阴尸山脉外围，向东七百里，有一处名为“鬼哭峡”的险要隘口。

　　两侧山崖高耸，怪石嶙峋，终年被灰黑色的毒瘴与阴气笼罩，白日里也光线昏暗，如同黄昏。

　　峡内并非笔直通道，而是九曲十八弯，岔道无数，地形复杂如同迷宫，兼之瘴气浓郁，毒虫滋生，更有天然形成的、能干扰神识与方向的“乱神磁石”矿脉散布，寻常修士轻易不敢深入。

　　然而，正是这等险恶混乱之地，反而成了游离于各大势力边缘、见不得光的“暗面”人物们天然的交易、聚集、乃至藏身之所。

　　历经数百年演变，在“鬼哭峡”深处一处相对开阔、被三面绝壁环抱、仅有数条隐秘小径可通的谷地中，形成了一处规模不大、却鱼龙混杂、名声在特定圈子里颇为响亮的地下黑市。

　　没有固定的建筑，没有明显的标识。

　　只有依着岩壁搭建的、简陋歪斜的兽皮帐篷，或是直接以石块、朽木、兽骨围出的临时摊位。

　　空气中弥漫着劣质烟草、腐肉、血腥、药草、以及各种不明材料混合的刺鼻气味。

　　交易多在昏暗的光线下、压低的声音中进行，目光警惕，动作迅捷，钱货两讫后迅速消失在不同的岔道阴影里。

　　这里流通的，多是来历不明、带着血污的法器、材料，或是某些宗门严禁外传的粗浅功法残篇、禁忌丹药，以及各种真假难辨的“秘闻”与“委托”。

　　此地，便是林凡选定的，组建“幽影楼”的第一个据点。

　　时值深夜，子时刚过。谷地中稀疏悬挂的、以妖兽油脂为燃料的灯笼，散发着昏黄摇曳的光芒，将人影拉扯得扭曲变形，如同群魔乱舞。

　　大部分摊位已经收摊，只有少数几处还亮着微光，进行着见不得光的最后交易。

　　谷地边缘，一处背靠绝壁、相对僻静的角落，三顶颜色各异、却同样破烂肮脏的兽皮帐篷，呈品字形扎着，帐篷外围散乱地坐着或站着十余人，气息驳杂，修为多在炼气中期到后期不等，眼神警惕中带着凶悍，显然是某个小型势力的据点。

　　居中那顶最大的、颜色暗红的帐篷内，此刻气氛凝滞。

　　帐篷内空间不大，地上铺着几张磨损严重的兽皮，中央摆着一张歪斜的木桌，桌上一盏油灯如豆，映亮了三张神色各异、却同样阴沉的脸。

　　左首是个光头独眼、脸上横贯一道狰狞刀疤、赤裸的上身肌肉虬结、布满陈旧伤疤的巨汉。

　　他抱臂而坐，仅存的独眼中凶光闪烁，周身散发着炼气九层巅峰的、带着浓郁血腥味的煞气。

　　正是盘踞在此地、以心狠手辣、敢打敢拼闻名的散修头目“血刀”屠刚。

　　手下有七八个亡命徒，专接一些护卫、押运（黑货）、以及需要武力的脏活。

　　右首是个身形矮小、佝偻、披着一件宽大黑袍、面容隐在兜帽阴影中、只露出一个尖削下巴和几缕灰白头发的老者。

　　他整个人仿佛蜷缩在阴影里，气息阴冷飘忽，修为亦有炼气九层，但更令人忌惮的是他周身隐隐散发出的、如同毒蛇般伺机而动的阴毒感，以及腰间挂着的几个鼓鼓囊囊、不时微微蠕动的皮囊。

　　此人自称“阴蝠”，擅长驱使毒虫、布置陷阱、下毒暗算，手下人数不多，但个个精于隐匿与刺杀，情报嗅觉灵敏，是此地有名的“地头蛇”兼“包打听”。

　　而坐在主位，面对帐篷入口的，却并非彪形大汉，而是一个身姿妖娆、穿着暴露皮甲、露出大片雪白肌肤与修长大腿、面容姣好却带着浓重风尘与戾气的女子。

　　她看起来年约三旬，眼角已有细纹，但一双桃花眼中波光流转，时而妩媚，时而冰冷。

　　手中把玩着一柄漆黑无光、三寸余长、造型奇诡的梭形短刺，指尖缭绕着淡淡的粉红色雾气，带着甜腻惑人的香气，却隐含剧毒。修为同样是炼气九层。

　　她是“毒娘子”花三娘，掌控着此地部分“特殊”服务的渠道，以及一条相对稳定的、通往阴尸山脉更深处某个小型坊市的秘密商路，手下多是些姿色不错、却心狠手辣的女修。

　　这三人，便是“鬼哭峡”黑市中，除了那些真正的过江龙与独行高手外，势力最大、也最难缠的三股地头蛇。彼此间既有合作，更多是明争暗斗，维持着脆弱的平衡。

　　此刻，三人齐聚于此，并非为了协商，而是因为半个时辰前，他们同时收到了一枚以特殊手法、直接送入各自帐篷核心的漆黑鸦羽。

　　鸦羽上，以魂力烙印着一行冰冷的小字：“子时三刻，血刀帐中一晤。谈笔生意，关乎尔等生死前程。——林九幽。”

　　“林九幽”！

　　这个名字，如今在阴尸山脉及周边的暗面世界，堪称如雷贯耳。

　　葬魂谷一战，反杀往生教两大筑基后期执事，重创鬼骨，自身下落成谜，凶名之盛，足以让任何炼气期修士闻之色变。

　　即便有传闻说他已同归于尽或重伤濒死，但谁敢赌？

　　尤其这枚鸦羽送来的方式如此诡异，直接避开了他们布置的所有明哨暗桩，精准地出现在他们最私密的空间，这本身就是一种实力的震慑。

　　三人不敢怠慢，又不愿单独赴会，以免被各个击破或被迫做出不利承诺，这才约在了屠刚这处相对“中立”的帐篷。

　　他们心中忐忑，疑惑，也带着一丝难以抑制的、对“凶人”的恐惧与对“机遇”的隐秘渴望。

　　“林九幽……他居然真的没死？还找到了这里？”

　　屠刚的独眼扫过帐篷入口厚重的门帘，压低声音，喉结滚动，“他想干什么？谈生意？我们这种小角色，有什么值得他亲自来谈的生意？别是看上了咱们这点家当，或者……想拿咱们当炮灰，去对付往生教？”

　　“哼，是福不是祸，是祸躲不过。”

　　阴蝠嘶哑的声音从兜帽下传出，如同夜枭啼鸣，“他能悄无声息地把鸦羽送到咱们床头，真要杀我们，恐怕也不用费什么力气。既然说是‘谈生意’，且听听他怎么说。不过，都警醒着点，老夫帐篷外布下的‘七步倒魂香’和‘蚀骨阴磷砂’，半点反应都没有……此人的隐匿与魂道手段，恐怕比传闻更可怕。”

　　花三娘把玩梭刺的手指微微一顿，桃花眼中闪过一丝凝重：“他的魂火专克阴邪鬼物，对我们这些修炼阴毒功法的，恐怕克制更甚。待会儿都收敛点气息，莫要触怒了他。见机行事吧。”

　　三人交换了一个眼神，都看到了对方眼底的忌惮与不安。帐篷内一时寂静，只有油灯灯芯偶尔爆开的“噼啪”轻响，更添压抑。

　　“嗒。”

　　一声极其轻微的、仿佛枯枝折断的声响，在帐篷内毫无征兆地响起。

　　不是从门口传来。

　　而是来自……帐篷中央，那张歪斜木桌的阴影之下！

　　三人头皮瞬间发麻，浑身汗毛倒竖，几乎要跳起来！

　　他们三双眼睛，六个炼气后期修士的灵觉，竟然没有一个人察觉到，有人已经无声无息地进入了帐篷，而且就站在他们围坐的桌子旁边！

　　“谁？！”屠刚反应最快，低吼一声，独眼中凶光爆射，右手已按在了腰间那柄门板大小的鬼头刀刀柄之上！炼气九层巅峰的血煞之气轰然爆发！

　　阴蝠则如同受惊的毒蛇，身形猛地向后一缩，宽大黑袍无风自动，数道细微的、几乎看不见的灰芒已从袖中滑至指尖，正是淬了剧毒的“透骨针”！他周身阴冷气息弥漫，帐篷内的温度仿佛都下降了几度。

　　花三娘虽惊不乱，但手中那枚梭形短刺已然抬起，尖端对准了声音来源方向，指尖粉红雾气更浓，甜腻香气中杀机暗藏。

　　然而，下一瞬，他们的动作，他们的气势，他们所有的警惕与敌意，都如同被冻结的冰河，骤然凝固。

　　因为，他们看到了。

　　在那木桌的阴影中，一道模糊的、仿佛由最纯粹的黑暗与死寂凝聚而成的身影，如同水中的倒影，缓缓地、由虚化实，显现出来。

　　深灰色、边缘略有破损的斗篷，松松罩在身上，帽檐低垂，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌与略显苍白的薄唇。他就那么静静地站在那里，没有散发任何强大的灵压，没有凌厉的杀气，甚至没有明显的生命气息。但一种冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂、让周围光线都为之黯淡的独特“场”，已然笼罩了整个帐篷。

　　油灯的火焰，猛地向他的方向倾斜、摇曳，仿佛被无形的力量吸引，光芒也变得晦暗不定。帐篷内的空气，凝滞得如同铁块，每一次呼吸都变得异常艰难。屠刚那狂暴的血煞之气，阴蝠那阴冷的毒息，花三娘那甜腻的雾气，在这股冰冷死寂的“场”面前，如同遇到了克星，竟不由自主地退缩、消散，难以靠近那道身影三尺之内。

　　正是林凡。

　　与葬魂谷大战时相比，他身上的斗篷似乎更加陈旧，气息也内敛到了极致，甚至带着一丝不易察觉的虚弱。但那双眼眸，在帽檐阴影下偶尔闪过的一丝灰白光芒，却比以往更加冰冷、深邃，仿佛万载不化的玄冰，又似能洞穿人心最深处秘密的幽冥之眼。仅仅是被这目光扫过，屠刚三人便觉得魂魄传来一阵轻微的刺痛与寒意，仿佛被无形的冰锥刺中。

　　“三位，久候了。”林凡开口，声音沙哑、平淡，没有任何起伏，却仿佛带着直透灵魂的穿透力，在死寂的帐篷中清晰回响。

　　屠刚的独眼死死盯着林凡，按在刀柄上的手背青筋暴起，却不敢真的拔刀。他感觉到了，一种源自生命本能的、面对更高层次掠食者的恐惧。阴蝠藏在袖中的毒针微微颤抖，他修炼的阴毒功法，在此人面前竟有种自行溃散的反噬感。花三娘指尖的粉红雾气已然淡不可见，她引以为傲的魅惑与毒术，似乎对这道冰冷死寂的身影，毫无作用。

　　“你……你就是林九幽？”屠刚艰难地咽了口唾沫，声音干涩。

　　林凡没有回答这个显而易见的问题。他缓缓抬起右手，那是一只肤色略显苍白、手指修长、却仿佛蕴含着无穷力量与冰冷的手。他对着帐篷中央那盏摇曳的油灯，轻轻屈指一弹。

　　一点米粒大小、色泽灰白、散发着冰冷死寂气息的火星，自他指尖飘出，轻盈地落在豆大的灯焰之上。

　　“嗤——”

　　一声轻微的、仿佛冷水滴入滚油的声响。

　　那朵橘黄色的、寻常的油灯火焰，在灰白火星触及的瞬间，猛地一颤，随即，颜色以肉眼可见的速度，从橘黄转为幽绿，又从幽绿转为惨白，最终，彻底化为一簇静静燃烧、无声无息、却散发着令人魂魄冻结寒意的灰白色火焰！

　　寂灭魂火！虽然只有极其微弱的一缕，但那独特的、净化一切阴邪、湮灭魂力的本质气息，却让屠刚三人魂魄剧震，如坠冰窟！他们修炼的功法或多或少都与阴、毒、煞有关，在这魂火面前，仿佛遇到了天敌！

　　“现在，我们可以谈生意了。”林凡收回手，那簇灰白魂火在灯芯上静静燃烧，将帐篷内的一切都映照得鬼气森森，也将他帽檐下的阴影拉得更长。“或者，你们可以选择，像这盏灯一样。”

　　平静的语气，却蕴含着不容置疑的冷酷与杀机。谈，便是生意。不谈，便是如这灯焰般，被“净化”、湮灭。

　　屠刚额头冷汗涔涔，独眼中的凶悍早已被恐惧取代。阴蝠黑袍下的身体微微发抖，那些毒虫皮囊也传来不安的蠕动。花三娘脸色发白，紧握着梭刺的手指骨节泛白。

　　反抗？在这等凶人面前，在他们最擅长的领域被完全克制的情况下，反抗无异于自杀。

　　“前……前辈请讲！有何吩咐，我等……无不从命！”屠刚最先服软，松开刀柄，抱拳躬身，声音带着颤音。什么地头蛇的尊严，在绝对的实力与死亡威胁面前，一文不值。

　　阴蝠与花三娘也连忙低头，表示臣服。

　　林凡对三人的反应似乎早有预料。他不再看那盏魂火灯，目光缓缓扫过三人，声音依旧平淡：“我要在此地，建立一处据点，名‘幽影楼’。专司情报买卖、暗杀委托、秘境探索、阵法破解、以及一些……特殊的物品交易与人员护送。”

　　顿了顿，他继续道：“你们三人，及各自手下，从今日起，并入‘幽影楼’。屠刚，你与你的人，负责武力护卫、押运、以及需要正面强攻的任务。阴蝠，你与你的人，负责情报搜集、陷阱布置、毒物供应、以及暗杀辅助。花三娘，你与你的人，负责对外联络、客户接洽、特殊渠道维护，以及……必要的伪装与渗透。”

　　“楼内暂设三堂：‘血刃堂’屠刚主事，‘阴蝠堂’阴蝠主事，‘百面堂’花三娘主事。各司其职，互不干涉，直接向我负责。”

　　“我会提供一部分资源、功法、以及必要的庇护。但相应的，所有收益，我取七成。剩下三成，由你们三人自行分配。楼内规矩，由我定。背叛、泄密、阳奉阴违者——”他指了指那盏燃烧着寂灭魂火的油灯，“魂火焚神，永世煎熬。”

　　条件苛刻，掌控欲极强，但也在某种程度上，给了他们一个靠山，一个更广阔的平台，以及……变强的可能。尤其是“资源、功法、庇护”这几个字，对屠刚这些在底层挣扎、朝不保夕的散修头目来说，有着不小的吸引力。

　　“至于往生教……”林凡语气转冷，“他们是我‘幽影楼’的死敌。日后但凡有往生教相关任务，优先处理，赏格加倍。若能提供其重要成员行踪、或破坏其重要行动，另有重赏。当然，若怕被牵连，现在可以退出。”

　　退出？看着那盏魂火灯，三人心中苦笑。知道了这么多，现在退出，恐怕立刻就会变成灯下亡魂。

　　“愿为楼主效力！”屠刚第一个单膝跪地，抱拳低头。他本是刀头舔血的亡命徒，如今有个如此凶悍的靠山，未必不是一条出路。

　　“阴蝠堂，谨遵楼主之命。”阴蝠也缓缓跪下，嘶哑道。

　　“百面堂花三娘，听候楼主差遣。”花三娘盈盈下拜，声音柔媚，却不敢再带丝毫魅惑之意。

　　“很好。”林凡微微颔首，对三人的识时务并无意外。他伸出右手，掌心向上，三缕极其细微的、灰白色的魂力丝线，自他指尖悄然飘出，快如闪电，没入屠刚、阴蝠、花三娘三人的眉心！

　　“呃！”

　　三人同时身体一震，只觉得一缕冰寒死寂的魂力钻入识海，化作一个极其微小、却清晰无比、带着林凡独特魂力印记的灰色符文，烙印在魂魄表层。符文并无攻击性，却如同最牢固的枷锁与灯塔，既能让他们在特定范围内彼此感应、传递简单信息，更是一个无法抹除的“标记”。一旦背叛或距离过远，林凡瞬间便能感知，并可通过这符文，引动寂灭魂火，焚烧其魂！

　　这是最直接、也最有效的控制手段。

　　“此乃‘魂契’。平日无碍，反而有助你们凝练魂力，抵御低阶幻术与搜魂。好生为我办事，他日未必不能赐下更高深的魂道法门，助你们筑基。”林凡收回手，淡淡道。恩威并施，才是御下之道。

　　听到“筑基”二字，屠刚三人眼中顿时爆发出炙热的光芒！筑基，那是他们梦寐以求的境界！若有魂道法门与资源辅助，未必没有希望！当下，心中那点被迫臣服的不甘与恐惧，顿时被强烈的渴望所取代。

　　“谢楼主厚赐！属下等必当肝脑涂地，效死以报！”三人齐声道，这次多了几分真心。

　　林凡不再多言，身形缓缓向后，融入帐篷的阴影之中，如同他来时一样，无声无息地淡化、消失。只有那盏依旧燃烧着灰白魂火的油灯，以及空气中残留的冰冷寂灭气息，证明着他曾真实存在过。

　　良久，屠刚三人才缓缓起身，对视一眼，都看到了对方眼中的心有余悸与隐隐的兴奋。

　　“从今日起，这‘鬼哭峡’，便是我‘幽影楼’的地盘了。”屠刚独眼中凶光再现，舔了舔嘴唇，“传令下去，收拾家伙，按楼主吩咐，整编人手，设立三堂！”

　　“那些不开眼的杂鱼，也该清理清理了。”阴蝠嘶哑道，袖中毒针寒光隐现。

　　“联络渠道与客户名单，我会尽快整理出来。”花三娘整理了一下衣襟，桃花眼中闪过一丝精明的算计，“有楼主这面大旗，很多以前谈不下来的生意，或许……”

　　三人迅速进入了角色。恐惧过后，是巨大的机遇感。背靠“林九幽”这棵凶名赫赫的大树，统合三股势力，在这混乱的暗面世界，他们或许真能闯出一番名堂。

　　夜色更深，“鬼哭峡”黑市依旧沉寂。无人知晓，在这处不起眼的角落，一个日后将搅动阴尸山脉乃至更广阔暗面风云的隐秘组织——“幽影楼”，已然悄然生根，露出了它最初的、冰冷的獠牙。

　　而此刻，林凡的身影，已然出现在数里外一处陡峭岩壁的阴影中。他背靠冰冷的岩石，微微喘息，帽檐下的脸色更加苍白了几分。方才看似轻松的震慑与控制，实则消耗了他不少本就不多的魂力。伤势未愈，强行施展魂道秘术，负荷不小。

　　但他眼神依旧冰冷坚定。

　　独行侠的时代，该结束了。要复仇，要获取更多资源，要在这危机四伏的修仙界走下去，他需要自己的势力，需要更多的“眼睛”与“手”。

　　“幽影楼”，便是第一步。

　　他望向“鬼哭峡”的方向，又望向阴尸山脉更深处，往生教总坛所在的方位，眼中寂灭的魂火无声燃烧。

　　“鬼骨……往生教……等着吧。我的报复，才刚刚开始。”

　　山风呜咽，如同鬼哭，淹没了他低不可闻的自语。深灰色的身影，如同真正的幽影，缓缓沉入岩壁更深的黑暗之中，消失不见。