林老爷抱着怀中的稚子，目光却不自觉地飘向窗外。
心头忽然泛起一阵时光荏苒的感慨。
不知不觉间，竟已过去十年了。
……
望川集这十载春秋，恰似春雨后的新竹，在不知不觉间已然亭亭如盖，绿荫满地。
十年前的望川集虽已是小有名气的市镇，每日皆有商船往来停靠，只是那时的热闹，尚未传到更远的江南塞北。
这十年间，它悄然生长，河畔的老码头添建了新泊位，往来的舟船变成了满载江南绫罗、塞北皮货的远航商队。
在那些亲眼见证它蜕变的人眼里，这变迁快得恍如隔世。
茶余饭后，他们总爱指着如今车水马龙的商道感慨：“想当年，这儿也就是码头边有些热闹，如今整条街从黎明到深夜都是人声鼎沸。”
然而在望川集最繁华的十年里成长起来的少年们眼中，这一切却理所当然。
他们自幼见惯的便是码头上如林的桅杆，街市间混杂着各地口音的吆喝。
南北货殖，商贾云集，本就是他们认知中望川集该有的模样。
长辈口中以前是什么样的描述，对他们来说更像寻常旧事。
除了有时候会和同年人争执几句，没什么特别的感觉。
……
这日午后，林府设立的学堂内，夫子正在讲解《地理志》。
阳光透过窗户，在书案上洒下明亮的光影。
正是午后课业时分，堂下的学子却少有人全神贯注。
后排两个少年正凑在一处低声交谈。
身着青布衫的少年用胳膊肘碰了碰身旁的连秋白，借着书册遮掩悄声道：“秋白，散学后莫急着回府。“
被唤作连秋白的少年约莫十三四岁，眉宇间已显露出几分英气。
他侧首低问：“何事？“
“李昼他们约我们在后山空地相见，你也知道，前些日子咱们跟他们在码头碰着，就拌了几句嘴，他们一直不服气，这次肯定是想找回场子。”
连秋白微微一怔，随即想起前事。
李昼是河卫盟盟主之孙，河卫盟在望川集经营多年，一直管着河道上的秩序，往来商船都要给他们几分面子。
他身为林府子弟，林府这些年在镇上开设商铺、兴办学堂，往来商户多与林府交好，声望越来越高。
两方听着家里人说些往来的事，便也学着争些无关紧要的名头，觉得自家的势力更厉害。
前几日在码头撞见，两边便为了谁对望川集更重要吵了几句。
连秋白微微蹙眉：“府里管事前日才吩咐，让我这些时日安分些……”
“怕什么。”周远说着，激动地拍了下桌子，声音没控制住，引得前排同窗回首，忙压低声音，“再说了，是他们先约的我们，我们要是不去，倒显得怕了他们。”
连秋白略一沉吟，想起李昼那日嚣张的模样，又觉得周远的话有几分道理，终究还是点了点头：“那行。”
“你二人在底下窃窃私语什么！”
正当两人自以为隐秘时，夫子握着戒尺，啪的一声将戒尺拍在案上。
“连秋白，周远，听课不专，竟敢交头接耳！将今日所授内容抄写五十遍，明日课前交来，若交不上便在院中罚站。”
连秋白和周远对视一眼，低着头听着夫子的训斥，心里却在暗暗盘算着放课后的事。
……
半个时辰后，学堂散课。
连秋白和周远带着几个少年，往后山去。
废弃仓库平日里人迹罕至，今却热闹非凡。
十来个年纪不一的少年分作两拨，面对面站着，形成对峙之势。
大的不过十四五岁，小的才七八岁模样，一个个都仰着脖子，互不相让。
“哼，没有我们河卫盟的船队日夜不停地运货，你们林府的绸缎能卖到南北各地去？早就堆在仓库里发霉了！”
河卫盟那边，一个高个子少年叉着腰，语气嚣张地喊道。
“笑话！没有我们林府组织货源，开拓商路，你们空有船队运什么？喝西北风吗？”
这边声音比对方还大，生怕落了下风。
……
连秋白和周远带着人刚到，便发现李昼身旁多了一张生面孔。
那是个约莫十六七岁的少年，身材精壮，正抱臂而立，眼神沉稳，眉宇间透着习武之人特有的沉稳。
看到连秋白等人来，双方的争吵声停止，所有人的目光都集中在新来的几人身上。
“怎么，李昼，上次输了不服气，还找帮手？”周远性子急躁，当即迈步上前。
李昼脸上闪过一丝窘迫，随即强撑着胸膛：“少废话！这是我表哥赵锋，他可是振威武馆的弟子，武功厉害得很，连秋白，你要是个带把的，就跟我表哥过过招，不敢的话就认输，以后不许再跟我们争！”
周远一听，顿时怒了，撸起袖子就要上前：“比就比，谁怕谁！”
连秋白却伸手拦住了他，眼神凝重地摇了摇头。
他仔细观察着赵锋，对方双脚分开，重心沉稳，显然是常年习武养成的习惯。
指关节粗大，带着厚厚的茧子，一看就是下过苦功的，绝非花架子。
“他练的是正经外家功夫，根基扎实，你不是对手，别去硬碰硬。”连秋白低声对周远说，随后自己迈步上前，朝着赵锋抱拳行礼，语气恭敬：“在下连秋白，请指教。”
赵锋随意地回了个礼，眼神还带着几分漫不经心。
他本是来望川集探亲，被表弟李昼缠不过，才来帮个忙，心里根本没把这些半大孩子放在眼里。
在他看来，不过是陪他们玩玩，没必要认真。
于是，他随手一记直拳探出，只用了三分力道，速度也不快，显然是在让着连秋白。
连秋白不闪不避，左臂迅速抬起格挡，同时沉腰坐马。
“砰”的一声闷响，两人的手臂撞在一起，赵锋只觉得手臂微微一麻，力道被卸去了大半，不由“咦”了一声，脸上的轻慢顿时去了三分。
这少年看着年纪不大，力气倒是不小，还懂卸力的技巧，倒有些意思。
“好小子，有点根基。”
赵锋说着，拳势陡然一变，双拳如连环炮般轰出，拳风呼啸，正是振威武馆的招牌拳法破山拳。
这套拳法刚猛凌厉，讲究以力破巧，此刻他已使出了七分实力，显然是想看看连秋白的真本事。
连秋白不敢大意，身形瞬间变得灵动起来，如柳絮般飘忽。
时而以巧劲化解对方的猛击，时而抓住空隙借力打力，将赵锋的力道引向空处，让对方的重拳屡屡落空。
七八招过后，赵锋越打越惊。
这少年不仅身法灵活，对时机的把握，力道的运用都极为老道，招式间隐隐透着章法，绝非寻常子弟。
“小心了！”
赵锋低喝一声，终于收起了轻视之心，使出了十成功力。
只见他拳势再变，一招铁索横江封住连秋白的退路，紧接着身形向前一冲，直取连秋白中路，拳风凌厉，带着破空之声，显然是想速战速决。
连秋白眼神一凝，他不退反进，深吸一口气，身形如游鱼般从对方拳势的缝隙中快速切入，右手化掌为指疾点赵锋肘部要穴。
赵锋只觉手臂一麻，原本凝聚的力道顿时泄了三分，拳势也慢了下来。
他心中一惊，连忙变招后退，避开了连秋白的后续攻击。
两人又快速过了十余招，拳来脚往，身形在废仓场的空地上快速移动，扬起一片尘土。
围观的少年们都屏住了呼吸，紧紧盯着场上的两人。
拳来脚往间，赵锋越打越是心惊。
这少年不仅功底扎实，自己每次变招，对方总能抢先半步封住去路，每一式杀招，都总能被巧妙化解。
直到连秋白以一式精妙的指法再度轻描淡写地化去他的全力一击时，赵锋心头猛地一震。
他忽然明白，这少年从始至终都未尽全力，更像是在借他磨砺招式。
那些看似惊险的闪避，那些恰到好处的格挡……
念及此处，他忽然后撤三步，胸中再无争胜之念。
抱拳道：“是在下输了。”
李昼闻言，顿时急了，连忙冲上前来，拉着赵锋的胳膊喊道：“表哥！你明明还能打，怎么就认输了？咱们还没赢呢！”
“住口！”赵锋厉声喝止了他，眼神带着几分严肃，“输了就是输了，哪来那么多理由？”
随后，他转头看向连秋白：“小兄弟功底扎实，方才你至少有三次机会可以下重手伤我，却都点到为止，留了余地。”
说着，郑重抱拳一礼：“多谢手下留情。”
李昼听得目瞪口呆，面色青白交加。
赵锋拍了拍他的肩膀，低声道：“听我一句劝，以后莫要再招惹连兄弟了，他方才对我，已经是手下留情了，真要动手，你怎是他的对手。”
李昼哑口无言。
狠狠瞪了连秋白一眼，最终只能从牙缝里挤出句“你给我等着”，便带着众人悻悻离去。
连秋白望着他们远去的背影，这才轻轻揉了揉自己的右肩，倒抽了一口冷气。
方才硬接赵锋那记重拳时，虽然卸去了大部分力道，但肩膀还是被震得生疼，此刻更是火辣辣的。
“秋白，你没事吧？”
连秋白摇了摇头，心里想起管事前几日的叮嘱，忍不住轻叹一声。
这番动静，怕是又要惹来一番训诫了。