“嘶……”

　　寂静的山洞中，在篝火燃烧时发出的噼啪轻响中，少年极力压抑却仍不可避免泄出的抽气声，突兀地响起。

　　萧炎浑身赤裸，趴在铺在地面的草席上，身体微微抽搐着。

　　在一旁，药老一手拿着一个半透明的小玉瓶，正小心翼翼地往少年的背脊上倾倒一种如同鲜血般粘稠艳红的液体，另一只手则拿着一块温润的白玉刮片，将那些红色液体均匀地薄薄刮开，使其覆盖在对方的每一寸皮肤之上。

　　随着那粘稠液体的覆盖面积扩大，萧炎身体的颤抖越发剧烈，一条条青筋在皮肤下耸动凸起，额头上瞬间布满了密集的冷汗。

　　他牙关紧咬，腮帮子都因为用力而微微鼓起，显然正承受着极大的痛苦。

　　饶是如此，萧炎依旧死死咬着牙，喉咙里发出压抑的呜咽，却始终没有痛呼出声，只是那紧握的双拳，指节早已因为过度用力而变得泛白。

　　很快，萧炎的全身，都被这层鲜红粘稠的液体所覆盖。

　　液体粘附在他的皮肤表面，一丝丝肉眼可见的淡红色温热气息，开始不断地从中散发出来，缭绕在其周身。

　　而萧炎整个人，也以肉眼可见的速度变得通红，仿佛一只被煮熟的虾子。

　　这煎熬的过程持续了足足十多分钟。

　　直到那些鲜红色的液体一点点地渗透进皮肤，尽数被萧炎的身体吸收，他皮肤上那骇人的通红之色才开始缓缓消退，逐渐恢复了正常的颜色。

　　此时的萧炎，如同刚从水里捞出来一般，全身都被汗水浸透，大口大口地喘着粗气，眼神都有些涣散了。

　　显然，刚才那短短十多分钟，对他而言，不亚于经历了一场酷刑。

　　“好了，别趴着装死了，快起来，”药老看着趴着的少年，开口催促道，“敷过‘焚血’之后，身体对能量的感应最为敏感，是修炼的最佳时机，一刻也耽搁不得。”

　　萧炎从喉咙里发出一声痛苦又无奈的呻吟，有气无力地哀嚎道：“老师，你就不能让我再多歇一会吗？就一会……”

　　药老瞥了他一眼，眉头微挑，略一沉吟后，却是反常地松了口：“行吧，既然如此，那你就多歇一会儿好了。”

　　萧炎转过头，眼神古怪地看着一脸慈祥笑容的药老，心想今天太阳是打西边出来了吗？

　　药老像是没看到萧炎眼中的疑惑，在空中虚坐下，话锋突然一转：“说起来，小炎子，你对墨墨那丫头有意思是吧。”

　　虽说是询问的句式，但药老的语气却是十分肯定。

　　趴在草席上的萧炎身体猛地一僵，原本因为痛苦而有些苍白的脸上瞬间浮现出一抹不自然的红晕。

　　和过去的每一次一样，他就是嘴硬着道：“我不都跟你说过了吗？我和墨墨她……我们只是好……对，好朋友的关系。”

　　话虽这么说，但那结结巴巴的语气和躲闪的眼神，早已出卖了他内心的真实想法。

　　“嘿嘿……”药老发出一声意味深长的怪笑，倒也没有继续拆穿他，只是自顾自地说道，“那丫头啊，你别看她表面上一副温和、对什么都好像不太在意的样子，可我活了这么多年，看人还是有点眼力的，她骨子里，骄傲着呢，内心比谁都更要强。”

　　他缓缓道：“如果你一直像现在这样，处于需要被她保护和照顾的地位……呵呵，那大概，一辈子也就只能是‘好朋友’了。”

　　萧炎趴着的身体微微颤了一下，依旧沉默着，没有回应，但那紧抿的嘴唇和微微抖动的睫毛，表明他并非无动于衷。

　　药老看着他这副模样，在心中轻轻叹了口气，语气变得郑重了些：“我今天跟你说这些，不是为了取笑你，只是想告诉你，努力修炼，尽快变得强大起来，不仅仅是为了你自己，为了三年之约，或许……也是为了将来某一天，能够真正平等地站在某些人身边。”

　　他顿了顿，有些明显地惆怅道：“不然，若是某天，你在意的人遇到了危险，而你却因为实力不够，只能无力地看着，甚至……与她永远分别，到那个时候，就算你悔青了肠子，一切也都来不及了。”

　　“……”

　　山洞内陷入了长久的沉默，只有篝火燃烧的噼啪声和萧炎逐渐平复下来的呼吸声。

　　许久之后，萧炎一言不发地用尚在微微发抖的手臂，缓缓支撑起沉重的身体。

　　他抓过一旁散落的衣衫，胡乱地套在身上后，便盘起双腿，双手在身前结出一个修炼的印结。

　　他闭上双眼，眉头因为身体残留的痛楚和内心的不平静而紧蹙着，但周身的气息却已经缓缓沉凝下来，进入了修炼状态。

　　这段时间以来，萧炎的生活，过得堪称机械而“充实”。

　　早晨，他便要在药老的指导下学习炼药，直至将体内斗气消耗得一干二净，精神濒临极限，然后立刻开始修炼。

　　正午，他需要找一处毫无遮挡的高地，赤裸着身体，在灼热的阳光下，敷上药老专门为他配置的“焚血”，借助烈日带来的火属性能量增幅，继续修炼。

　　下午，他则是随机挑选一只实力与自己相仿或稍强一些的“幸运”魔兽，背负着沉重的玄重尺，与之展开搏杀，战斗结束后，带着满身的伤痕与疲惫，回到山洞中接着修炼。

　　夜幕降临后，他又要再次投入到炼药的学习中，然后，在夜深人静时，再次敷上那令人痛不欲生的“焚血”，继续压榨着身体的每一分潜力，进行着仿佛永无止境的修炼。

　　这样的循环，日复一日，从不停歇。

　　然而，也正是得益于这种近乎自虐般的非人磨炼，萧炎的实力，在以一个惊人的速度提升着。

　　如今，他一路突破，已经达到了六星斗者的实力，并且隐约触及到了七星的层次。

　　抛开刚刚突破斗者时，因为厚积薄发而猛升的两星之外，可以说，在这短短几个月的时间里，他完全是凭借着自身的毅力与汗水，硬生生地提升了一大截的实力。

　　照这个恐怖的进度发展下去，萧炎自信，在一年后返回乌坦城参加成人仪式之前，自己突破到斗师级别，也绝对轻而易举的事情。

　　只是，在这紧密到几乎没有片刻喘息时间的修炼间隙，那个被他深藏在心底的身影，总会不悄悄地浮现在眼前，带来一丝短暂的恍惚与悸动。

　　而精明的药老，显然早已发现了自家弟子这份并不隐秘的心思。

　　于是，他便像刚刚那样，经常看似无意地提起狐墨墨，将她当作最有效的“饵”和鞭策，在萧炎最为疲惫和煎熬的时刻，驱动着他一次又一次地打起精神，继续投入到那无休止的苦修之中。

　　这个办法虽然有些无耻，但奈何效果实在是太好了。

　　看着篝火映照下，少年那虽然疲惫却依旧专注的侧脸，药老的脸上，也是露出了一个带着些许欣慰与算计的满意笑容。

　　唉，为了这个弟子，自己可谓是操碎了心啊。

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