从俘虏口中逼问出下次交接物资的地点和方法后，刘备立刻返回郡府，向卢植汇报。

　　卢植尚未歇息，灯下看着地图。

　　听完刘备的叙述，卢植眼中精光一闪：“果然还有内鬼。王闳、李贲不过是明面上的棋子。”

　　“老师，我们是否立刻去交接地点埋伏？”刘备问。

　　卢植沉吟片刻，摇了摇头：“不。现在去，最多抓住几个小喽啰，打草惊蛇。这黑手藏得深，不会轻易露面。”

　　他手指在地图上划过：“蛮族缺盐缺药，说明他们日子也不好过。这次接头失败，他们必然焦急，会想办法再次联系。”

　　“学生的意思是，”刘备接口，“我们可否……将计就计？”

　　卢植看向他：“说下去。”

　　“我们假扮成这些被擒的蛮族探子，按照他们的方式，去完成这次交接。取得黑手的信任，引蛇出洞。”

　　“风险不小。”卢植看着他，“蛮族探子的样貌、口音、暗号，稍有差池，便会暴露。”

　　“被擒的三人中，有一人贪生怕死，或可利用。学生可挑选几名机警可靠、略通当地土语的庐江老兵同行。至于样貌……夜色深沉，小心应对，或可蒙混过关。”刘备分析道，“若能揪出这黑手，断蛮族一臂，值得一试。”

　　卢植沉思良久，终于点头：“好！此事由你全权负责。人手随你挑。记住，安全第一，若事不可为，即刻撤回！”

　　“学生明白！”

　　第二天，刘备便开始准备。他挑选了五名最精干灵巧的老兵，其中一人恰好懂几句蛮族土话。又连夜审讯那个贪生怕死的俘虏，将接头暗号、举止习惯问得一清二楚。

　　他还特意找来了蛮族常穿的粗麻衣服，让众人换上，用泥土草汁略微改了改容貌。

　　约定接头的日子到了。

　　夜里，城南废弃土地庙。

　　刘备带着五名装扮成蛮族探子的老兵，背着装有真盐真药的包裹，提前潜入破庙，多出三人埋伏在暗处，刘备带着另外两人等候黑手。

　　月色被乌云遮住，四下漆黑，只有虫鸣。

　　时间一点点过去。

　　子时前后，庙外传来三声猫头鹰叫——约定的信号。

　　刘备示意那个懂土话的老兵，学着俘虏交代的方式，回了两声蛙鸣。

　　片刻，一个黑影鬼鬼祟祟摸进庙门。他穿着普通百姓的衣服，蒙着面，手里提着一个篮子。

　　“货带来了？”蒙面人压低声音问，说的是带着当地口音的官话。

　　老兵用生硬的土话夹杂着官话回答：“带来了。盐，药。”

　　蒙面人走上前，警惕地打量了他们几眼。刘备等人低着头，装作疲惫不堪的样子。

　　“怎么少了一个？”蒙面人突然问。

　　刘备心里一紧。

　　老兵按事先准备好的说辞，含糊道：“折了……路上，遇到巡夜的。”

　　蒙面人似乎信了，没再追问。他蹲下身，检查了一下包裹里的盐和药，点了点头。然后将手里的篮子递过来：“这是黑手给你们的酬劳，还有下次碰头的地点和信号。”

　　就在老兵伸手去接篮子的一瞬间，异变陡生！

　　那蒙面人手腕一翻，篮子里寒光一闪，竟是一把淬毒的短匕，直刺老兵心口！

　　同时，庙外响起一声尖锐的呼哨！

　　“动手！”刘备大喝一声，早已握在手中的短剑格开刺向老兵的毒匕，同时一脚踹向蒙面人小腹！

　　另外埋伏的几名老兵也瞬间暴起，扑向蒙面人。

　　那蒙面人身手竟十分矫健，一个翻滚躲开刘备的攻击，反手又将毒匕划向另一名老兵。嘴里发出凄厉的呼哨！

　　庙外脚步声大作，显然有伏兵！

　　“撤！”刘备当机立断，知道中了圈套。

　　几名老兵训练有素，两人断后，两人护着刘备和那名懂土话的老兵，撞破庙宇残破的后窗，向外冲去！

　　身后传来兵刃交击声和惨叫声。

　　刘备几人冲出破庙，借着夜色和熟悉地形的优势，在废弃的宅院间狂奔。

　　身后追兵的火把和呼喝声紧追不舍。听声音，不下二三十人。

　　“分开走！城南驿馆汇合！”刘备低吼一声。

　　五人立刻分散，钻入不同的巷道。

　　刘备对这片区域早已摸熟，专挑狭窄曲折、障碍物多的小路跑。赤云被他留在稍远处的安全屋，此刻只能靠双腿。

　　追兵的脚步声和呼喝声在身后若即若离。箭矢偶尔嗖嗖地从身边飞过，钉在土墙上。

　　他一个急转弯，躲进一个半塌的院门后，屏住呼吸。

　　几名追兵骂骂咧咧地从门口跑过。

　　等脚步声远去，他才松了口气，准备换个方向离开。

　　刚迈出一步，脑后恶风袭来！

　　他想也不想，向前扑倒翻滚。

　　“锵！”一把钢刀狠狠劈在他刚才站立的位置，火星四溅。

　　一个黑影如鬼魅般从墙头落下，手中钢刀再次横扫而来！刀势狠辣，速度极快，远非普通郡兵或蛮族可比。

　　刘备狼狈地举剑格挡。

　　“当！”一股巨力从剑身传来，震得他手臂发麻，短剑几乎脱手。他借力向后翻滚，拉开距离。

　　那人也不追击，站在月光阴影里，看不清面容，只露出一双冰冷嗜血的眼睛。他甩了甩刀锋，用生硬的官话说道：“反应不慢。可惜，到此为止了。”

　　刘备心沉到谷底。这人是个高手！是那个黑手派来的杀手！今晚这个局，不仅是为了除掉蛮族探子，更是为了引出并干掉他们这些追查者！

　　杀手一步步逼近，刀尖拖地，发出令人牙酸的摩擦声。

　　刘备握紧短剑，全身肌肉紧绷。他学过剑法，但更多是套路和强身，真正的生死搏杀，经验远不如对方。

　　杀手动了！身影如电，刀光匹练般斩向刘备脖颈！

　　刘备咬牙，不退反进，矮身向前撞去，短剑疾刺对方小腹！完全是两败俱伤的打法！

　　杀手没料到他会如此拼命，刀势微微一滞，侧身避让。

　　就这一瞬间的迟疑，给了刘备机会！他刺出的短剑猛地变向，向上撩起，划向对方持刀的手腕！

　　“嗤啦！”衣袖破裂，带起一溜血花。

　　杀手闷哼一声，刀势却不停，变斩为拍，刀面重重拍在刘备肩膀上！

　　“彭！”拍击声清晰可闻。刘备只觉得半边身子剧痛，眼前一黑，踉跄后退，撞在残墙上。

　　杀手看了眼手腕的伤口，眼神更加狰狞。“找死！”他举刀再上，就要结果刘备性命。

　　千钧一发之际！

　　“咻——噗！”

　　一支弩箭从侧面黑暗中射出，精准地没入杀手咽喉！

　　杀手动作僵住，难以置信地瞪大眼睛，手中钢刀当啷落地，身体抽搐着倒下。

　　刘备忍着剧痛，抬头望去。

　　只见卢植带着一队亲兵，手持强弩，从巷道另一端快步赶来。火光映照着卢植冷峻的脸。

　　“老师……”刘备松了口气，靠在墙上，冷汗这才涔涔而下。

　　卢植走到杀手尸体旁，用脚踢开面罩，露出一张陌生的、带着刀疤的脸。他蹲下身，在杀手怀里摸索片刻，掏出一块小小的木牌。木牌上，刻着一个诡异的蛇形图案。

　　卢植看着木牌，眼神深邃。

　　“清理干净。”他站起身，吩咐亲兵。然后走到刘备身边，查看他的伤势。

　　“学生无能……”刘备忍痛道。

　　“不，你做得很好。”卢植扶住他。

　　亲兵过来帮刘备简单包扎固定肩膀。

　　“接下来……怎么办？”刘备问。

　　卢植看着黑暗中舒县的方向，声音低沉：“蛇受了惊，会更小心。但我们也有了方向。先把你的伤养好。这场仗，才刚刚开始。”

　　刘备点点头，看着地上杀手的尸体和那块诡异的木牌，心中没有恐惧，只有更加坚定的决心。这庐江的泥潭，他一定要陪着老师，趟出一条路来。