影刃号侦察舰脱离帝国疆域第十二小时，舰上的量子纠缠通讯器接收到了第一组异常信号。
不是来自目标坐标K-7枢纽。
也不是来自帝国指挥中心。
信号的源头无法解析，它直接出现在通讯器的解码缓存中，仿佛凭空生成。
信号内容不是语言，而是一组简洁的动态几何图像：一个多面体结构缓缓旋转，逐渐变得透明，露出内部复杂的管道网络，然后在某个关键节点处，出现了一个闪烁的红点。
图像重复了三遍，每次红点的位置都有细微变化，似乎在演示某种路径。
【信号分析完成：几何结构拓扑特征与缔造者系统相关技术匹配度百分之九十一。红点标记的节点位置，经过坐标转换后，指向K-7枢纽区域的某个具体空间坐标——该坐标在原有情报中并未标注。】
【初步推断：这是对我们发送信号的回应。系统在提供某种……导航指引？或警告标记？】
侦察舰指挥官——帝国特种部队上尉陈锐——立即将数据传回。
黄强在收到信息的瞬间，召集了紧急分析会议。
杨茜的全息影像第一个出现在战略室内，她的眼睛紧盯着那组几何图像。
“这不是普通的星图。”
她快速操作着面前的解析界面。
“你们看多面体内部管道的连接方式——这不是物理结构，而是规则通道的拓扑映射。系统在向我们展示K-7枢纽区域的规则结构特征。”
“红点标记的是规则结构的薄弱点或交汇处？”
霍普金斯将军问道。
“更可能是观测盲点。”
林默博士接入了通讯，他的声音带着压抑的兴奋。
“如果K-7枢纽真的是某个远古存在的重要设施，那么它很可能被规则屏障或伪装场保护，常规扫描无法发现。”
“而这个红点标记的位置，可能是屏障的天然缺口，或者是系统自身观测网络的覆盖间隙——它知道那里有东西，但因为某种原因无法直接观测，所以指引我们去查看。”
黄强沉思着。
暗金色的灵能在意识中构建着那个多面体模型，红点的位置在模型内部闪烁。
“系统为什么要帮我们？”
“可能不是帮。”
杨茜调出一组对比数据。
“还记得空间站干预事件吗？系统修改爆炸指令，是为了保护观察过程不被中断。”
“现在它提供这个坐标，可能是出于类似逻辑：如果K-7枢纽隐藏着对银河系文明构成重大威胁的存在，而该存在可能在未来某个时刻破坏文明的观察价值，那么系统有动机引导我们去查明威胁。”
“但为什么它不自己处理？”
“也许它不能。”
林默的声音变得低沉。
“基于我们对缔造者系统的推测——它是一个跨越时间尺度的观测评估系统，主要功能是记录和评估，干预能力极其有限。”
“而且，如果K-7枢纽与系统本身存在某种关联，比如是同一文明不同时期的设施，那么系统可能受到原始协议的限制，无法直接介入。”
分析室内陷入短暂的沉默。
霍普金斯将军打破了寂静：“所以，这可能是个陷阱？系统在利用我们去触碰某个它自己不能碰的东西？”
“也可能是合作。”
黄强说。
暗金色的灵能在他眼中流转。
“系统在观察我们，我们也在试图理解系统。这次信号回应，是双方互动的第一步。”
“它给出坐标，我们决定是否前往。我们的选择，会被它记录和评估。”
“而在这个过程中，我们可能获得关于虚空商人背后真相的关键信息。”
他看向全息投影中的陈锐上尉。
“侦察队，你们的选择是什么？”
陈锐的影像笔挺站立，身后的舰桥背景安静有序。
“元首，出发前所有队员都明白任务性质。既然有了新坐标，我建议前往探查。”
“风险评估？”
“未知。但根据图像分析，红点标记的位置距离原定侦察区域边缘只有零点三光年，我们可以保持隐蔽接近，先进行远程扫描，再决定是否深入。”
黄强看向杨茜和林默。
两人都点头。
“批准。保持最高警戒，所有扫描数据实时回传，遭遇任何异常立即撤离。”
“明白。”
通讯结束。
黄强转向平衡奇点。
“启动镜影人格，模拟系统视角，评估我们接受指引前往新坐标这一行为。”
【模拟中……】
【评估输出：接受指引展现出的特质包括：对未知信息的审慎分析能力、基于风险回报的决策能力、以及——最重要的——对系统本身存在一定程度的信任（或至少是合作意愿）。】
【这些特质在评估框架中可能获得正面评分，特别是在理性判断和跨存在互动意愿维度。】
【但警告：如果系统提供的坐标是某种测试，而我们未能通过测试（例如触发防御机制或做出不理智行为），评估可能转为负面。】
黄强接受这个警告。
他知道，从决定向系统发送信号的那一刻起，帝国就已经踏入了一个全新的互动领域。
这里的规则不再只是物理定律或社会伦理，还包括与一个可能超越时间的存在进行谨慎对话的规则。
就在此时，另一个紧急通讯接入。
来自李维部长。
他的全息影像神色严峻。
“元首，出事了。寂静守望者的首都星在二十七分钟前遭遇袭击。”
“袭击方式：他们的行星防御网络突然全面瘫痪，持续了六分钟。在这六分钟内，超过三百枚动能弹头从邻近小行星带发射，穿透大气层，击中了首都的十七个关键区域。”
“伤亡？”
“还在统计，但预估死亡人数超过五十万。重点是——”
李维深吸一口气。
“寂静守望者政府刚刚发布声明，指控袭击使用了帝国制造的规则干扰技术特征。他们展示了拦截到的部分武器系统数据流，其中确实包含帝国军用编码的片段。”
黄强感到心脏一紧。
“我们的技术怎么可能出现在袭击中？”
“两种可能：一、技术被窃取或逆向工程；二、这是栽赃。”
“平衡奇点，立即分析那些数据流片段。”
【分析中……编码片段确为帝国军用标准，但存在微小异常：部分校验码的生成算法使用了三个月前已经淘汰的旧版本，而帝国所有现役系统在四个月前就已全面升级。】
【这表明，要么袭击者使用的是过时的帝国技术资料，要么是故意使用旧版本编码以增加可信度。】
【同时，追踪动能弹头发射源头：小行星带的发射平台是临时搭建的，但搭建材料中发现虚空商人常用的伪装合金。】
霍普金斯将军一拳砸在控制台上。
“是报复！对我们突袭他们节点的报复！而且用这种方式——袭击其他文明，然后栽赃给我们，试图瓦解刚刚建立的多边协作！”
黄强的脸色沉了下来。
暗金色的灵能波动反映出内心的冰冷愤怒。
“寂静守望者的反应？”
“他们尚未正式指控帝国，但已经单方面宣布暂停参与联合调查组的所有活动，并召回驻共荣空间站的代表。”
“更麻烦的是，其他文明开始动摇。艾瑟尔生态联邦要求我们提供技术安全保证，西格玛科研共同体暂停了数据共享，就连新星联邦内部也出现了质疑声音。”
李维的声音充满忧虑。
“如果处理不当，我们在共荣空间站建立的多边协作可能在一周内崩溃。”
分析室内气氛凝重。
黄强闭上眼睛，灵能视野中浮现出银河系的全息图景。
那些刚刚亮起的协作节点，此刻正在闪烁，随时可能熄灭。
而阴影中的对手，选择了最恶毒的策略：不直接攻击帝国，而是攻击帝国的盟友，并用栽赃制造猜忌。
“平衡奇点，启动全面推演。目标：破解栽赃阴谋，恢复联盟信任，同时应对虚空商人的后续报复。”
【推演启动……纳入变量：技术证据的可证伪性、各文明政治立场、舆论走向、虚空商人可能的后手……】
【生成十七种应对方案……】
排在首位的方案代号“透明反击”。
核心步骤：
一、立即向所有参与联合调查组的文明，开放帝国军用编码系统的完整版本更迭记录和校验算法，供独立专家组审查，证明袭击中使用的片段为伪造。
二、派出帝国最精锐的规则技术团队，协助寂静守望者分析袭击残留的所有技术痕迹，追查真实源头。
三、公开虚空商人节点突袭行动中获得的供应链清单部分内容（经过脱敏），展示虚空商人具备获取和伪造多文明技术的能力。
四、提议召开紧急多边安全会议，邀请中立第三方文明（如卡里安星际联邦）主持技术调查，确保公正性。
预期效果：在四十八小时内稳定局势，七天内恢复大部分协作。
资源需求：帝国需要公开部分敏感技术数据，并承担技术团队深入他国境内的安全风险。
风险：如果虚空商人准备了更深的陷阱，或者某些文明借机索取更多技术让步，局面可能复杂化。
黄强几乎没有犹豫。
“批准。立刻执行。”
指令如电般发出。
帝国的外交、技术、情报机器全速运转。
三个小时后，帝国技术开放数据库上线，所有相关文明的研究团队获得临时访问权限。
六小时后，由杨茜亲自带队的帝国规则技术专家组，搭乘高速外交舰前往寂静守望者首都星。
九小时后，供应链清单的脱敏版本在银河系公共信息网络发布，引发新一轮震动。
但就在局势似乎开始向好的方向扭转时，第二波打击来了。
不是袭击。
是舆论战。
一篇长达万字的分析报告突然出现在银河系十七个主要文明的网络平台上，报告署名是银河真相组织”——一个从未听说过的名字。
报告的核心论点极其尖锐：
“星途帝国所谓的伦理建构和多边协作，本质上是为建立技术霸权铺路。”
“他们先制造一个共同的敌人（虚空商人），然后以领导者的身份组织联盟，通过技术共享获取各文明的核心数据，通过伦理标准获得道德审判权。”
“寂静守望者遇袭事件，很可能是帝国自导自演的苦肉计，目的是测试各文明的忠诚度，并借机将军队部署到盟友境内。”
“那些所谓的虚空商人技术，部分可能根本就是帝国自己研发然后散布出去的——这样他们既可以贩卖技术获利，又可以制造威胁强化自身地位。”
报告引用了大量看似合理的细节：帝国技术发展速度异常、对其他文明的帮助总是附带条件、在碎星者星域扶植代理人、等等。
更致命的是，报告末尾附上了一段加密数据包的哈希值，声称“只要任何文明的技术团队能破解这个数据包，就会看到帝国与某些虚空商人节点秘密通讯的证据”。
【舆情监测显示：报告发布后十二小时内，在参与联合调查组的九个文明中，有五个的民间支持率出现显著下滑，两个的政府内部出现严重分歧。】
【数据包分析：银河真相组织提供的哈希值确实对应一个真实的数据包，该数据包使用复合加密，破解需要时间。但哈希值本身可以验证数据包的真实性，这增加了报告的可信度。】
黄强看着这些报告，暗金色的灵能平静如深潭。
他没有愤怒。
只有一种冰冷的清明。
对手这次使用了组合拳：先是武力袭击栽赃，然后是舆论抹黑，最后留下一个需要时间破解的证据包，在破解结果出来前，猜忌和怀疑会持续发酵。
“平衡奇点，分析数据包的来源和可能的破解结果。”
【数据包追踪：源头经过七层跳转，最终指向银河系边缘的一个匿名通讯节点，节点位置靠近虚空商人已知活动区域。】
【加密分析：数据包使用了帝国、新星联邦、西格玛共同体三方的军用加密算法混合，破解难度极高，即使以帝国最高算力，也需要七十二小时以上。】
【内容推测：基于虚空商人展现的技术能力和对帝国通讯协议的了解，数据包内很可能包含精心伪造的证据，足以在破解后引发更大风暴。】
【建议：我们不能被动等待破解。必须在破解完成前，主动出击。】
霍普金斯将军立刻问道：“如何出击？”
“公开破解过程。”
黄强说。
“邀请所有文明的顶级密码学家，组成联合破解团队，在共荣空间站进行现场破解，全程直播。”
“所有算法、步骤、中间结果完全透明。”
“如果数据包内真是伪造证据，那么在公开破解过程中，伪造的痕迹会逐渐暴露——真正的加密数据和伪造数据在深层结构上必然存在差异，顶尖专家能看出来。”
“而如果数据包是空的或者根本就是病毒，也会在过程中暴露。”
李维部长提出疑虑：“但如果数据包内真的有某种真实证据——哪怕是伪造得极其高明的证据——我们岂不是在帮对方传播？”
“所以我们需要第二手准备。”
黄强的灵能开始构建一个复杂的策略网络。
“在公开破解的同时，启动逆向溯源计划：集中帝国最好的情报分析师，根据数据包的加密特征和流转路径，反向追查银河真相组织的真实身份和背后支持者。”
“同时，联络那些与我们关系较好的文明，请他们从内部入手，调查各自境内突然出现的反帝国舆论是否有组织推动的痕迹。”
“我们要在三条战线上同时作战：技术战线公开破解，情报战线暗中追查，政治战线巩固联盟。”
策略确定。
指令发出。
帝国这台庞大的机器，在经历短暂混乱后，开始以更高的效率运转。
杨茜的团队抵达寂静守望者首都星，开始技术分析。
共荣空间站宣布将举办银河系首次多文明公开密码破解峰会，邀请已发出。
情报部门的特工潜入银河系各个角落，开始追踪银河真相组织的蛛丝马迹。
而就在这一切进行时，影刃号侦察舰传来了新消息。
他们已经抵达系统提供的坐标附近。
远程扫描的结果，让所有人都震惊了。
陈锐上尉的影像出现在战略室，背景是舰桥的主观察屏。
屏幕显示的不是星图，而是一个……结构。
一个巨大的、半透明的多面体结构，悬浮在虚空中，边长估计超过五百公里。
结构表面流动着规则的纹路，与缔造者系统的特征高度相似。
但更惊人的是结构内部。
透过半透明的外壳，可以看到内部有活动的迹象——不是生物，而是机械体。
那些机械体的设计风格，与虚空商人使用的技术有明显的传承关系，但又更加古老、更加精密。
而在结构的最深处，扫描探测到了一个强烈的规则信号源。
那个信号源的特征，与永恒沉寂黑洞区域的观测者之环存在百分之八十五的匹配度。
“我们发现了什么？”
陈锐的声音带着压抑的震撼。
“这看起来像是……一个工厂。一个生产虚空商人技术的远古工厂。”
“而它，显然与缔造者系统同源。”
全息影像切换，显示结构的能量流动图。
能量从结构深处的规则信号源流出，经过复杂的管道网络，最终注入到那些机械体中。
机械体在获得能量后，开始组装各种设备——扫描显示，那些设备包括意识操控中继器、规则武器组件、甚至还有未完成的几何体外壳。
“K-7枢纽不是虚空商人的源头。”
陈锐继续说。
“它可能是缔造者系统的某个……废弃或失控的组件。”
“而虚空商人，偶然发现了它，学会了利用它生产的技术。”
“或者更糟——”
他的声音低沉下来。
“虚空商人本身，可能就是从这个工厂中诞生的。”
战略室内一片死寂。
黄强凝视着那个巨大的多面体结构，暗金色的灵能剧烈波动。
如果这个推测是真的。
那么整个银河系的威胁——虚空商人——其根源，竟然可能与他们一直试图理解的缔造者系统”关。
不是直接关联。
更像是系统的某个部件故障、废弃，然后被利用，甚至产生了自我意识，变成了现在的样子。
“平衡奇点，立即分析这个结构与系统信号的所有关联数据。”
【分析中……发现关键连接：结构的规则信号源脉冲模式，与缔造者信号源存在百分之九十二的相似性，但频率慢了百分之三十七，仿佛是一个‘老化’或‘降频’版本。】
【同时，检测到结构外壳上有大量修补和改造痕迹，这些痕迹使用的技术，与虚空商人在银河系其他节点使用的技术完全一致。】
【结论：该结构原本是缔造者系统的一部分（可能是观测网络的制造或维护设施），但在某个时间点因未知原因停止运行或被遗弃。】
【之后，虚空商人或其前身发现了它，进行了逆向工程和改造，将其变成了自己的技术来源。】
【这也解释了为什么虚空商人的技术总是带有远古遗迹特征，却又经过实用化改造。】
黄强感到一个巨大的拼图正在缓缓合拢。
虚空商人的技术来源之谜。
缔造者系统的不完整性和可能的故障点。
以及系统为什么愿意提供坐标指引——它可能早就知道这个结构的存在，甚至可能一直在观察它的变化。
而系统的目的，也许不仅仅是评估现有文明。
还可能包括……清理自己遗留的问题。
“侦察队，保持隐蔽，不要惊动结构内部的任何活动。”
黄强下令。
“收集尽可能多的数据，特别是结构的规则核心和改造痕迹的细节。”
“我们需要知道，这个结构是否还有与主系统的连接，以及虚空商人对它的控制到了什么程度。”
“明白。”
陈锐回应。
“但元首，还有一个发现。”
“结构外围的空间中，漂浮着大量残骸。扫描显示，那些残骸来自至少十二个不同文明的舰船，年代跨度超过三百年。”
“最近的残骸，属于一支五十年前失踪的西格玛科研共同体探索队。”
“看起来，任何过于靠近或试图探索这个结构的文明，都遭到了攻击。”
黄强的目光锐利起来。
“攻击来源？”
“结构本身的防御系统。那些规则纹路不仅是装饰，也是武器。我们检测到残骸上有被规则武器击穿的痕迹。”
“但虚空商人的舰船可以自由进出？”
“是的。他们似乎掌握了安全通行的识别码或频率。我们看到三艘带有虚空商人特征的运输舰，在结构外壳上打开通道入口，进入内部，然后又满载货物离开。”
情报越来越清晰。
K-7枢纽是一个被虚空商人控制的远古遗物工厂。
而这个工厂，可能是缔造者系统的一个废弃组件。
现在，系统通过指引，让帝国发现了它。
为什么？
是要借帝国之手清理这个失控的部件？
还是测试帝国在面对这种真相时的反应？
或者……两者都有？
“平衡奇点，再次启动镜影人格，模拟系统在此情境下的可能意图。”
【模拟中……基于系统展现出的观测优先和最低干预原则……】
【推测：系统可能将这个失控组件视为观测干扰项。它污染了银河系文明的自主发展轨迹（通过提供超前技术），影响了系统评估的准确性。】
【但由于协议限制，系统无法直接清理自己的遗留部件。】
【所以它引导一个有潜力、且展现出一定伦理意识的文明（我们）去发现真相，然后观察我们如何应对。】
【我们的选择，将成为系统对我们的重要评估节点：是贪婪地夺取技术？是明智地研究并尝试控制？还是负责任地评估风险并寻求多边解决方案？】
黄强明白了。
这不是合作。
这是一场考试。
一场关于文明成熟度的现场考试。
而考题，是一个可能蕴含无尽技术秘密，但也充满危险的远古遗物。
考试结果，将决定帝国在缔造者系统评估中的最终定位。
他看向战略室内的众人。
霍普金斯将军眼中闪烁着军人的决断。
李维部长脸上是政治家的权衡。
而通过全息影像连接的杨茜，眼中则是科学家的探索光芒。
他们都在等待他的决定。
黄强深吸一口气。
暗金色的灵能沉静下来，如同风暴前的海面。
“向所有参与联合调查组的文明，发送我们的发现。”
“不是全部细节，但包括关键证据：K-7枢纽的存在、其与远古系统的关联、虚空商人对其的控制、以及它对过往探索者的攻击记录。”
“同时提议：召开第二次紧急多边会议，讨论如何处理这个发现。”
“会议主题不再是应对虚空商人，而是如何共同面对银河系的远古遗产及其带来的威胁与机遇。”
“我们要把这场考试，变成银河系文明的共同课题。”
指令发出。
数据包开始加密传输。
而远方的K-7枢纽，那个半透明的巨大结构，依旧在虚空中缓缓旋转。
它内部的机械体不知疲倦地工作着，生产出一件件将改变文明命运的技术产品。
而在结构的最深处，那个老化的规则信号源，正以固定的频率跳动着。
仿佛一颗沉睡已久的心脏。
等待着被唤醒。
或者被终结。
银河系的命运，在这一刻，被推到了一个新的岔路口。
而帝国的选择，将影响无数文明的未来。