晨练后的阳光已洒满西跨院，霍雨浩捧着一碗温热的米粥，小口小口地喝着，眼底还带着修炼进步的雀跃。戴钰坐在一旁，指尖无意识地摩挲着袖口——方才张护卫悄悄来报，公爵戴浩已回府，此刻正在主院处理事务，但柳夫人的人守在主院门口，对想见公爵的旁支子弟格外警惕。“堂哥，你在想什么？”霍雨浩放下空碗，看着戴钰紧锁的眉头，伸手轻轻拉了拉他的衣角。戴钰回过神，压下眼底的思虑，笑着摇摇头：“在想下午教你什么。今日先教你辨识魂兽的基础特征，日后若真遇到危险，也能知道该躲着哪些。”他没提去找公爵的事——霍雨浩年纪尚小，没必要让他再担惊受怕。可没等两人开始下午的学习，负责西跨院杂务的刘婶就端着一盆洗好的衣物过来，脚步匆匆，脸色比往常苍白几分。她将衣物放在石桌上，低声道：“戴少爷，霍小少爷，这几日府里杂役人手紧，你们的饮用水……可能要自己去前院的井里提了。”戴钰心中一动——往日西跨院的饮用水都是杂役按时送来，怎么突然要自己去提？他看向刘婶，发现她眼神躲闪，手指紧紧攥着围裙，像是有难言之隐。“刘婶，是不是有人跟你说了什么？”刘婶身子一颤，慌忙摇头：“没、没有！就是人手真的紧……”话没说完，她就匆匆行了个礼，几乎是逃一般地离开了西跨院。霍雨浩看着她的背影，疑惑道：“刘婶今天好奇怪啊。”戴钰站起身，走到院门边，目光扫向前院的方向。柳夫人刚在“查探武魂”上栽了跟头，转眼就断了西跨院的饮用水——前院的井在柳夫人的人眼皮底下，他们若去提水，指不定会遇到什么麻烦。这是想逼他们主动犯错，或是借机刁难霍雨浩。“走，我们去提水。”戴钰拿起墙角的水桶，对霍雨浩道，“正好带你熟悉一下府里的路。”他知道，躲是躲不过的，与其被动等着柳夫人出招，不如主动应对，顺便看看能不能找到机会靠近主院。两人提着水桶往前院走，一路上果然遇到不少柳夫人的侍女和仆役，那些人看着他们的眼神带着轻蔑，还有人故意挡在路中间，让他们绕了好远。好不容易到了井边，刚要打水，就见两个穿着粗布衣服的仆役走过来，一脚踢翻了霍雨浩手里的空桶。“哪里来的野种，也配用这口井的水？”其中一个仆役叉着腰，眼神凶狠地盯着霍雨浩，“这井是给主子们用的，你这种卑贱出身的，只配喝后院的脏水！”霍雨浩被踢翻的桶砸到了脚，疼得眼圈发红，却倔强地没哭，紧紧抓着戴钰的衣角。戴钰将他护在身后，放下水桶，眼神冷了下来：“公爵府的规矩，何时分过主子和仆役的饮用水？你们是奉了谁的命令，在这里放肆？”那两个仆役显然是柳夫人的人，仗着有人撑腰，根本不怕戴钰：“我们就是看不惯你护着这个野种！怎么，你还想动手？我告诉你，你要是敢动我们一根手指头，我们就去告你恃强凌弱！”就在这时，一个沉稳的声音传来：“住手。”戴钰回头，只见一个穿着玄色锦袍的中年男人站在不远处，面容威严，眉宇间带着几分疲惫，却难掩上位者的气场——正是刚处理完事务，从主院出来的公爵戴浩。他身后跟着几个护卫，张护卫也在其中，正悄悄给戴钰使了个眼色。那两个仆役见到戴浩，吓得立刻跪了下来，声音发抖：“公、公爵大人！”戴浩没看他们，目光落在戴钰和霍雨浩身上，眉头微蹙：“何事争执？”戴钰上前一步，躬身行礼：“父亲。孩儿带雨浩来提水，这两位仆役阻拦，还口出不逊。”他刻意加重了“父亲”二字，目光平静地看着戴浩——这是他第一次正式在戴浩面前自称“孩儿”，也是第一次主动寻求父亲的庇护。戴浩的目光在戴钰身上停留了片刻，又看向瑟瑟发抖的霍雨浩，眼底闪过一丝复杂的情绪。他对身后的护卫道：“将这两个仆役拖下去，按府规处置。”护卫立刻上前，将两个仆役架了起来。那两人还想求饶，却被堵住了嘴，拖了下去。井边恢复了安静，戴浩看着戴钰，语气平淡：“你找我？”戴钰心中一紧，知道这是难得的机会，连忙道：“是。父亲，昨日孩儿在星斗大森林猎魂，遭戴华彬挑衅，今日清晨，柳夫人又派客卿林苍以‘查探邪魂师’为由，欲给孩儿定罪，幸得张护卫作证，才得以脱身。”他没有添油加醋，只陈述事实，却也点出了柳夫人的针对。张护卫在一旁连忙附和：“公爵大人，戴少爷所言属实，那日在星斗大森林，戴少爷的武魂虽能吸收魂力，却只用于自保，绝无邪异之处。”戴浩沉默了片刻，目光深邃地看着戴钰：“你的武魂，确实特殊。但公爵府不养无用之人，更不养惹是生非之人。柳夫人那边，我会去说。但你记住，在公爵府立足，靠的是实力，不是告状。”虽没有明确的庇护，却也默认了会约束柳夫人，这已是戴钰目前能争取到的最好结果。他躬身道：“孩儿明白，谢父亲。”就在这时，霍雨浩突然咳嗽起来，脸色变得苍白，身子晃了晃，差点摔倒。戴钰连忙扶住他，摸了摸他的额头，发现竟有些发烫。“雨浩！你怎么了？”戴浩也注意到了霍雨浩的异常，眉头皱得更紧：“他怎么了？”戴钰心中一沉——霍雨浩今早修炼还好好的，怎么突然就生病了？他突然想起刘婶方才躲闪的眼神，还有柳夫人说的“从霍雨浩身上找突破口”，一个可怕的念头涌上心头：“父亲，雨浩今早还好好的，会不会是……有人在西跨院的食物或水里下了手脚？”戴浩的脸色瞬间冷了下来，对身后的护卫道：“立刻去查西跨院今日的食物和饮用水！再去请府医过来！”护卫领命而去，戴钰抱着霍雨浩，看着他苍白的小脸，眼底闪过一丝狠厉——柳夫人竟真的对一个孩子下手，这一次，他绝不会再轻易放过！而此刻，主院的书房里，柳夫人正听着侍女的汇报，得知戴钰不仅见到了戴浩，还让霍雨浩“恰好”生病，她嘴角勾起一抹冷笑：“生病就好。只要他一直病着，无法觉醒武魂，就永远是个废物。戴钰想护着他？我倒要看看，他能护多久。”侍女犹豫道：“夫人，要是公爵大人查到是我们做的……”“查到又如何？”柳夫人端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“一个卑贱侍女生的孩子，就算死了，也没人会为他出头。戴浩就算知道，也只会怪那孩子命薄，绝不会真的为了他，跟我撕破脸。”她自信满满，却没看到，书房窗外，一道黑影悄然闪过，将她的话听了个正着——那是戴钰派去盯着主院的暗卫，也是他这些年在公爵府悄悄培养的力量。暗卫迅速离开，朝着西跨院的方向而去。他知道，这些话，足以让戴少爷在公爵面前，给柳夫人致命一击。而西跨院这边，府医已经赶到，正在给霍雨浩诊治，戴钰站在一旁，眼神冰冷，等待着暗卫的消息。他知道，一场更大的风暴，即将在公爵府掀起。