”

　　夜灯九祖师的笑语让萧梦客怔了一瞬。

　　倒不是被她发现之事，而是他把“小公子”听成“萧公子”了，以为对方已经知晓自己名字。

　　萧梦客没有多言，直接从上方通道口处一跃而下。

　　身形轻盈如羽，动作从容不迫。

　　看清了萧梦客的面目，九祖师眼中一亮，不禁拍手，语气娇媚夸赞道：

　　“真是俊俏的公子呢，若是愿与奴家结为道侣，奴家倒是愿意放公子一命。”

　　萧梦客嘻嘻一笑，这次懒得演了，直接点破：“原来是用了媚术吗？可惜您的尊容在我眼里…真的不好看，媚术加成也无甚作用。”

　　九祖师仍保持笑意，嗔怪道：“公子未免太薄情了些，怎么可以在女孩子面前说这样的话呢？真是令我伤心——”

　　到最后几字，她突然咬牙切齿，面目露出凶狠之色。

　　同时，四面八方的藤蔓如蛰伏的毒蛇，从地里、泥壁上刹那破出，携着泥沙，向萧梦客迅猛刺来！

　　这次看得更清楚了，这些藤蔓是特化的人类肢体，只是变得无比细长，如同植物根须。

　　九祖师看上去是盘腿坐着，估计实际下半身都变成了这种长条触手，扎根泥土之中。

　　这座地窟，被这朝各方向伸展的人体藤蔓团团包围，如同鸟笼。

　　萧梦客嘴角翘起：“你没发觉有什么不对劲吗？”

　　九祖师定睛一看，才发现藤蔓上贴了数种攻击符箓，雷符、火符、爆炸符……

　　她东倒西歪疯笑道：“公子你就这些伎俩？以为几张符箓就能对奴家造成多大伤害？”

　　“几张吗？”萧梦客摇了摇头。

　　随着更多藤条伸出，九祖师眼神倏然凝重，她发现，何止几张，简直全身都被贴满了符箓，自己的感知似乎被略微屏蔽了，没有发现真实状况。

　　这人怎会有如此多符箓！

　　她正想将这些密密麻麻的符箓甩开，却已然来不及。

　　一时间，电闪雷鸣，烈火燃烧，爆炸四起，震耳欲聋！

　　烧焦的浓烟升腾，将地窟变得一片朦胧。

　　尖锐而凄厉的惨叫声回荡，那些藤蔓大多化为黑炭，失去了活性，烤肉味弥散在空气中。

　　萧梦客没有丝毫放松，毕竟对方是炼炁修士。

　　但他有把握与她一战，此人使用媚术而非直接攻击，说明她自认没有碾压对手的实力。

　　“塞北的各位仁兄，在此看戏可开心？”萧梦客还需要一些助力，“我知道你们还有实力未显露，敌人可是炼炁修士，此刻我们需要联手对敌，方有胜算。”

　　塞北人见被识破，明白了此人就是释放煞气者，内心深恨，暗骂他竟然还嬉皮笑脸地谈什么合作之事，简直厚颜无耻。

　　可他们的理智提醒，在此万分紧急之时，只能联手先对抗九祖师，再找机会诛杀这人。

　　“罢了，【显化】吧。”其中一人叹道。

　　转眼间，他们表皮上透出黑气，肉身迅速转变，变得近似娄川化为的妖物，但仍保持着理智。

　　而神魂原有的修为终于传达到躯体上，他们纷纷从凡人提升为胎息境修士！

　　“原来如此，看来又一个谜题解开了。”萧梦客眉头微蹙，联想到怕是有不少塞北修士以此方式掩盖修为，偷偷混入京城了。

　　无论如何，他们此时暂且放下恩怨，各自出招，在烟雾散开前，向九祖师攻去。

　　九祖师那浓妆艳抹的妖媚脸蛋已不复先前的甜美笑意，青筋暴起，五官扭曲，暴怒无比！

　　在几人接近时，她的脸中央出现一个小洞，接着黑线向各方蔓延，就像是…裂纹。

　　然后，她的脸面从中央膨胀，四分五裂，如花朵绽开，又像张开了血盆大口！

　　咻！咻！咻！

　　“花蕊”处凝得如同小箭的灵力激射而出！

　　“我觉得你这样倒是更好看一点！”

　　出言同时，萧梦客立刻停步后退，稍稍一推，将几个塞北修士当作肉盾挡箭。

　　塞北修士怒火中烧，可他们没时间清算萧梦客，九祖师的攻击已然接近要害之处。

　　不得不出底牌尽出，以攻止攻，狼狈之余，还是受了重伤。

　　就在这危急之时，异变突生，一名塞北修士胸口一凉，低头一看，一只手竟穿透了他的胸膛，从中伸出！

　　还未看清出手杀人者，就即刻毙命，死不瞑目！

　　其他几人也是脸色剧变，眼神中满是不可思议。

　　一修士不禁怒吼：“你疯了吗？不是要合作？为何偷袭我们！”

　　萧梦客微笑道：“这也是合作的一部分，借神魂一用！”

　　他随即将用神魂术折磨此修士的神魂，使其痛苦万分，魂飞魄散，滔天怨念化为精纯煞气。

　　萧梦客操控煞气，将它们全数扔向九祖师，煞气何等珍贵，被寻常修士看到了，都要骂一句，这完全是不要钱浪费式打法！

　　九祖师还在应对塞北修士的攻击，虽立即甩动余下的藤蔓，一时没能完全阻挡。

　　恰有一缕煞气“嗖”一声刺入花蕊中。

　　九祖师的动作霎时间停顿。

　　塞北修士眼中已满是惧色，仿佛在看怪物，结巴说道：

　　“你你…怎么能用人魂炼煞！魔道，这是魔道啊！”

　　萧梦客哑然失笑，原来塞北还有这忌讳，他们做了这么多恶事，竟会被此举动吓到。

　　转念一想，是个好机会。

　　看了看剩下的煞气，不多了。罢了，就破费一次吧。

　　他又分出几缕，让现场诸人都失去了反击的能力。

　　他们疑惑、恐惧、绝望到了极致，不知道萧梦客到底要做些什么。

　　萧梦客拊掌道：“感谢各位主动给我提供机会，我正为缺试验材料而感到苦恼呢。”

　　毕竟，他学了些需要借助人体施行的旁门杂术。

　　虽然为花月申请到试验场地后，也能定期获得些尸体，但尸体毕竟是尸体，遇到需要活人的术法就失去效用了。

　　再说从江南出来时，他就对血祭法颇感兴趣了。在友人师长面前直接表现出来不太好，但面对敌人就没什么问题了。

　　而此时此地，简直是最佳的时机和场所。

　　萧梦客已经急不可待了，练习掌握这些术法后，自己离炼炁境应该近在咫尺了。

　　首先是陷入停滞的九祖师，她在竭力扭动头颅，像是要说些什么，可惜“花瓣”无法收起，没有嘴巴，说不出话来。

　　他快刀斩乱麻般切断了剩下的藤条，将她连根拔起。

　　与预想一致，下半身化为了植物的根须，也有意外之喜，那黑珠是从中产出的，怪不得有活性。

　　然后，他做了早有打算、却总阴差阳错无法顺利进行之事：将血祭法造物的血肉给人食用。

　　塞北修士采用的是阴神修炼体系，所以他们的神魂能通过某种方式转移，但新的凡人之躯，无法释放这些修为，只能用另一种方式让肉体变成此种黑色黏液状态。

　　给他们食用了九祖师的血肉后，出乎萧梦客预料的变化突现，他们身体的血肉竟然在恢复，只是以一种扭曲的方式。同时，他们的理智逐渐消失，变得疯癫。

　　萧梦客感慨真是不易，这对应上了当初会仙阁内受人面鸟所害的几人的特征，总算破解了一个旧疑问。

　　他对血祭法有了更深的理解，此法带来的是一种纯粹生命力量，这种力量不同于此世的生命，所以会将他们扭曲。

　　接着，萧梦客想逼迫这些人说出幕后谋划，然而塞北修士宁可自燃神魂，也不说一个字。

　　他略感无奈，自己确实找到一门搜魂术，可仙道衰退后，此术几乎无法施行，否则会方便许多。

　　虽没问出什么东西，但补充了不少煞气，算是不小的收获。

　　萧梦客走向奄奄一息的九祖师，好不容易才将花瓣合上，此人已是气若游丝，接近弥留之际。

　　他对夜灯想做的事不太感兴趣，问的是血祭法的来源。

　　九祖师神志不清，嘴唇翕动，刚要说什么时，如同感到了大恐怖，兀地气绝，死不瞑目，身体转瞬枯萎。

　　萧梦客本想提取她的神魂融到纸人上，没想到她猝然死去，连连感叹可惜，毕竟是炼炁修士，能提供不小助力。

　　在她死亡的一刻，地窟剧烈震动，天崩地裂，这异变传到了隔壁。

　　旁边地窟，即位于工坊正下方，建设更完善的那座，萧梦客首先进入之地。

　　其中的夜灯众人就要开门探查情况，却听“吱呀”一声，门被某人推开了。

　　死亡，蔓延而来。

　　……

　　走在前面的许稷眼神一滞。

　　他的五官都在发力收束表情，将所有波澜克制到冰面之下。

　　这一刻，鸦雀无声。

　　只剩对视着的兄弟二人，一双眼愤怒得快要燃烧，另一双眼中却很复杂，说不清，道不明。

　　“这夜真他妈黑啊。”许稷故作轻松，转过身对商队的人说，“这边没什么东西，我们进工坊吧。”

　　那人冷言道：“怎么现在改变想法了？都到这里了，我不会因你的随心所欲改变行动。”

　　“唉，天要是再黑点就好了。”

　　“你小声嘀咕什么呢？”

　　许稷闭上眼，挤出笑容：“没，随口说说，突然想起个人。”

　　“谁啊？”那人没有因要与许稷对话而止步，继续向前探查。

　　一时无言，天地间只剩踩在草堆上发出的沙沙声。

　　“我兄弟，亲兄弟。不知你们塞北人怎么看待的，反正对我而言，家人很重要。就是太在意了，适得其反，所以我们决裂了。”

　　“这样啊。”商队的人随口回道，他就快接近许麦的藏身处了。

　　“呃，别查了吧，可能快天亮了，我们赶紧看完货物，速战速决，我还要赶回仙道院呢。”许稷还在尝试找理由拖住此人。

　　“呵呵。”塞北人更笃定其中有问题，邪笑道，“你发现了什么，怎么改变想法了？”

　　许稷打哈哈道：“你说什么啊，怪吓人的，我就觉得没必要。我们重新聊聊条件吧，刘茂士子的研究成果我挺羡慕的，至于拿仙道物资什么，是他们道门的事。现在想来，我没必要掺和。我要的东西可以少一点，真的。”

　　塞北人神情更阴沉了，他的躯体上冒出黑气：“不废话，我直接用【显化】查完，就可以跟你聊一聊了。”

　　许稷叹了口气，他明白，没得谈了。

　　好在，自己透露的信息也足够多了吧。

　　这一刻。

　　草堆突然一动。

　　塞北人反应极快，随即出手。

　　有人猛地动身，挡下了这一击，是许稷。

　　他用尽全身力气，发出前所未有的嘶吼：

　　“逃！”

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　　奔逃的许麦蓦地回头，只见火光冲天。

　　爆竹工坊被烈焰吞噬。无尽流光，点燃了黑夜。