共和会虽然已经渗透进入联邦当中，但不能太过明目张胆地行动。
一旦行动暴露......
老村长他们留给他们的遗产恐怕会被联邦一锅端。
虽然具体还不知道那些地方有什么东西，但就从自己探索过的遗迹来看，每一个都有可能改变人类的命运。
所以，他们要偷偷摸摸，在联邦尚未察觉之时，找到那些地方。
就目前来说，金牛城的竹家是最好的合作伙伴。
一来，他们走南闯北，消息灵通；二来，他们的信誉值得保障；最后，他们和田家深度绑定在一起。
杜鹃有过初步了解。
竹家先祖之所以愿意侍奉田家，是认为田家的家教有能力培养出一个合格的城主，帮助曾和他一样的人安居乐业。
如果田家背弃自己的誓言，因没有得到民众的支持而下台，他们的合作就到此为止。
只是令竹家先祖没有想到的是......
先腐坏的和产生分歧的不是田家，而是他定下严格祖训的竹家。
哪怕是同一代人，在相同的环境下长大，他们的想法也各有不同。尤其是这种走南闯北的家族，见识的越多，越心有不甘。脑海里会冒出一个个凭什么：
凭什么别人就能生活在安全的核心地区，自己就得冒着生命危险住在金牛城；凭什么别人大鱼大肉，他们就该吃糠咽菜；凭什么别人就能对他人呼来喝去，自己就要亲力亲为！
在吉宗的想象中，坐拥庞大产业的家族骨子里都透着一种傲气和自视甚高，竹家却截然不同。
他本想等松露和董聪鼓捣能源转换装置时，接触竹家，既然现在提起，就去拜会一下。
走出营帐，外面灯火阑珊。
“松露，走吧！”
听到吉宗的声音，松露蹭地一下站了起来，来到吉宗身边。
“阳雀，要不要一起？”吉宗回头问道。
阳雀本来想跟着去，但她的身体内有个声音告诉她，不该打搅两人。
抬头透过帐篷的缝隙窥见松露撅起嘴，阳雀礼貌地推脱道：“不了，必须把今天的灵感记录下来。去了，大概也听不懂你们在讲什么。我在这里就好。”阳雀说完，真诚地对着松露说道，“祝你们一切顺利。”
吉宗点头，没有强求。松露第一次对阳雀有所改观。
两人踏出大街，打听竹家的位置。
很多人都没睡，都在焦急等待探查员的结果。
竹家也一样。
和很多大家族相同，他们都有供奉先祖牌位的祠堂。
最上面的牌位是竹家历史的开端，被一颗巨大的牦牛头骨顶着。
竹家的人此刻正在小心翼翼拆除祠堂的屋顶，盖上稻草。防止地震时，重物落下砸坏牛头和牌位。
虽然尚未百分百确认地震即将发生，但年过半百的竹刀擅长未雨绸缪。
这是她父亲教给她的。
这位坚强的女人前半辈子为了竹家东奔西走，甚至失去了丈夫和孩子。她靠实力，成了竹家说一不二的存在。
所以，当她收养竹孙时，无人反对。
所以，当她指定竹孙担任祭奠路线的行商时，没有人公开反对。
本以为她会这样说一不二下去，谁料她的三妹和五弟到外面走了一趟后，性情大变，开始公开叫板！
五弟更是一声“我是例外，父亲根本没打算把所谓的责任交给我”，独自出去闯荡，好几年没有音讯。
三妹虽然没有离开家族，却暗中积攒了不少拥趸。
此刻，她们正在冷眼旁观，没有半点要帮忙的意思。
这样下去，分裂只是迟早的事情。
竹刀无数次想要把三妹拉回来，但她的行为在竹剑看起来，只是哗众取宠。
若是地震真的发生......不，今天发生的一切，又把竹家的人往竹剑那边推了一把。
不少人知道竹剑并非一位优秀的领导者，但不得不选她。
究竟要怎样才能把一切拉回正轨？
竹刀越想越愁，竹孙靠过来，担心地问道：“大当家，你似乎有什么心事。”
竹刀慈祥地笑了笑，“没事。只是想起了过去的一些事。因为过去很美好，现在才痛苦。不过痛苦，才知道美好。”
竹孙点了点头，这句话她感同身受。
过去，她常常因为那个噩梦自责、悲伤，到竹家之后，她受到了不少关照，才渐渐打开心扉。
无论有没有血缘关系，她都想给竹刀出一份力，分担她的压力。
可惜竹家的人不是这么想。
他们无法信任没有血缘作为纽带的人。
祠堂刚刚拆完，看门的家丁就过来汇报道：
“大当家，真明城的代表过来拜访，想要找你聊聊。”
竹刀看了眼摆钟，这个时间不算早也不算晚，
“让他们进来吧！”
“是！”
家丁回了一声，立刻将吉宗、松露请进门。
吉宗客套道：“竹家的大当家，久仰久仰。”
“客套话就免了吧！”竹刀摆了摆手，让家丁搬来椅子，让吉宗他们坐下，“有什么事就直说。”
吉宗赔笑道：“大当家真是个爽快人。那我长话短说。你们走南闯北，一定对很多地方有所了解。我们需要找几个地方。希望你们能帮帮我们。”
竹刀杵着拐杖，不苟言笑，“你该知道我们的规矩。商人不谈感情，只谈利弊。我们可以帮你们。但，你们能给我们什么？”
吉宗不讨厌直来直往，只是有些东西不能明着说，“老夫人，这是我们的出价。看看这个，再决定帮不帮我们。”
吉宗拿出早已准备好的信封递给竹刀。
竹刀从头到尾扫视了一遍，眼中闪烁着难以置信：“认真的吗？我们怎么确认你们能够做到，而不是在开玩笑？”
“如果做不到有相应的补偿措施，对你我而言都是一笔稳赚不赔的生意。”吉宗劝诱道。
“你觉得联邦会放任吗？”竹刀一脸正色，“我们不会做风险太大的生意。”
吉宗笑着回应道：“我知道，但我没说是现在。你也看到了联邦的态度。你有充足的时间考虑，可以在我们离开前给我们答复。”