车马进了庐江地界，天就变了。

　　北边带来的干爽气儿，一过淮水就没了影。空气沉甸甸湿漉漉，糊在脸上，扯不开。道旁的树长得张牙舞爪，藤蔓缠得死紧，绿得发黑。太阳明晃晃照着，热气从泥土里、水洼里蒸上来，裹着人，喘气都费劲。

　　刘备骑在赤云背上，汗顺着额角往下淌，洇湿了粗领口。赤云也不安地打着响鼻，马蹄踏在略显泥泞的官道上，声音闷沉。

　　卢植的马车帘子掀开着，能看见里面老师坐得笔直的侧影。卢植脸上没什么表情，只目光扫过道路两旁。

　　越往郡治舒县走，景象越是破败。

　　田地荒了不少，长满了半人高的杂草。偶尔见到几个农人，赤着膊，瘦骨嶙峋，在田里有一搭没一搭地薅草，眼神麻木。看见他们这一行车马官兵，远远就躲了，像受惊的兔子。

　　路边时有废弃的屋棚，土墙坍塌，露出里面黑黢黢的窟窿。

　　“这地方……”跟在刘备身边的护卫队率，一个北地来的汉子，抹了把汗，低声嘟囔，“邪性。比咱们边郡还荒凉。”

　　没人接话。只听见车轮碾过坑洼，吱呀作响。

　　快到舒县城时，遇上一队郡兵。约莫二三十人，歪歪斜斜靠在道旁的树荫下，衣甲不整，手里的长矛都快杵到地上。带队的小军官见着卢植的仪仗，慌里慌张爬起来，衣冠不整地行礼，脸上堆着谄媚又惶恐的笑。

　　卢植没下车，只隔着帘子问了句：“前方可有异常？”

　　那小军官点头哈腰：“回……回使君，没，没有！太平得很！”

　　卢植不再言语，马车继续前行。

　　刘备看着那队松松垮垮的郡兵，心里沉了沉。这兵，别说剿蛮，看家护院都够呛。

　　舒县的城墙总算出现在视野里。墙皮剥落得厉害，好几处豁了口子，只用些树枝泥土胡乱堵着。城门口守着几个老兵，抱着长戟打瞌睡，听到马蹄声才惊醒，茫然地看着这支风尘仆仆的队伍。

　　没有迎接的官吏，只有几个胥吏模样的人缩在城门洞里，见车驾到了，才慌慌张张跑出来，扑通跪倒一片。

　　“恭……恭迎使君！”

　　卢植这才下了马车。他穿着正式的官服，虽经旅途劳顿，依旧一丝不苟。目光在那几个胥吏身上一扫，声音不高，却带着寒意：“郡丞、都尉何在？”

　　领头的胥吏头埋得更低，声音发颤：“回……回使君，王郡丞……身子不适，在府中将养。李都尉……李都尉前日带人巡防城外，尚未归来。”

　　卢植脸上没什么变化，只淡淡道：“头前带路，去郡府。”

　　“是！是！”

　　郡府同样破败。门楣上的漆掉了大半，石阶裂缝里长出青苔。府内冷冷清清，只有几个老吏在廊下打盹，被脚步声惊醒，吓得跳起来。

　　卢植径直走入正堂。堂内空旷，案几上积着薄灰。

　　他站在堂中，环视一圈。随行的护卫迅速散开，控制各处要害。那几个带路的胥吏跪在下面，瑟瑟发抖。

　　“击鼓。”卢植吩咐。

　　护卫找来鼓槌，重重敲在堂前那面蒙尘的大鼓上。

　　“咚——咚——咚——”

　　沉闷的鼓声在空旷的郡府回荡，惊起檐下栖鸟。

　　鼓声响了半晌，才见人影稀稀拉拉从各处赶来。

　　有衣冠不整的，有边走边系腰带的，还有睡眼惺忪，显然刚从榻上爬起来。一个个脸上带着惊疑不定，偷偷打量站在堂上面无表情的新任太守。

　　卢植不说话，只看着下面的人越聚越多，吵吵嚷嚷，像一群没头苍蝇。

　　足足过了一炷香功夫，人才勉强到齐。分列两旁，鸦雀无声。

　　这时，才见一个穿着绿色官袍、面色虚白的中年人，在一个小吏搀扶下，慢腾腾踱进堂来。他走到堂下，对着卢植勉强拱了拱手，声音有气无力：“下官……郡丞王闳，抱恙在身，迎候来迟，还望使君恕罪。”

　　卢植目光落在他脸上，停了片刻。“王郡丞病得可是时候。”

　　王闳脸上掠过一丝不自然，干咳两声：“使君说笑了……实在是沉疴难起……”

　　“李都尉呢？”卢植打断他。

　　“李都尉巡防未归，想必……想必是路上耽搁了。”

　　卢植不再追问，走到主位坐下。案几已被随行亲兵迅速擦拭干净。

　　“本官奉诏抚守庐江，戡平蛮乱。”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“今日起，郡府一切事务，皆需报我定夺。既往疏失，若能戴罪立功，或可宽宥。若再有阳奉阴违，玩忽职守者，”他顿了顿，目光如冷电扫过堂下，“军法从事。”

　　最后四个字砸在地上，带着铁锈味。

　　堂下众人噤若寒蝉。

　　“现在，”卢植身体微微前倾，“谁来说说，这庐江郡，如今到底是个什么情形？仓里还有多少粮？库里还有多少械？能战之兵，几何？”

　　下面一片死寂。官吏们你看我，我看你，没人敢先开口。

　　王闳低着头，眼神闪烁。

　　刘备站在卢植侧后方，将众人神色尽收眼底。这潭水，比想象的更浑。

　　终于，一个掌管文书的老嗑巴（主簿）被推了出来，他战战兢兢地开始禀报。声音发虚，数字含糊。

　　仓廪……存粮约……约莫三千石，郡兵名册在籍两千，实……实到多少，需，需核验。军械……多有锈损……

　　卢植听着，手指在案几上轻轻敲击，不说话。

　　那老主簿越说汗越多，腿肚子直打颤。

　　等他说完，卢植才开口，声音依旧平稳：“也就是说，仓廪空虚，兵员不足，军械废弛。蛮族时常寇边，掠我百姓。尔等便在此舒县城内，高枕安卧？”

　　“使君明鉴！”王闳忍不住开口，“非是下官等不尽心，实在是……实在是蛮人狡悍，来去如风！郡兵孱弱，钱粮匮乏，巧妇难为无米之炊啊！”

　　“哦？”卢植看向他，“依王郡丞之见，该当如何？”

　　王闳咽了口唾沫：“当……当向州府乃至朝廷，紧急求援，请拨钱粮，增派兵马！否则……否则舒县危矣！”

　　“援兵到来之前呢？”卢植问，“坐以待毙？”

　　王闳语塞。

　　卢植站起身：“从明日起，郡府所有官吏，按时点卯。王郡丞，你既身体不适，便在府中好好将养，郡中日常事务，暂由刘主簿代行。”

　　那老主簿吓了一跳，差点瘫软在地。

　　王闳脸色瞬间变得难看。

　　“刘备。”卢植转头。

　　“学生在。”刘备上前一步。

　　“你随我身边，协理文书，熟悉郡务。”

　　“是。”

　　卢植不再看堂下众人，转身走向后堂。“散了吧。”

　　众人如蒙大赦，慌忙退下，不少人后背都已湿透。

　　王闳落在最后，盯着卢植和刘备消失的方向，眼神阴鸷。