然而，时光流转来到去年，一切都变了。
去年的望川集，说是日新月异都显得保守。
老商户中，有的因跟不上这般迅猛的增长，资金断裂，无奈倒闭。
有的被林府的矿场挤压得没了活路，几番挣扎后，只能拱手让出经营多年的地盘。
更有大批外来商户闻风而来，携重金与货源，短短半年就占满了西市每一个铺面。
这般天翻地覆的变动，无疑深刻影响了青云，雾灵两派的命运。
其中，青云派受到的影响首当其冲。
他们原本在望川集的根基，几乎全系于那些合作了多年的老商户。
彼此之间有信任、有默契，更有稳固的利益往来。
可如今老商户或倒闭或转行，联系渐断，门派六成银钱来源的资助大幅缩减，武馆弟子数量也急剧减少，确实伤了几分元气。
想要重新取得新来商户的信任，又需时间磨合。
雾灵派的境遇却截然相反。
他们原本就在望川集没积累太多人脉，今老商户纷纷退场，新商户批量进场，反成了摆脱旧格局束缚，重新争取立足之地的良机。
眼见雾灵派借着新商户的势头一步步追赶，甚至有几分要分走半壁江山的架势，青云派自然不会坐视不管。
不过长老们私下议事时，虽面带忧色，却仍带着几分底气。
“雾灵派不过是借了点时运，真要论根基，还差得远。”
毕竟江湖门派终究靠武艺见真章，青云派虽暂时少了生意，但多年积累的财富，数十名经验丰富的内门弟子，这些核心家底都还在。
只要再花些时间稳住新商户，把老生意的缺口补上，重回往日的势头并非难事，远比雾灵派从零开始攒人脉要轻松得多。
……
去年年底发生的一件事，却让青云派的处境急转直下。
和青云派合作了十余年的同德堂药商，因望川集药材需求暴涨，决定去江南采购一批大宗药材。
其价值比以往任何一次都高。
这般重要的任务，自然落到了青云派头上。
而周天新接手此事也是理所当然，无人有异议。
这种任务，周天新过去做了不下数十次，从崎岖的西岭古道到荒凉的北地荒原，什么样的复杂路况，什么样的凶悍盗匪他没遇过，按说该得心应手，万无一失。
事实也确实如预想般顺利，去江南的路上，一路波澜不惊。
可在返程途中，在落马坡地带，发生了意外。
落马坡是将要进入祥州的交界地，地势险要，山高林密，常年有江湖散人或小势力在此盘踞。
那天，周天新率领的队伍刚踏入落马坡，便被动卷入了一场突如其来的江湖纠纷。
关于那场纠纷的具体经过，在望川集众说纷纭。
有人说，当时是有山寨在打劫一支镖队，周天新素来好义，便出手相助，结果对方人多势众，他虽以一敌十击退了大部分匪徒，却没顾上护住身后的药材车，导致几箱珍贵药材摔下山坡，受损严重。
也有人说，是一伙武林门派的弟子在争夺地盘，周天新误闯进去，还没弄清情况就被人从暗处偷袭，一时不敌才让药材遭了殃。
还有人说，是周天新自己太过大意，觉得凭借“祥州第一年轻高手”的名头，没人敢在祥州交界地对他动手，没安排弟子提前探路，关键时候又犯了傲气的毛病，不肯绕路避开纠纷，非要硬闯，才出了本不应该出的岔子。
无论真相如何，所有人都知道一个结果，这批价值不菲的药材，最终受损严重。
这事对青云派的打击，远比少了几笔生意更甚。
同德堂虽念及多年情分，没直接断绝合作，却放话后续合作需重新考量。
雾灵派见此情形，自然不会放过这个落井下石的机会。
他们不仅派弟子在茶馆、酒肆等热闹场所散播消息，还添油加醋地议论。
“什么祥州年轻一代第一，连一批药材都护不住，不过是浪得虚名罢了”“看来青云派的功夫早就荒废了，连落马坡这点小纠纷都搞不定，往后谁还敢找他们？”
更有甚者，雾灵派的一位长老在公开场合直言：“要是换了我们雾灵派的弟子去，绝不会出这种纰漏。”
虽说雾灵派最后也没真的抢到多少生意。
大多数商户还是信得过青云派多年的根基，不愿轻易更换合作方。
但这番操作，还是给青云派造成了不小的负面影响。
……
而周天新自己，回了青云派后，整个人都沉默了不少。
长老们虽没说什么，毕竟他是青云派的年轻招牌，又是第一次出这么大的差错，真要严厉追究起来，反而会让外人看笑话。
但长老们和他议事时，也不再像以前那样几乎全听他的意见，反而会多叮嘱几句“下次行事务必谨慎些”“多与弟子商议，切勿独断”。
派内弟子，看他的目光也和往日不同。
这些，周天新自然都看在眼里。
他闭门反思了好几日，将落马坡的意外反复回想了无数遍。
按他的实力，即便卷入纠纷，护住药材车本应是轻松之事，可当时偏偏就出了岔子。
是因为分心留意随行弟子的安全，才顾此失彼？还是未能提前探路，被对方的偷袭打乱了节奏，一时慌了阵脚？
他想了又想，却始终没找到确切的原因。
就好像，有一种无形的力量，在阻碍他，让他在最关键的时刻心神一滞，动作走形。
很快他便发现，往日里练枪时那心手合一、圆转如意的状态不见了。
如今枪锋所指，总在关键处莫名其妙地卡顿，一身功力仿佛被什么东西缚住了，施展不出往日的半分凌厉。
未等周天新寻回状态，年关已近。
望川集的商户为备足年货与开春货源，纷纷加大进货，需求一时旺盛。
接连两月，青云派终于稍缓过气，自不愿错过这重振声威的良机。