倏忽间。

　　又是数日过去。

　　冬日的暖阳难得慷慨，洒在院落当中。

　　任霖闲适地躺在院中的躺椅上，身下垫着厚实的棉垫。

　　他一手枕在脑后，另一只手则握着「方寸山」，偶尔凑到嘴边，浅酌一口桂花酿。

　　“呼噜噜...”

　　大黑狗阿黑乖乖蹲在他的脚边，耷拉着耳朵，眯着眼晒着太阳，喉咙里发出轻微的呼噜声。

　　任霖小口喝着桂花酿。

　　只觉得酒液入喉，温润一线。

　　随即便化为丝丝暖流散向四肢百骸，滋养着血肉筋骨，浑身有种说不出的舒畅。

　　任霖微眯着眼，低声自语：

　　“这便是经酒虫蕴养过的桂花酿么？喝起来果然效用无穷。”

　　心念微动，他便开始查看自身状态。

　　眼前金意流淌。

　　【箓主：任霖】

　　【寿命：一十八岁/一百二十岁】

　　【状态：精气圆满，真气恢复（一刻），气血恢复（一刻）】

　　【根骨：中下】

　　【境界：炼气五层（三成九分）】

　　......

　　看着这些数据，任霖脸上徐徐浮现出喜悦。

　　“看来这桂花酿经酒虫酿制之后，最大的好处，便是能加速我真气与气血的恢复，倒是个不错的宝贝。”

　　他又往口中灌了一口酒，暖意更甚。

　　而且，此刻的任霖，因为这些时日天天往身上涂抹「龙虎洗髓膏」。

　　原本下等的根骨，已然提升到了中下之资。

　　按照这般进度推算，不出意外的话，年前便能将根骨提升到中等水平。

　　任霖畅想着未来，只觉心头一片开阔。

　　毕竟当初的自己，根骨不过是最末等的下下。

　　而且，当初他初入修行之路时，最大寿元不过区区四十载。

　　可经过这两三个月的潜心修炼，如今的最大寿元，竟已提升到了一百二十岁。

　　任霖呷了口酒，眸光悠远，心中暗自思忖：

　　“修行所求，终究是为了挣脱生死桎梏，觅得长生久视...

　　这一百二十岁，于我而言，不过是漫漫仙途的一个起点罢了...”

　　恰在此刻。

　　“咚咚咚！”

　　敲门声传来。

　　正在一旁水池边，逗弄着水中青鲤的裴兰闻声抬起头，脆生生道：

　　“我去开门！”

　　她在衣裳上蹭了蹭水渍，迈开两条小短腿，嗒嗒嗒地朝着院门跑去。

　　裴兰踮起脚，费了点劲才拉开门闩，将门推开一条缝。

　　抬眼望去。

　　只见门外站着个身穿青衫的俊朗青年。

　　她眨巴着大眼睛，回头朝院内扬声喊道：

　　“大哥！是大柳子来啦！”

　　柳飞阳嘴角忍不住微微扯了扯，颇有些无奈：

　　“大柳子？这是什么奇奇怪怪的绰号...”

　　随即他拿出一盒糕点，递到裴兰面前，温声道：

　　“拿着，自己一边玩去，我和你大哥有要事要说。”

　　......

　　客厅当中。

　　两人分宾主落座。

　　任霖嘴角噙着一抹笑意：

　　“几日不见，柳兄莫不是日日都在馆中苦修？”

　　柳飞阳闻言，当即朗声大笑起来：

　　“哈哈哈！你是怎么知道我已然踏入炼气二层的？”

　　“谁问你了？”

　　柳飞阳却不管，兴致勃勃地一抬手。

　　“嗡！”

　　只见他掌心之上，一缕赤红色的灵气应念而出，跃动不休。

　　宛如一簇火焰。

　　柳飞阳捧着掌心的灵气团，美滋滋的炫耀道：

　　“实不相瞒，我此前的境界本就卡在炼气一层巅峰，只差临门一脚。这几日我在馆中苦修，再加上馆里的修炼资粮相助，这下一举突破瓶颈，直接踏入炼气二层了！”

　　任霖由衷笑道：

　　“如此，便恭喜柳兄了。”

　　柳飞阳得了夸赞，脸上的笑容更盛：

　　“对了林兄，你最近的修为又增长了多少？明日馆里就要组织人手去清剿那「荍中怪」了。”

　　任霖见状，也不再藏着掖着。

　　他微微一笑，同样抬起一只手。

　　刹那间。

　　一团清澈剔透的水气自他掌心氤氲而生，静静跃动，气息绵长。

　　“啊？”

　　柳飞阳盯着任霖掌心的水气团，无比惊讶，头皮微微发麻。

　　看这灵气的精纯程度。

　　对方分明也是炼气二层的修为！

　　他原以为自己此番突破足以小小领先，却没想到任霖不声不响间，竟也达到了炼气二层！

　　任霖收敛了掌心灵气，轻描淡写道：

　　“不过是侥幸罢了。”

　　他心中自有盘算。

　　既然柳飞阳已然踏入炼气二层。

　　那么自己再将修为伪装成炼气一层，在这魔门地界下，反而显得不合时宜。

　　实力过低，不仅容易被人轻视。

　　在某些情境下更可能招来不必要的麻烦。

　　将修为“调整”至与柳飞阳相同的炼气二层，能免去许多猜疑，又能获得基本的尊重。

　　这是最为稳妥的选择。

　　“啧啧......”

　　柳飞阳回过神来，不由得咂了咂嘴，因突破而生的那点自得，在慢慢褪散。

　　他看向任霖的目光里，多了些尊敬。

　　看来这位林兄，也并非毫无根底的散修。

　　至少在修炼天赋与勤奋上，也有其过人之处...

　　感慨过后，柳飞阳脸上重新绽开笑容，语气愈发热络：

　　“那我也在此恭喜林兄突破！既然你我二人如今都是炼气二层的修为，明日联手应对那「荍中怪」，便无需多做担忧了！”

　　任霖好奇道：

　　“听你这意思，这「荍中怪」，似乎不是很好对付？”

　　柳飞阳神色凝重了些：

　　“确实如此。

　　虽说这「荍中怪」的修为大多在炼气一二层，但它的肉身强悍得离谱。

　　若是没有术法在身，往往需要五名炼气一层的修士相互配合，才有把握围杀一只同层次的「荍中怪」。

　　不过咱们五虫馆的子弟，但凡踏入炼气一层，几乎都有蛊虫傍身，对付这「荍中怪」还算有点针对性的手段。

　　但即便如此，也得当心点。

　　馆中每年折在其之下的弟子，仍有一二十人之多。”

　　“原来如此。”

　　任霖了然颔首，又道。

　　“这「荍中怪」只以灵植为食，没想到杀伤力竟这么大。”

　　柳飞阳叹了口气：

　　“这东西虽说不吃人，性子却歹毒得很，尤其喜欢玩弄、虐杀人族修士。

　　每年这个时候，不仅咱们馆的弟子有折损，那些灵田的灵植夫，死在它手里的也不在少数。

　　我馆每年此时，都不得不派遣大量修士轮流驻守各处重要灵田。”

　　任霖沉吟片刻，忽然想起什么：

　　“你可知道，山下凡间王朝，每年亦要向黎民百姓征收赋税？”

　　柳飞阳略感意外话题的转向，但仍答道：

　　“此事自然听说过。凡俗王朝运转，靠的便是田赋丁税。”

　　任霖继续道：

　　“我曾游历时听闻，有些地方的征税之法颇为奇特。

　　他们收税并非按农户的土地面积多寡来定。

　　而是不论贫富，每户须缴纳的税额几乎相同。故而民间有言「苛税猛如虎」。

　　你说这「荍中怪」，虽不食人，却以灵谷为食，更喜袭击虐杀看守灵田的修士....

　　这般行径，倒与那税吏，有几分相似之处。”

　　柳飞阳先是一愣。

　　他随即顺着这思路细想，脸上渐渐露出恍然的神色。

　　“听你这么一说...好像还真有几分相似。

　　这胥吏不直接取人性命，但逼缴钱粮、敲骨吸髓....这与吃人又有何实质区别？”

　　柳飞阳思索了片刻。

　　他又像是又想起了什么：

　　“说到这个，我想起一件馆里老人讲过的传闻。据说这世间有些妖魔，原本并非天生的妖物，而是由人变来的。”

　　“从人变的？”

　　柳飞阳点头：

　　“不错。

　　有些修士修炼的功法本身就邪异，走火入魔之后，便会化作大妖。

　　约莫三百年前，便有一个以炼体著称的魔门小派。

　　其祖师观察深山巨蟒妖魔的行止，创出一门奇功，好像叫什么「狂蟒吞龙诀」。

　　修炼时，需在心神中长久观想‘狂蟒真形’，引动灵气淬炼肉身，

　　修成之后，哪怕不施展术法，单靠肉身强度就能硬撼动妖魔。

　　然而，此功法凶险异常，

　　当年那个宗门，就有数名天赋卓绝的弟子，因观想过度，成了半人半蟒的怪物。”

　　任霖若有所思道：

　　“如此说来，那专修肉身的魔门宗门，莫不是和「拳道」有些渊源？毕竟这「拳道」也以「炼体」为主。”

　　柳飞阳眼睛一亮，对这个话题也颇有兴趣：

　　“哎，你还别说，真有可能！

　　当年那「剑道」与「拳道」何等煊赫，我才不信它们真的就彻底断绝了。

　　坊间就有传闻，说那「青月剑宗」的宗主，据说就是「剑道」的后人...”

　　两人便这般你一言我一语地闲聊开来。

　　男人之间交谈，往往天马行空，想到什么有趣的话题便信手拈来。

　　聊起这些宗门秘辛、江湖轶闻，更是兴致勃勃。

　　这般聊着。

　　不知不觉间，日头西斜。

　　暮色一点点漫进了屋子。

　　柳飞阳看了看天色，笑道：

　　“林兄，不如今晚我们便在外头寻个馆子用饭？

　　吃罢你干脆别回去了，就在我五虫馆中歇下。明日一早馆中集结人手前往清剿时，也方便一同出发，省得你再奔波往返。”

　　“也好，那便叨扰柳兄了。”

　　......

　　次日清晨。

　　天色尚沉，东方仅有一线微弱的鱼肚白。

　　任霖随五虫馆的大队人马，向永宁镇边缘的灵田进发。

　　“踏踏踏...”

　　山道狭窄，队伍拉得老长。

　　一路上尽是肩膀与肩膀磕碰，偶尔还夹杂着几声学徒的低骂。

　　人群中，有些年轻的学徒，目光不由自主地瞥向前方。

　　那里。

　　馆主侄儿柳飞阳公子正与一位身着墨色衣衫的青年并肩而行，言谈间神态颇为熟稔。

　　学徒们眼中不免出现一丝难以掩饰的羡慕。

　　“那人运气可真好....”

　　“是啊，竟能得柳公子这般青眼...”

　　“我们便是凑上前去讨好，柳公子怕也懒得多看一眼罢....”

　　他们暗自嘀咕，只道这墨衫青年不知走了什么运，攀上了高枝。

　　这些学徒哪里知晓，并非是任霖巴结这位柳公子。

　　反倒是柳飞阳主动结识，甚至数次劝说任霖加入五虫馆。

　　这其中的主动与被动，与他们的想象恰恰相反。

　　“快到了，这边就是我馆的田。”

　　前方，柳飞阳抬手指去。

　　任霖随之望去。

　　此刻，众人已经翻过了永宁山，来到了永宁镇的另一面。

　　山脚下。

　　大片大片的梯田顺着山势铺陈开来，隐约能瞧见田埂上秧苗。

　　而在梯田边缘的平地上，早已站了黑压压的一片汉子。

　　他们个个身披蓑衣，手中高举着火把，跳跃的火光连成一片，宛如火龙。

　　任霖向前方更远处看去。

　　永宁山的对面，是没有尽头的莽莽群山。

　　千重山峦，万叠峰嶂。

　　稍低一些的山坳间，乳白色的晨雾正缓缓流淌。天边的鱼肚白，随意点染其间，宛如一幅山水画卷

　　而在队伍前方。

　　教习柳三转过身，面向集结的众人。

　　他朗声道：

　　“多的废话，我便不说了。

　　那「荍中怪」的巢穴，就在前方那片大山之中。尔等此番清剿，务必谨慎小心，相互照应！

　　此次剿妖，依例论功行赏。

　　以那妖魔的头颅为准。

　　每两颗炼气一层「荍中怪」的头颅，可换一枚惊蛰钱！

　　一颗炼气二层「荍中怪」的头颅，可换三枚惊蛰钱！

　　头名队伍还有额外奖励！”

　　“好！”

　　话音刚落，队伍中便响起一片兴奋的应和声，不少人的眼睛明显亮了起来。

　　重赏之下，必有勇夫。

　　这便是五虫馆每年组织清剿「荍中怪」，总能召集到足够人手的关键原因。

　　更何况。

　　这「荍中怪」的头颅，亦是难得的宝贝。

　　取其脑浆捣碎，均匀注入灵田之中，便能极大地滋养土地肥力，让来年灵田的收成直接翻上一倍！

　　如此一来。

　　此次清剿行动，其实也相当于五虫馆在变相花钱收购「荍中怪」的头颅。

　　柳飞阳脸上带着按捺不住的兴奋，凑近任霖：

　　“林兄，放心！我都安排妥了。

　　我特意从馆里请了两位炼气三层的师兄压阵，还有五个炼气二层的组队。

　　有他们护着，咱们这次进山，肯定万无一失。

　　到时候合力围剿，功绩集中，咱们小队拿个头名，还不是手到擒来？”

　　一旁的任霖听着，只是淡淡笑了笑。

　　早在出发前。

　　他便已通过道箓推演得知了此次行动的大致情况。

　　当真...

　　万无一失么？