幻星古林边缘，与外界荒芜戈壁接壤的缓冲地带。

　　夜色如墨，扭曲的“天幕”在这里投下的星光更加黯淡稀薄，林间弥漫的阴气也相对淡了一些，但那股源自大地深处的腐朽与淡淡腥甜气息，依旧无处不在。

　　五道身影，如同从夜色中析出的墨滴，悄无声息地出现在林线之外。

　　他们身着统一的玄阴教制式黑衣，款式简洁贴身，便于行动，布料似乎经过特殊处理，在微弱光线下几乎不反光，能极好地融入黑暗。

　　为首一人，正是“鬼影”长老。他脸上那层淡淡的灰色雾气在夜色中更显朦胧，唯有一双眼睛，幽深冰冷，偶尔开阖间，仿佛能洞悉一切隐匿。

　　他并未立刻深入，而是抬起一只手，示意身后四名同样气息精悍沉凝的“夜枭卫”停下。

　　四名夜枭卫立刻散开，呈警戒队形，隐入周围岩石与灌木的阴影中，动作迅捷无声，彼此间无需言语，仅凭眼神与手势便能默契配合，显示出极高的专业素养。

　　鬼影长老静立原地，灰雾后的目光缓缓扫过眼前这片沉寂、却散发着不祥气息的古老森林。

　　他没有急于闯入，而是伸出枯瘦的、戴着薄如蝉翼的黑色手套的右手，五指对着前方虚空，缓缓张开、收拢，仿佛在“抚摸”着空气中无形的气流。

　　他在感应。

　　感应古林边缘的能量流动，阴气的浓度变化，以及……

　　是否有近期人为活动残留的、极其微弱的灵力或魂力波动。

　　片刻后，他收回手，声音沙哑低沉，如同夜风穿过枯骨缝隙：“边缘三处，残留驳杂灵力，修为炼气期，离开不超过两日。

　　东北方向五里，有短暂斗法痕迹，火属性与土属性灵力残留，一方溃逃。

　　东南方向……阴气流动有细微滞涩，似有禁制或阵法被触动过的余韵，时间稍久，但不超过十日。”

　　仅仅站在林外片刻，凭借对能量与环境超乎常人的敏锐感知，他便已大致判断出古林边缘近期的人员活动情况。

　　“目标在东南深处，但需先了解近期林中详细情况。”

　　鬼影长老低声对最近的夜枭卫道，“散开，以林线为界，向内十里范围，搜寻近期活动痕迹，尤其是低阶修士或小型妖兽巢穴。

　　若有发现，尽量活捉，带回此处。注意隐匿，避免打草惊蛇。”

　　“是。”四名夜枭卫低声应命，身形一晃，如同四道真正的幽灵，分四个方向悄无声息地没入黑暗林间，瞬间消失不见。

　　鬼影长老本人则依旧留在原地，盘膝坐下，取出一面巴掌大小、边缘镶嵌着九颗微小骷髅头的黑色玉盘。他指尖逼出一滴精血，滴在玉盘中心，口中念念有词。玉盘上那九颗骷髅头眼眶中，同时亮起微弱的幽绿磷火，缓缓旋转起来。

　　这是“九子同心盘”，一种用于中短距离追踪、并能模糊感应同源功法波动的特殊法器，尤其对玄阴鬼气敏感。他在尝试感应幽冥子可能残留在古林中的、极其微弱的功法气息，或者“万魂塔”碎片可能散发的独特魂力波动。

　　时间在寂静中流逝。

　　约莫半个时辰后，四名夜枭卫陆续返回，每个人手中或拎、或用法术禁锢着“猎物”。

　　一名夜枭卫带回了一个身受重伤、昏迷不醒的炼气中期散修，此人是在一处隐蔽树洞养伤时被发现的，身上有与妖兽搏斗的新伤。另一名夜枭卫提着一只被“锁魂丝”捆得结结实实、形如狸猫、但双眼猩红、散发着淡淡阴气的低阶妖兽“阴瞳狸”。第三名夜枭卫则带回了几片沾有新鲜血迹、明显属于人类的破碎衣料，以及一小撮混杂了不同属性灵力的泥土样本。第四名夜枭卫空手而回，但汇报了在东南方向约八里处，发现了一处疑似被短暂清理过的临时营地痕迹，并捕捉到一丝极其微弱的、非玄阴教的星辰属性灵力残留。

　　鬼影长老目光扫过这些“收获”，灰雾后的表情看不出变化。他首先走到那名昏迷散修面前，枯瘦的手指直接点在其眉心，幽绿的搜魂鬼气无声侵入。

　　散修身体剧烈抽搐，面露极度痛苦之色，片刻后便口吐白沫，气息奄奄。鬼影长老收回手指，眉头微不可查地一皱。从此人散乱的记忆中，他看到了大约三四日前，古林东南方向深处，曾爆发过一阵极其强烈、令人心悸的阴气与星辰之力混合的波动，许多在边缘活动的低阶修士和妖兽都受了惊。此人便是那时被一只受惊的变异妖狼所伤。记忆中还隐约有关于“古林深处有上古遗迹出世”、“有重宝”、“许多人在往那边赶”的模糊传言片段。

　　接着，鬼影长老来到那只“阴瞳狸”面前。此兽对阴气与魂力感应天生敏锐。他同样施展搜魂秘术（对妖兽效果较差，但可获取其近期最强烈的本能记忆片段）。从阴瞳狸混乱、充满恐惧的感知碎片中，他“看”到了更加浓郁的阴气源头方向，感知到了某种令它灵魂战栗的、混合了血腥与威严的恐怖存在大致方位，同样指向东南深处。还“闻”到了不止一股强大的、令它畏惧的陌生气息，在近期于林间不同方向活动过。

　　最后，他检查了那几片破碎衣料和泥土样本。衣料属于不同品质的法袍，血迹新鲜，灵力属性混杂，显然属于不同势力的修士，可能在冲突中受伤或死亡。泥土样本中的灵力残留更加证实了这一点，至少有三到四种不同的功法痕迹，而且似乎就在这一两日内。

　　结合幽冥子最后传回教中的信息（追踪疑似碎片持有者进入古林东南深处），以及自己刚才以“九子同心盘”隐约感应到的、从东南方向传来的、一丝极其微弱的、与教中记载的“万魂塔”波动有几分相似的阴冷魂力悸动……

　　鬼影长老心中已然有了清晰的判断。

　　他缓缓站起身，灰雾后的目光，锐利如刀，刺向古林东南方向那更加深邃的黑暗。

　　“目标区域，锁定东南深处，距离约……一百五十至两百里，疑是‘泣血碑林’或‘魂殿’遗迹所在。”

　　“情况复杂。除目标（疑似碎片及幽冥子师兄相关）外，林中至少还有两到三股不明势力在活动。一股似与星辰之力有关，行动隐秘，可能在布设或探查什么（对应临时营地星辰灵力残留）。另一股或几股，目的不明，但近期在目标区域外围有过冲突（对应衣料血迹与混杂灵力）。”

　　“教中关于‘万魂塔’碎片现世的消息，恐已泄露，引来觊觎者。”

　　他声音低沉，对四名夜枭卫下令：“隐匿前行，避开其他势力活动轨迹。沿途布下‘无影踪’，清除我等痕迹。接近目标区域百里时，分散潜伏，以‘窥阴镜’远距观察，没有我的命令，不得擅自靠近核心，更不得暴露。”

　　“是！”四名夜枭卫凛然应命。

　　鬼影长老不再言语，身形一晃，如同真正的影子般融入林间浓郁的阴影，朝着东南方向，无声滑去。速度不快，却将自身气息与能量波动收敛到了极致，每一步踏出，都仿佛经过最精密的计算，避开松软地面、易发声响的枯枝，甚至巧妙利用了林间光斑的明暗变化。

　　四名夜枭卫如影随形，同样将隐匿与反追踪发挥到极致。

　　一行五人，如同五道没有实体的幽魂，悄无声息地潜入了幻星古林深处，朝着那漩涡的中心，谨慎而诡秘地逼近。