天星宗，贡献堂。

　　巨大的灵光光幕下，人声鼎沸，比往常更加喧嚣几分。

　　光幕上，一条条任务信息如同流水般滚动、刷新，颜色、字体大小、闪烁频率，标识着不同的难度等级和紧急程度。

　　韩立站在人群靠后的位置，身着一件半新不旧、浆洗得发白的青色外门弟子服饰，腰间挂着象征外门弟子身份的白色玉牌，修为气息刻意维持在炼气八层——这是他在外门大比后，经过数月苦修，加上新洞府（玄云子所赐，灵气尚可）的助力，以及消耗了不少丹药，才“勉强”突破并稳固下来的“合理”境界。

　　毕竟，一个四灵根资质的弟子，在资源有限的情况下，一年多时间从炼气四层到八层，已经堪称“勤勉”和“运气不错”了，再快，就容易惹人生疑。

　　他的目光，平静地扫过光幕上那些密密麻麻的任务条目，看似在随意浏览，实则早有目标。

　　猎杀“铁背苍狼群”（建议炼气后期小队），采集“百年血线草”（地点：黑风涧，有剧毒妖蟒守护），护送商队前往“金霞城”（途经流寇频发区）……

　　报酬从几十到数百贡献点不等，附带些微灵石奖励。对寻常炼气后期修士而言，已是需要搏命的危险任务。

　　但韩立的目光，最终停留在光幕中上部，一个用淡金色字体标注、不时闪烁一下的任务上。

　　【甲字三七五】：猎杀二阶巅峰妖兽“地火蜥”，获取其完整妖丹、心头精血、以及背部最坚硬的七片鳞甲。地点：坠魔谷外围“熔岩裂谷”区域。任务发布：炼丹堂。贡献点奖励：八百点。备注：地火蜥性烈，常群居，精通火土双系法术，鳞甲防御极强，建议炼气九层以上修士组队接取，曾有筑基初期修士于此任务中重伤。接取需缴纳押金一百贡献点，任务失败或逾期不归，押金扣除。

　　八百贡献点！

　　这在外门炼气期任务中，已属顶尖报酬。足以让任何炼气后期修士心动，哪怕明知危险重重。

　　周围不少修士也对这个任务指指点点，低声议论，但大多面露难色，摇头叹息。二阶巅峰妖兽，实力已接近人类筑基初期修士，且是群居，又有地利，寻常炼气九层去了，恐怕也是送死。即便组队，也需成员实力过硬，配合默契，否则就是给地火蜥加餐。

　　韩立的目光，在那“坠魔谷外围”几个字上，多停留了一瞬。

　　坠魔谷。

　　他怀中那份得自外门大比奖励的、古老残缺的兽皮地图上，标注的可能存在“玉髓芝”的几个区域之一——“迷雾沼泽”，恰好也在坠魔谷外围，与这“熔岩裂谷”分处不同方向，但直线距离不算太远，中间隔着一片被称为“腐骨林”的危险缓冲地带。

　　明修栈道，暗度陈仓。

　　接取猎杀“地火蜥”的任务，作为明面上的目标，缴纳押金，获得宗门任务的合法外出凭证和大致方位掩护。实则，他的真正目标，是“迷雾沼泽”中可能存在的、关乎筑基道途的“玉髓芝”！

　　风险？

　　当然巨大。无论是“地火蜥”还是“玉髓芝”的守护妖兽，亦或是坠魔谷本身诡异莫测的环境，都足以致命。

　　但筑基丹三大主药线索渺茫，“玉髓芝”是他目前唯一明确有可能获取的目标。错过此次，下次不知要等到何时。修仙之途，本就是与天争命，畏首畏尾，何谈大道？

　　更何况，他如今已非吴下阿蒙。炼气八层修为，《青元剑诀》已修炼至第三层，灵力锋锐更胜往昔；“青元剑盾”、“御剑术”（基础）运用越发纯熟；得自外门大比的贡献点和灵石，让他补充了大量符箓、丹药、以及几样实用的低阶法器；玄云子赐下的《玄天剑罡》前篇虽未筑基无法真正修炼，但其开篇的灵力运转和剑意感悟，也让他对剑道的理解更深了一层。

　　更重要的是，他还有“魂鉴术”（虽不精，但预警尚可），以及无数次生死边缘磨砺出的谨慎、机变与狠辣。

　　是时候，去搏一搏了。

　　韩立眼神沉静，心中已有决断。

　　他没有立刻上前接取任务。而是继续站在原地，如同其他观望的修士一样，目光在光幕和其他接任务的修士身上扫过。

　　猎杀“地火蜥”这种任务，单人接取几乎不可能完成。贡献堂的“建议组队”并非空话。他需要找到合适的、或者至少看起来能暂时合作的队友。

　　修为不能太低，否则是累赘。也不能太高，以免生出不必要的掌控欲或歹心。最好是炼气八九层，有一定实战经验，看起来不是那种背后捅刀子的阴险之辈——当然，知人知面不知心，防人之心不可无。

　　观察了片刻，韩立注意到，在贡献堂侧面的“组队信息发布栏”前，有两个修士似乎也在为“地火蜥”任务物色队友。

　　一个是个身材矮壮、皮肤黝黑、穿着不起眼的褐色皮甲、腰间挂着几个鼓鼓囊囊皮袋、背上背着一柄门板宽厚、无鞘的黑色砍刀的中年汉子。修为炼气九层，气息沉浑，带着一股淡淡的血腥和土腥混合的气味，眼神精明而警惕，像个常年在山林荒野讨生活的老练散修或佣兵。

　　另一个则是个女子，看起来二十出头，穿着一身天星宗内门弟子制式的月白色裙袍，袖口绣着银线云纹，身姿挺拔，容颜清丽，但眉宇间带着一丝不易亲近的冷淡。修为同样是炼气九层，灵力波动纯净，隐隐有冰寒之意，应是修炼了冰系或水系的功法。她独自站在一旁，与那中年汉子保持着距离，目光偶尔扫过光幕和人群，带着审视。

　　一个散修老手，一个宗门内门弟子。

　　这样的组合，倒也常见。宗门弟子需要散修的野外经验和某些偏门手段，散修则看重宗门弟子的功法正统、法器精良，以及可能的人脉背景。

　　韩立略一沉吟，迈步走了过去。

　　“二位道友，可是为‘甲字三七五’任务而来？”韩立走到距离两人尚有数步处停下，拱了拱手，声音平稳，不卑不亢。

　　那中年汉子转过头，上下打量了韩立几眼，尤其在韩立炼气八层的修为和年轻的面容上多停留了一瞬，粗声粗气道：“不错。小兄弟也想接这任务？炼气八层……勇气可嘉。不过那地火蜥可不好惹，老邱我虽然缺人手，但也不想带个拖后腿的累赘去送死。”

　　自称“老邱”的汉子话说得直接，甚至有些难听，但眼神坦荡，倒不像是刻意刁难，更像是实话实说，提前把丑话讲明。

　　韩立神色不变，淡淡道：“在下韩立，天星宗外门弟子。修为虽不及邱道友，但对剑道略有心得，也备了些符箓丹药。此行志在任务贡献，若道友觉得在下实力不济，自不敢强求。”

　　“天星宗外门弟子？”老邱摸了摸下巴上的短须，眼中闪过一丝思索，“能在这年纪修到炼气八层，在外门也算不错了。剑修？攻伐倒是不缺。不过光说不练假把式，这任务凶险，光有修为和口才可不行。”

　　这时，旁边那月白裙袍的女子也看了过来，清冷的目光在韩立身上扫过，开口道：“我乃天星宗内门弟子，周云薇。韩师弟既是同门，又敢接此任务，想必有所依仗。不过邱道友说得在理，坠魔谷非比寻常，地火蜥更是凶残。韩师弟可有何凭证，证明自己非是累赘？”

　　周云薇的声音清脆，带着一种宗门弟子特有的矜持与距离感，但话中意思与老邱类似，都是要掂量韩立的斤两。

　　韩立早有所料，也不多言，右手并指，随意在身前虚划一下。

　　一道淡青色、长约尺许、凝练如实质、边缘隐隐有细微剑气吞吐的“剑芒”，悄无声息地浮现，静静悬浮在空中，散发出内敛却锋锐的气息。剑芒虽小，但灵力凝聚度极高，稳定异常，显示出对灵力精细的掌控。

　　“《青元剑诀》？”周云薇眼中闪过一丝讶色，她修为更高，见识更广，自然看出韩立这道剑芒的不凡，其灵力性质锋锐纯粹，绝非普通炼气期剑诀可比。“韩师弟竟将此诀修炼到如此程度，倒是难得。”

　　老邱也收起了些许轻视，点了点头：“灵力凝练，控制入微，确实有点门道。不过斗法可不是比谁灵力控制好，实战经验、应变能力更重要。小兄弟，杀过人吗？见过血吗？被妖兽追着屁股咬过吗？”

　　问题一个比一个直接，甚至带着点血腥气。

　　韩立平静地看着他，眼神没有丝毫波动，只简短道：“杀过。见过。也被追过。”

　　没有多余的解释，没有渲染，平静得仿佛在说今天天气不错。

　　但这平淡的回答，配上韩立那与年龄不符的沉静眼神，反而让老邱和周云薇心中都是一凛。

　　这小子，恐怕不像表面看起来那么“嫩”。

　　老邱咧了咧嘴，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿：“行，有胆色，看样子也不是雏儿。老邱我就喜欢实在人。周仙子，你看呢？咱们三人，我老邱负责正面硬扛和探查预警，你冰法控场，这位韩小兄弟剑诀锋锐，负责主攻和游走策应，倒也算互补。就是修为稍低了点，不过问题不大。”

　　周云薇略一沉吟，她本意是想找个实力更强的队友，但“地火蜥”任务凶名在外，合适的炼气九层队友并不好找，肯冒险的更少。眼前这韩立，虽是炼气八层，但剑诀不凡，心性沉稳，又是同门，或许比一些心思难测的炼气九层散修更可靠些。

　　“可。”周云薇最终微微颔首，“不过丑话说在前头，入谷之后，需听我指挥。所得贡献与任务奖励，按出力大小分配。若有异心，或临阵脱逃，休怪我剑下无情。”说到最后，声音已带上一丝寒意。

　　“理应如此。”韩立点头，没有异议。他本就没打算在队伍里争权夺利，只要不妨碍他暗中的计划即可。

　　“嘿嘿，周仙子放心，老邱我虽然爱财，但更惜命，坑队友的事从来不干。”老邱拍着胸脯保证，随即搓了搓手，“那咱们这就算组队成功了？事不宜迟，赶紧接了任务，各自准备一下，明日辰时，坊市西门集合出发，如何？”

　　“可。”周云薇同意。

　　韩立也无异议。

　　三人当即走到接取任务的柜台前，各自出示身份玉牌，登记组队信息，并每人缴纳了一百贡献点的押金。

　　负责登记的执事弟子看了三人组合，一个炼气九层散修，一个炼气九层内门弟子，一个炼气八层外门弟子，虽觉得那外门弟子修为稍弱，但见是组队，且周云薇是内门弟子，便也未多言，办理了手续，将任务详细信息与一份简略的“熔岩裂谷”区域地图（宗门提供，很粗略）刻入三枚临时任务玉牌，交给三人。

　　“任务期限，一月。逾期未归或未提交任务物品，押金扣除，任务视为失败。祝三位好运。”执事弟子公式化地说道。

　　接过玉牌，三人互留了简单的传讯方式（低阶传音符），约定明日集合时间地点，便各自散去，为明日出发做准备。

　　韩立没有立刻返回自己的洞府。

　　他先是去了一趟“丹鼎街”，没有去那些大门店，而是拐进小巷，熟门熟路地来到几家相对偏僻、但货品实在、价格公道的小店。

　　“合气丹”、“黄龙丹”这类修炼丹药暂时不缺。他需要的是专门针对坠魔谷环境的丹药，以及保命、疗伤、恢复的精品。

　　“清瘴辟毒丹”，中品，一瓶（五粒），可抵御大部分常见毒瘴、尸毒、阴气侵蚀，效果持续六个时辰。买了三瓶。

　　“回春续骨膏”，品质最好的，买了五盒。外伤良药。

　　“益气补元丹”，快速恢复灵力，中品，买了两瓶。

　　“血髓丹”，补充精血元气，关键时刻吊命用，只买了一粒，价格昂贵。

　　“冰心丹”，稳定心神，抵御幻术、心魔干扰，对坠魔谷可能存在的怨念、魂力侵蚀有奇效，买了两粒。

　　接着是符箓。

　　攻击符箓，“火弹符”、“冰锥符”、“金刃符”各补充了三十张。这些都是炼气期通用符箓，威力尚可，激发快，关键时刻可形成火力覆盖或干扰。

　　防御符箓，“金刚符”、“玄甲符”各买了十张。能抵挡炼气后期修士数次全力攻击。

　　辅助符箓，“神行符”五张，短时间大幅提升速度。“敛息符”、“匿踪符”各买了五张，隐匿行迹必备。“破幻符”三张，针对幻术环境。“传讯符”买了一沓，用于短距离队内联系。

　　然后是特殊物品。

　　“驱虫粉”、“避兽香”各买了几包，对低阶毒虫妖兽有一定驱散效果。

　　“月光石”数颗，照明用，比火把安全。

　　专门针对火属性妖兽的“寒冰符”和“水龙符”，各买了五张，价格不菲，但想到“地火蜥”，韩立觉得有必要。

　　最后，他犹豫了一下，还是走进一家专门售卖一次性消耗法器和偏门物品的店铺，花大价钱买了两颗“阴雷珠”（相当于炼气后期修士全力一击），一颗“毒烟珠”（范围麻痹毒烟），以及一套“子母感应针”。

　　这“子母感应针”并非攻击法器，而是一套精巧的探查预警装置。母针巴掌大小，可嵌入地面或物体，子针细如牛毛，可布置在周围数十丈范围内。一旦有生灵触动子针，母针便会微微发热示警，且能大致指示方向。缺点是范围有限，且子针易被灵力波动或妖兽无意中破坏。但对韩立而言，在陌生险地布置临时警戒，聊胜于无。

　　采购完毕，身上的灵石又去了一小半。但他毫不心疼，这些东西，都是保命的资本。

　　回到外门弟子区域，玄云子赐下的那座位于山腰、带简易聚灵阵的小型洞府。

　　洞府不大，但胜在清净，有基本禁制防护。

　　韩立开启洞府禁制，先是将采购的所有物品分门别类，仔细检查一遍，确认无误后，收入不同的储物袋或贴身放置。

　　然后，他取出了那份古老的“坠魔谷”兽皮地图，以及贡献堂给的“熔岩裂谷”简图，在石桌上铺开，对照着，开始仔细研究。

　　手指在地图上缓缓移动，脑海中勾勒出路线。

　　从天星坊出发，向西北，进入“万岭山脉”支脉，徒步穿行约三日，可抵达坠魔谷外围标志性地带——“腐骨林”。

　　穿越“腐骨林”（此林危险，多毒虫瘴气，有低阶鬼物和妖兽），需一到两日。

　　之后，队伍会按计划转向西南，前往“熔岩裂谷”，寻找并猎杀“地火蜥”。这个过程预计需要五到十日，甚至更久，视地火蜥群规模和狩猎顺利与否而定。

　　而他的真正目标“迷雾沼泽”，则在“腐骨林”另一侧，东北方向。从“腐骨林”边缘，有一条几乎被植被覆盖的废弃猎道，可以迂回过去，但路途更险，据说有天然幻阵和毒沼。

　　他必须在队伍穿越“腐骨林”后，找到合适的机会，制造合理的“脱离”借口，或者……利用地形和意外，暂时“失散”，然后独自前往“迷雾沼泽”。

　　这很危险。独自深入坠魔谷险地，面对未知的守护妖兽和环境，远比与队伍一起行动猎杀地火蜥更加凶险。

　　但“玉髓芝”值得冒险。

　　他仔细记忆着地图上标注的“迷雾沼泽”大致方位、地形特征、以及旁边用小字注明的危险提示：“终年浓雾，神识受限，多毒沼诡藤，疑似有三眼毒蟾出没。”

　　“三眼毒蟾……”韩立低声念着这个名字，眼神凝重。

　　这是一种颇为罕见的二阶水系毒兽，通常生活在阴暗潮湿的沼泽或深潭，擅长隐匿、毒雾、以及一种诡异的精神攻击（其第三只眼）。其实力跨度很大，从二阶中期到二阶巅峰（相当于筑基初期）都有，且因环境加持，极难对付。

　　如果“迷雾沼泽”真有“玉髓芝”，那么守护妖兽很可能就是这“三眼毒蟾”。而且，玉髓芝对筑基有益，能吸引的，多半是二阶后期甚至巅峰的毒蟾。

　　又是一场硬仗。

　　韩立揉了揉眉心，压下心中的一丝沉重。

　　他再次检查了一遍自己的装备和手段。

　　攻击：《青元剑诀》第三层，灵力锋锐；“青元剑盾”防御；“御剑术”操控淬毒匕首（已换成一把品质更好的低阶飞剑“青锋”，得自大比奖励）；“分光化影”剑诀（残缺，但惑敌效果不错）；大量攻击符箓；阴雷珠。

　　防御：“青元剑盾”为主，配合防御符箓和一件得自某个往生教徒的破损内甲（重新修补过）。

　　身法：“御风诀”已修炼至大成，配合“神行符”，短距离爆发和闪避能力极强。

　　辅助：魂鉴术预警；各种丹药；子母感应针等小玩意儿。

　　还有……那份“影子交易”得来的三颗极品“养魂丹”，他一直没舍得用，此番或许能在关键时刻稳定心神，抵御毒蟾的精神攻击。

　　应该……够了吧？

　　韩立没有十足把握，但他已做了能做的所有准备。

　　剩下的，便是临机应变，以及……一点点运气。

　　他将地图仔细收起，贴身放好。

　　然后，盘膝坐在蒲团上，开始调息，运转《青元剑诀》，将状态调整到最佳。

　　脑海中，却不由自主地浮现出那日散修广场茶楼中，林凡（林九幽）斗笠下那双平静无波的眼睛，以及对方离去时，自己暗中制造混乱引开眼线的情景。

　　“林九幽……林凡……”韩立心中默念，“如今的你，又在何处？是否也在这茫茫仙途的某个险地，为你的魂道挣扎求存？”

　　他知道林凡身怀秘密，仇敌强大，处境恐怕比自己更加凶险。但那日的短暂“交流”和暗中相助，让韩立明白，他们之间，似乎存在着一种难以言喻的、基于过往同行与各自道路选择的微妙默契。

　　“大道独行，桥头再会……”

　　韩立缓缓吐出一口浊气，眼神重新变得坚定而专注。

　　多想无益。眼下，先顾好自己，闯过这“坠魔谷”一关，求得“玉髓芝”，筑基成功，才是正理。

　　一夜无话。

　　次日，辰时初。

　　天星坊西门。

　　晨雾未散，天色灰蒙。巨大的城门刚刚开启，进出的人流车马已是络绎不绝。

　　韩立换上了一套便于行动的深灰色劲装，外罩一件半旧的防雨斗篷，背上背着一个不起眼的青布包袱（掩饰储物袋），准时来到了约定的集合地点——城门内侧不远处，一家早点摊子旁的拴马石旁。

　　老邱已经到了。

　　他依旧穿着那身褐色皮甲，背着黑色砍刀，正蹲在拴马石上，手里拿着一个油纸包，大口嚼着肉包子，喝着一碗热气腾腾的豆浆。见韩立到来，只是抬了抬眼皮，含糊地招呼了一声：“来了？吃点？这家的肉包子不错，豆浆也实在。”

　　“用过了，多谢邱道友。”韩立平静回应，站到一旁，目光扫过周围。

　　很快，周云薇也到了。

　　她换下了内门弟子裙袍，穿着一身利落的月白色劲装，长发束成高马尾，用一根玉簪固定，背上背着一个狭长的剑匣，腰间挂着储物袋和几个小巧的皮囊，整个人显得英气勃勃，少了些昨日的清冷疏离，多了几分干练。

　　“周仙子，早啊！来点？”老邱热情地递过油纸包。

　　“不必。”周云薇淡淡摇头，目光在韩立和老邱身上一扫，“既然人到齐了，便出发吧。路上需行三日，方可至腐骨林边缘。期间尽量避开人多眼杂的大路，以免节外生枝。”

　　“听周仙子的。”老邱几口吃完包子，将豆浆一饮而尽，抹了抹嘴，跳下拴马石。

　　韩立自然也无异议。

　　三人不再多言，验过身份玉牌，缴纳了出城费，便随着人流，走出了天星坊那高大的城门，正式踏上了前往坠魔谷的凶险征程。

　　城外，是宽阔的官道，延伸向远方雾气笼罩的群山。

　　官道两旁，依稀可见零星的田舍和早起劳作的凡人。

　　更远处，山影重重，如同蛰伏的巨兽。

　　韩立回头，最后望了一眼身后那在晨雾中显得巍峨而繁华的天星坊轮廓，然后转身，紧了紧背后的包袱，迈开坚定的步伐，跟上了前面老邱和周云薇的身影。

　　身影渐行渐远，很快便融入了官道上稀疏的人流与远山的背景之中，再也分辨不出。

　　坠魔谷的迷雾与杀机，正在前方，静静等待着他们的到来。