在距离那座黄土城市尚有数百米之外时，狐墨墨带着萧炎，轻盈地落在了一处沙丘背面。
脚踏实地的瞬间，她心念一动，笼罩在两人周身的斗气防护便悄然散去。
几乎是在防护消失的同一时间，一股灼热的气浪便迎面扑来，让萧炎呼吸微微一窒。
沙漠的天气极其严酷，尤其是此刻正值下午，毒辣的日头毫无遮拦地悬于天际，阳光倾洒而下。
脚下的大地被烘烤得滚烫，不断蒸腾起一股股扭曲视野的熏人热浪，放眼望去，远处的景物都变得模糊起来。
按常理来说，在这种算不上有多好的环境下，应该没有什么人会感受到畅快的感觉，然而，萧炎在初时的不适过后，脸上却浮现出一抹愕然之色。
他清晰地感觉到，自从双脚踏上这片沙土地之后，体内的焚诀斗气，竟是像是被注入了活力一般，变得异常活跃与欢畅起来，运转的速度都似乎快上了几分。
这种斗气仿佛与周遭环境产生共鸣的感觉，萧炎并不陌生，当初在使用狐墨墨赠送的那方聚灵阵盘修炼时，他便有过类似的体验。
就在这时，药老的声音在他心中适时响起：“不必惊讶，由于地形与环境的特殊，这种极端干燥与炎热的沙漠地带，天地间蕴含的火属性与土属性能量最为浓郁，因此，这里是最适合修炼火属性功法与土属性功法的人修行的地方。”
听到药老的解释，萧炎这才恍然。
一旁，狐墨墨早已不知从何处取出那件宽大的黑色斗篷，熟练地披在身上，将容貌与身形尽数遮掩，只留下一道神秘的身影。
“走吧。”
她淡淡地说了一声，声音透过兜帽传出，显得有些沉闷。
随即，她便率先迈开脚步，踩着滚烫的沙地，向着不远处那矗立在金黄沙海边缘的黄土城市走去。
萧炎连忙收敛心神，快步跟上。
随着距离拉近，城市的全貌逐渐清晰。
城墙由巨大的黄土砖石垒砌而成，饱经风沙侵蚀，城门颇为高大，上方镶嵌着一块石匾，上面龙飞凤舞地刻着两个略显风蚀却依旧苍劲的大字：石漠。
“这里是石漠城？”萧炎脚步一顿，脸上再次涌上错愕之色。
狐墨墨闻言，兜帽微转，似是看向他，轻声询问道：“怎么了？”
萧炎回过神来，挠了挠头，有些不可思议地笑了笑道：“没想到这世上竟有这么巧的事，父亲昨日才跟我说，我大哥和二哥就在这石漠城中发展，还建立了一个名叫‘漠铁’的佣兵团。”
“哦？”狐墨墨语气中也带上了恰到好处的惊讶，随即淡然道，“既然如此，那我们也不用另寻落脚之处了，接下来就直接去找你的那两位兄长吧。”
“嗯。”萧炎点了点头，脸上露出期待的笑容。
两人继续向城门走去，靠近了观察，更能感受到这座沙漠城市的独特风貌。
与帝国内部那些追求精美华丽的城市相比，这里的建筑风格更显朴实厚重，一切以实用和坚固为主。
因为紧邻着塔戈尔大沙漠，需要时刻防备着沙漠中那些凶悍而神秘的蛇人族侵袭，整座城市的防卫，肉眼可见地比帝国内部森严许多，城墙之上，巡逻士兵的身影络绎不绝。
此刻，在城门口处，约有十几名身着制式铠甲、手持长枪的士兵，正守在两侧，大声吆喝着进城的路人，催促他们缴纳入城税。
或许是因为这燥热难耐的天气，这些士兵的脾气也如同被点燃的火药桶，显得格外烦躁与不耐。
一道道毫不客气的喝骂与催促声，不断响起，让本就嘈杂的城门区域更添了几分混乱与紧张。
“快点！磨磨蹭蹭的，没吃饭吗？”
“税金！说你呢！再看把你眼珠子挖出来！”
“后面的跟上！别堵着路！”
听着这些粗鲁而不耐烦的呵斥，萧炎微微皱了皱眉头。
他下意识地看向身旁的狐墨墨，然而宽大的兜帽完全遮蔽了后者的面容，让人无从得知她此刻的情绪。
萧炎轻轻摇了摇头，压下心中的些许不快，他知道，在这种边陲之地，与这些兵痞发生冲突实属不智。
他默不作声地跟在狐墨墨身后，随着人流上前，在士兵们骂骂咧咧的声音中，缴纳了规定的入城税金，然后低着头，快步走进了城门通道，将身后的喧嚣与燥热稍稍隔绝。
穿过略显阴暗的城门洞，眼前豁然开朗。
城市内部的景象，让萧炎感到颇为新奇。
由于炎热的气候，街道上行走的男子，大多都是赤裸着上身，露出精壮黝黑的躯体，皮肤在阳光下泛着油亮的光泽，一眼望去，充满了力量感与一股沙漠汉子特有的豪爽之气。
而偶尔从身边路过的女子，虽然皮肤不似帝国内部的女子那般白皙，却也呈现出一种健康而性感的古铜色泽。
她们的穿着更是大胆火辣，毫不含蓄，上身往往只是一套紧身的皮质胸衣，勉强包裹住胸部及其下方一点区域，将那不堪一握的纤细腰肢和大片平坦的小腹大胆地裸露出来，下身则是短短的皮裙或热裤，将一双修长紧绷且充满力量感的大腿尽情展现，配合上走路时那水蛇般自然扭动的腰肢所勾勒出的迷人曲线，别有一番野性的风情。
这一路走下来，萧炎可谓是大饱眼福，心中暗叹这沙漠地域的风土人情果然独特。
狐墨墨自然也注意到了萧炎那不安分的目光，心中不免暗自摇头。
唉，年轻人，一点定力都没有。
在略微适应了城内的氛围后，萧炎拦下一位路人，客气地向其打听漠铁佣兵团的所在地。
对方听到萧炎要去的地方后，脸上立刻露出几分敬畏之色，然后热情地指明了方向。
两人依照指引，对着城市的南区行去，在穿过几条熙攘的街道，一个占地极为广阔的院落，出现在了视线尽头。
在院落大门的上方，一面巨大的旗帜在热风中猎猎作响，旗帜之上，是犹如铁画银钩的五个大字：漠铁佣兵团！
……