莫妮卡沉默着。

　　她回想起了丹坎尔老师的话：成为贵族或富商的仆从……将失去自由。

　　所以，尤迪特描绘的那条看似光明璀璨的大道，代价是什么呢？

　　莫妮卡看着尤迪特那张年纪轻轻却已暗藏城府的脸。

　　学堂里的熏香被打断时，他的脸上曾露出过极浅的笑容。

　　那一幕，莫妮卡记得清清楚楚。

　　米拉内尔家族或许需要人才，但绝不会真正地平等看待一个出身低微的平民魔法学徒。

　　“米拉内尔少爷。”

　　莫妮卡深吸一口气。

　　她抬起头，看了一眼尤迪特，随后移开视线小声道：“感谢您的好意。这是一个……重要的提议，但我需要一些时间……”

　　她没有立刻拒绝，但也装不出来真正激动的欣喜。

　　她只能做到，谨慎地为自己争取思考的时间。

　　昂贵的学费，像一座山压在心头。

　　但轻易踏进贵族的家院，可能意味着戴上了一个更难挣脱的镣铐。

　　参军虽险，但至少身份是士兵而非仆役，炮灰也有炮灰的尊严。

　　比起摇尾乞怜，莫妮卡宁愿争那渺茫的微光。

　　而仆役……她想起了那些在贵族府邸门口低眉顺眼的身影。

　　成为米拉内尔家族的仆人，对于其他平民而言，或许已经是很体面的工作了。

　　那意味着半只脚踏入中层社会，而不再是底层平民。

　　这样的机会，多少人排着队，挤破脑袋都没有门路。

　　但——莫妮卡作为穿越者，与土著观念终究不同。

　　她心中有些膈应。

　　听到莫妮卡的婉拒，尤迪特的脸色微微一变，眼底闪过一丝冷意。

　　他没想过自己居然会被拒绝，尤其还是莫妮卡这个整间学堂里最穷困潦倒的同学。

　　要知道，比她家境优渥得多的富商之子都欣喜若狂地渴望成为米拉内尔的家仆。

　　内心里，他对莫妮卡打了个不及格的分数，决定在日后签订契约时给予最差的待遇。

　　没有人能拒绝米拉内尔，这是他从小到大坚信不疑，且未来必将永远奉若圭臬的信条。

　　尤迪特微微眯起眼睛，强压下内心的不满。

　　家族的教育强迫他至少保持表面的礼仪。

　　他很快调整好了表情，挤出一个看似温和的微笑：“当然，慎重是应该的。我给你三天时间考虑。三天后，如果你愿意，可以来米拉内尔府邸找我。”

　　他微微颔首，动作优雅：“期待你的好消息，艾瓦雷特小姐！”

　　随即毫不犹豫地转身离去。

　　看着尤迪特的背影，那华贵的衣料在走廊昏暗的光线下依然闪耀着奢华的光泽。

　　莫妮卡站在原地。

　　她摸了摸空空如也的口袋。

　　放置栏里，【基础冥想法】的经验条依旧在无声无息地缓慢增长，仿佛一个冷漠的旁观者。

　　……

　　莫妮卡坐在路边的长椅上，陷入了深思。

　　她忽然觉得，魔学院似乎也没有想象中那么美好了。

　　不过她也能理解。

　　战争要钱，也要人。

　　特殊时期，埃米西斯王国的资源，自然会优先倾斜向愿意报效国家的人。

　　可莫妮卡是个胆小鬼，不敢参军。

　　她没有力量，每天吃饭都成问题。

　　如果没有战争，她或许会老实巴交地熬到16岁成年，参加魔法高考，然后去魔法机构应聘。

　　可现实容不得她慢慢成长。

　　年仅十岁的她，连最基础的魔法学堂都没毕业。

　　没有高校推荐信，魔具材料店都不会收她做学徒。

　　她低头看着自己脏兮兮的手，指甲里全是黑泥。

　　学习魔法要钱，但她身无分文。

　　作为穿越者，她只有金手指“放置栏”。

　　如果能得到一本绝世秘籍，莫妮卡一定可以崛起，但问题是没有。

　　她突然有点厌倦了。

　　或许，她可以做个普通人，彻底放弃魔法之路。

　　她试着在脑海里搜索穿越前的记忆，虽然那些记忆模糊又遥远，几乎派不上用场。

　　但如果选择成为小说作家的话，也许能勉强糊口。

　　莫妮卡叹了口气，起身漫无目的地走着。

　　在这个世界，没有力量，就意味着任人宰割。

　　野外全是魔兽，只要敢出城，就会遇到各种妖魔鬼怪。

　　呆在城市也不代表高枕无忧，一旦战争爆发，地处北方的博威城必定会被波及。

　　到时候，生死压根不由人。

　　回忆起脑海里那些神奇瑰丽的画面。

　　莫妮卡知道，见过魔法的自己，不可能再甘愿做回普通人了。

　　她想继续学习魔法。

　　可眼下，她又该去哪里筹集那笔昂贵的学费呢？

　　参军太过危险，她不确定自己能否在战场上存活下来。

　　而成为贵族的仆从，又让她自尊心受挫。

　　不知不觉中，莫妮卡走到了博威城的集市。

　　眼前人来人往，叫卖声、车马声不绝于耳。

　　各种摊位琳琅满目，有卖魔具材料的，有卖魔法卷轴的，还有卖各种稀奇古怪的石头和旧书。

　　莫妮卡看了一眼那些昂贵物品的标价，随即移开视线。

　　她的目的地，是魔具师工会。

　　魔药、魔具、魔法卷轴，这三个是魔法师副业中最热门的。

　　莫妮卡拥有放置栏，毫无疑问是千里马，所以她想寻找需要助手的药剂师、炼金术师或魔具师求学。

　　即使是从杂役干起，只要能接触和魔法有关知识，她也愿意。

　　于是，她来到工会，想试试是否有机会当个学徒。

　　站在门口，透过橱窗，她看到里面摆放着各种闪闪发光的魔具，每一件都价格不菲。

　　而自己的手按在橱窗玻璃上，却留下了一道脏兮兮的手印。

　　这时，一个穿戴规整、面带傲气的店员走了过来，眼底藏着浓浓的轻蔑和嫌弃：“哪里来的要饭，这里不是给你捣乱的地方。”

　　他一边用手在鼻子下面扇风，一边连连后退，仿佛莫妮卡身上有什么传染病似的远离。

　　莫妮卡知道，自己这副穷酸样，肯定会被歧视，但她没想到对方如此直接。

　　她赶紧低下头，小声说道：“对不起，我……”

　　然而还没等她把话说完，对方已转身回到屋内，合上了大门。