穿过两片芦苇荡，眼前出现一间矮土房，房檐下挂着两串晒干的桑果，门旁的竹竿上晾着件粗布衫。
陆白推开吱呀作响的木门，侧身让苏云进来，屋里比清溪镇的小院更简陋，只有一张木板床、一张旧木桌，墙角堆着些晒干的柴禾。
“看清了？”陆白将布包放在桌上，语气平淡无波。
苏云喉结动了动，却只吐出一个字：“嗯。”
沉默了片刻，苏云从怀里掏出个布包，层层打开，里面是本线装手抄本。
纸页边缘有些毛糙，墨迹是新干的，显然是不久前才连夜抄录完毕。
“这是……”
陆白伸手接过，心里忽然涌上一阵复杂的感慨。
上辈子的他，不过是江湖里的小角色。
重生归来，不过略施手段，这前世梦寐以求的东西，便送到了自己面前。
命运之奇诡，莫过于此。
拂过纸页上的内功心法口诀，感受着那墨迹的凹凸感，一时间竟有些恍惚。
数十年的执念，仿佛都在这一刻，被这本轻飘飘的册子悄然抚平了些许。
“请……帮我。”苏云的声音打断了他的思绪。
他抬眼，目光已恢复一贯的平静：“我不是在帮你，你给我心法和流云丹，我助你复仇，我们各取所需，谈不上帮，只是公平交易。”
苏云轻轻点头。
对她而言，过程和动机都不重要，只要能达成复仇的目的，交易与合作并无区别。
屋内陷入短暂的沉默，只有窗外风吹芦苇的沙沙声。
陆白将手抄本仔细收进随身的布包，仿佛放入其中的并非什么武林秘籍，只是一本寻常杂记。
他起身，走到窗边，目光投向窗外在风中摇曳的芦苇荡。
“你了解桑泊圩这地方吗？”他背对着她，忽然问道。
苏云摇头，这是她一路行来最大的疑问：“此地看似寻常，并无特别之处。”
陆白并未直接解答：“那你对影杀盟，又了解多少？”
苏云思索片刻：“灭门之前，只从师傅口中听过这个名字，师傅说他们是江湖上拿钱办事的杀手，行事诡秘，手段狠辣……除此之外，便一无所知了。”
在这之前，她的世界唯有凝云阁的云卷云舒，何曾真正接触过这些江湖上的打打杀杀。
“江湖上曾有过两个让所有人闻风丧胆的杀手组织，‘天发杀机’与‘不留人’，一个只猎杀顶尖强者，不问正邪，一个只铲除世间恶徒，不畏权贵，它们太过耀眼，也太过霸道。
“影杀盟，最初只是几个在夹缝中求生的小团伙，为了不被那两家吞并，才抱团取暖，他们不走精英的路子，广收人手，三教九流，来者不拒，手段也杂，也无理念，只要合适，杀人越货、挑动纷争，无所不为。”
苏云安静地听着，这些江湖秘辛，她从前在师门从未听闻。
他顿了顿，补充道：“影杀盟最核心的，是几个被称为‘暗影’的首领，没人见过他们的真面目，因为他们从不出手，只在暗处操控一切，像影子一样藏在幕后。
“不像‘天发杀机’，每个杀手都有名号，杀了人还会留下标记，这次参与灭你凝云阁的，带头的就是影杀盟江南这一支的人。
“影杀盟仇家不多，因为他们做事通常不留活口，也不会留下标记，所以很少有人知道自己的亲友是死在他们手里，但这不代表没有仇人，也不代表没人想剿灭他们，只是找不到暗影的踪迹，寻不到根源。
“有句话叫做‘最危险的地方就是最安全的地方’，对暗影来说，同样适用，他们从不会躲在偏僻之处，反而会在最光明、最让人想不到的地方。”
苏云心里一动，隐约觉得陆白要说到关键处了。
陆白说道这里，话锋突然一转：“就拿这白鹭山庄的庄主沈万堂来说，这些年，白鹭山庄不仅开了水运，还做了绸缎、米粮的生意，如今在周遭一带也算有些名气，沈万堂个人的名声更是好得很，乐善好施，经常接济周围的村民。”
他抬眼看向苏云，问：“你说，他一介白身，毫无根基的普通人，怎么能在短短二十年里，做成如今的规模？那些和他抢水运生意的水帮、不服他的乡绅，要么离奇失踪，要么在夜里‘意外’身亡，这真的只是‘运气好’吗？”
苏云不是愚钝之人，话已至此，其中意思已经很明显了。
沈万堂的发家，不像表面看起来那么简单。
结合之前说的“暗影藏在光明处”，一个念头在她心里冒出来，难道沈万堂，就是江南这一支的暗影？
陆白看着她的反应，心里却想起了上一世的事。
他之所以知道这些，还得益于影杀盟杀了一个不该杀的人。
上一世，有个天机阁的弟子，无意间查到了其中一个暗影的秘密，还没来得及将消息传回阁中，就被那个暗影灭口了。
那暗影以为做得天衣无缝，却没想到天机阁察觉弟子失联的异常，顺着线索查了下去。
天机阁本就以收集情报闻名，从不参与江湖恩怨，可这次被触了逆鳞，于是将影杀盟的消息一个个放了出来，从他们的分坛据点，到暗影的伪装身份，甚至连他们的交易记录，都被公之于众。
后来，全江湖的人都开始围剿影杀盟，他当时也跟着参与了围剿，才知道了这么多内幕。
苏云开口道：“既然他发家这么蹊跷，水帮、乡绅接二连三出事，难道就没人怀疑过他？就没人追查过？”
“自然是有人怀疑的，前几年有个水帮的舵主，非要查自己兄弟落水的真相，还联合了几个不服沈万堂的商户，想跟白鹭山庄对着干，结果呢？没等查到证据，那舵主就‘酒后失足’掉进了河里，尸体三天后才浮上来，跟他联手的商户，要么铺子突然失火，要么账本被查出问题，没一个落得好下场。
“商场本就是战场，尤其是水运、绸缎这种利润高的行当，死人、出事本就不算新鲜事，沈万堂聪明就聪明在，他从不让意外只发生在对手身上，白鹭山庄的账房、管事，也时不时会有意外身亡的，他用自己人的死，掩盖对手死的异常，让一切看起来都像是正常的江湖风险。”
“可……这也太荒唐了。”苏云皱紧眉头，“江湖人难道就看不出这是他的手段？”
“看出又如何？谁又能想到他有另一层身份？江湖人只认结果，不认过程，有几个门派势力，手上没沾过点不干净的手段？”
陆白继续道：“沈万堂赢了，成了这一带的龙头，能给周围的村民捐粮，能给官府上供，能让跟着他的人吃到甜头，至于他背后藏着多少血，谁在乎？只要手段够隐秘，只要没查到自己头上，大家都乐意当睁眼瞎，毕竟在这江湖里，赢者为王才是硬道理。”
苏云沉默了。
她不得不承认，陆白说的是对的。
江湖本就是弱肉强食的地方，胜者为王，败者为寇，没人会在乎胜利者用了什么手段，只会羡慕他如今的地位。
她看着陆白平静的侧脸，心里突然冒出一个念头，以他们两人的力量，一个后天境界，一个“手无缚鸡之力”的说书人，怎么可能对抗得了根基深厚、手段狠辣的沈万堂？
可陆白从始至终都很淡然，没有一丝慌乱，仿佛早已胸有成竹。
犹豫了片刻，苏云还是忍不住问出口，语气里带着几分好奇：“沈万堂势力这么大，既然来到这里，应该早就有对策？”
陆白没回答，他的视线越过苏云，投向小窗外那条通往远处的小径，午后的阳光在他的脸上投下难以捉摸的光影。
“算算时辰，他们……也快到了。”
“他们？”苏云一怔。
陆白收回目光，不再多言。
“等几日，你便知晓。”