“李伯，跟您打听个事儿。”杰西拉开一张板凳，坐到李掌柜的面前。

　　李掌柜的眼睛透过镜片看了杰西一眼，微微点了点头，声音平和：“说吧。”

　　“是这样，”杰西靠着柜台，斟酌着怎么开口，“您在这街上年头长，见识广……对‘堂会’，了解的多吗？”

　　杰西跟唐人街的关系，始终都比较暧昧。

　　除了陈福以外，他在这里真正的支点可能也就眼前这个其貌不扬的小老头了。

　　李掌柜的动作连半点停顿都没有，他将刚刚制备好的蜜丸封装好，这才抬起头，仔细地看了看杰西。

　　“开门做生意，迎来送往，该打交道的总要打交道。”

　　听到李掌柜的回答，杰西的眼神微动，从他的口风来看，自己的猜测应该不错。

　　这个跟陈福关系很近的人，同陈福一样跟堂会的关系没有那么深。

　　“杰西先生怎么突然对这个感兴趣？”

　　“陈福去找他们了，想弄一辆运货的货车。”杰西压低了声音，如实回答，“我心里有点没底。”

　　闻悉陈福去找了堂会，李掌柜的眉头微微蹙起，像是闻到了什么不好的气味似的。

　　他放下了手中刚刚拿起的戥子，沉声道：

　　“那些人，树大根深，规矩也多。”他没有直接评价堂会的好坏，而是用一种陈述事实的口吻，“他们能帮你把事办成，但代价……往往比你一开始想的要高。”

　　李掌柜重新拿起戥子，开始称量药材。

　　“我这间济世堂，能安安稳稳开这么些年，靠的是可靠的方子，以及街坊邻居的帮衬。”

　　他意味深长地看了杰西一眼，

　　“至于堂会，逢年过节的有些礼节性的往来，也就够了。”

　　这番话虽然说的含蓄，表达的意思却明明白白。

　　李掌柜这是在划清界限。

　　他承认堂会的势力和影响力，也遵循着这片土地上默认的生存规则，但仅仅是进行着最低限度的、不得不有的接触。

　　他保持着一种珍贵的独立，是一个有自己原则和生存智慧的老派商人，而不是任何人的附庸。

　　“谢了，李伯。”杰西道了声谢，开车向着陈福跟他交代的方向驶去。

　　按照陈福留下的地址，杰西来到了一条偏离主街的狭窄巷道。

　　他要找的地方门旁站着一位穿着褂子的华人青年，他并非凶神恶煞，只是抱着胳膊，目光懒散地扫视着空荡的巷道。

　　当杰西这个生面孔出现时，那目光瞬间变得锐利起来，像刀子一样在他身上刮过。

　　杰西没有理会对方审视的眼神，反而是迎着他的目光直接打量。

　　这应该就是堂会的人，不知道是个四九仔还是草鞋。

　　杰西直接掠过了他，推门而入。

　　这里的气味让杰西有种恍惚感，烟味、茶味和中餐特有的香气扑面而来。

　　厅堂内人声鼎沸，麻将牌的碰撞声如同急雨。

　　‘砰！’

　　靠门处一个阿姨将麻将牌拍在桌面上，一副大三元的牌面，当场面似桃花开。

　　“运气呢家嘢，时好时坏嘅。好似呢铺牌，食你哋三家，都係承让嗻。”

　　“后生仔，出牌要睇路，唔好心急着。一着急，就容易喂饱人哋。”

　　另一位阿姨摆出教育的姿态，冲着刚刚喂了一张发财出来的牌友讲道。

　　这是一间麻将馆，不过与杰西之前见到的赌场不同，这里看不到任何一个白人面孔，甚至连其他族裔的影子都没有。

　　这是一个完全由华人构成的、自成一体的封闭宇宙。

　　杰西的闯入，立刻引起了反应。

　　靠近门口的几桌人停下了动作，数道目光无声地聚焦在他身上。

　　他们能精准地分辨出，杰西的气质、风格，以及他那身美式工装夹克，都标志着他是‘外面’的人。

　　不过这些人仅仅是打量了杰西几眼，便将注意力转移回了自己的牌局上。

　　杰西尽量让自己显得自然，目光在人群中搜寻着陈福的身影。

　　他终于在最里面靠墙的一张桌子旁看到了陈福。

　　他坐在下首，姿态显得有些拘谨，而他对面，是一个穿着深色长衫，戴着圆框眼镜的清瘦中年男人。

　　那人手指修长，戴着个玳瑁的扳指，正不紧不慢地码着牌，动作从容不迫。

　　想来对方的地位在堂会里并不低，兴许是个纸扇，也叫师爷。

　　闻听门口的动静，他和陈福同时转过头，看向正在缓缓走来的杰西。

　　“杰西哥，这位就是我和您提过的，白师爷。”陈福连忙起身帮杰西拉开椅子。

　　对家那位被称作白师爷的男人微微一笑，动作带着一种仪式般的优雅，摆了摆手，开口说道：

　　“坐，在这里叫我白先生就好。”

　　清晰到几乎没有口音的英语，让杰西都不免一愣，不过随即便是也释然了。

　　纸扇，在堂会中的身份非常独特，他们通常是扮演着文职人员的身份，需要负责打理业务和对外交涉。

　　“林杰西，叫我杰西吧。”

　　杰西回以同样的微笑，不管堂会的行事风格是怎么样的，既然对方决定以善意的一面见自己，那自己也没有必要拉着个脸。

　　他在白师爷对面坐下，不卑不亢，开门见山地开口：“听我这兄弟说，您这里能搞到货车？”

　　白师爷没有直接回答，而是端起紫砂茶杯呷了一口，伸手给杰西也码了三摞牌，看样子是打算边打边聊了。

　　“福特TT，好车，吃苦耐劳。不过杰西先生是打算做什么用？”

　　“主要是帮一些朋友拉货，不知道陈福先生跟没跟您讲过，我之前就是开出租车的，想要拓展一下业务。”

　　杰西声音平稳，尽可能避免说明太多东西。

　　白师爷点点头，伸手摸切一张牌，在桌子上发出脆响。

　　“车，我有。一部旧年嘅福特TT，机头好精神，二百五十刀乐，友情价。”

　　“二百五？”陈福脱口而出，看了杰西一眼，有些着急，“白先生，之前唔係讲好……”

　　陈福记得自己刚才跟对方聊的时候价格还是200刀，怎么说变卦就变卦呢？

　　“之前係讲好帮你留部车，”白师爷直接打断了陈福，拿出一副长辈的姿态，“但冇讲死价钱嘛，后生仔。睇事情要睇全景，部车干净，牌照齐全，呢个时候，呢个价钱，你去边度揾？”（但没定死价钱嘛，年轻人。看事情要看全局，车子干净，牌照齐全，这个时候，这个价钱，你去哪里找？）