猎金公会大厅内，人声鼎沸，汗味、血腥气与各种灵草药材的古怪气味混杂在一起，勾勒出这片灵武者谋生之地最真实的底色。
而在最中央的那个交割窗口前，此刻更是里三层外三层围满了人，喧嚣声、赞叹声不绝于耳，俨然成了整个大厅的焦点。
人群核心处，一位身着锦蓝绸缎劲装、腰佩一柄镶嵌着幽暗宝石灵剑的青年，正扬着下巴，脸上写满了志得意满与一种近乎刻薄的傲慢。
他便是黄炎城丁家这一代的嫡系子弟，丁鹏。流真四阶的修为在这大厅内已算不俗，加之丁家近年来倚仗“红蛇堂”势力水涨船高，更是让他平日里便眼高于顶，横行无忌。
此刻，他正指挥着两名眼神凶狠、气息彪悍的跟班，将一只体型硕大、通体雪白但额间有一道诡异黑色灼痕的豹首，“咚”地一声重重砸在硬木柜台上。
那豹首双目圆瞪，残留着死前的惊恐，散发出凛冽的寒气与流真三阶的残余威压，正是以速度诡捷著称的妖兽“雪影豹”，但那道灼痕却透着一股阴毒的气息，并非正大光明的武技所致。
“交任务，验货吧！”丁鹏声音洪亮，刻意让整个大厅的人都听见，语气中带着施舍般的意味，“为了猎杀这畜生，本少可是费了些心思。”
他话语中微微一顿，似乎隐去了什么，但脸上的得意更浓。“这豹骨、豹皮，尤其是这蕴含寒煞的妖核，可是炼制某些宝贝的上好材料，你可仔细着点，别验差了！”
他身边围着的几个明显是刻意巴结或畏惧丁家势力的猎人，立刻抓住机会，谄媚之声此起彼伏，言语间不乏对丁家及其背后势力的吹捧：
“丁少威武！能独自斩杀雪影豹，此等战绩，不愧是丁家俊杰！”
“啧啧，看这伤口，一击毙命，丁少的‘幽影指’怕是已得红……呃，已得真传了！厉害厉害！”
“看来丁家崛起势不可挡啊！以后在这黄炎城，还要多仰仗丁少照拂！”
柜台后，负责交割的执事冯先生，是个面容刻板、眼神锐利的中年人。他自然听出了那些刻意的吹捧和隐含的威胁，也看出了那雪影豹伤口处残留的阴毒气息绝非普通“幽影指”所为。
片刻后，他直起身，语气平淡无波：“丁少爷，雪影豹任务完成。材料完整。评定为上等。报酬一百下品灵石，猎金积分四十点。”
听到评定和报酬，丁鹏脸上的得意之色更浓。这个报酬对于黄阶上品任务来说，已属丰厚。他仿佛已经看到了周围人眼中那羡慕与畏惧交织的目光，心情愈发舒畅，觉得丁家的威势已然笼罩此地。
就在这时，公会大门被推开，一道略显疲惫却步伐沉稳的身影走了进来。正是刚从魂断山脉沼泽死里逃生、风尘仆仆归来的刘宇（化名刘石）。
他身上的粗布猎装沾满了泥点和已经发暗的血迹，还有几处被利爪划破的痕迹，脸上带着一丝倦容，但眼神深邃，气息，看起来与那些最普通的底层猎人无异。
他默默地扫了一眼大厅，便朝着人最多的那个交割窗口走去，安静地排在了队伍的最末尾。他需要尽快交割任务，换取灵石，然后去何家处理更重要的东西。
刘宇的入场，原本并未引起太多注意。然而，正处于膨胀状态的丁鹏，眼角余光瞥见了这个一身狼狈、默默排队的“穷酸猎人”。
尤其是感受到对方似乎只有流真三阶的灵力波动，一种源自家族优越感的鄙夷和嫌恶顿时涌上心头。
丁鹏眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸上露出毫不掩饰的嫌恶，仿佛看到了什么肮脏的东西。他用一种极其夸张的、驱赶苍蝇般的姿态，对着刘宇的方向。
故意抬高了音量，声音尖刻而充满挑衅：“啧！真他娘的晦气！哪来的泥腿子，一身死老鼠的臭味，没长眼睛吗？没看到本少爷正在交割重要的猎杀任务？滚远点！别用你的穷酸气玷污了本少的雪影豹！耽误了老子的事，你担待得起吗？”
他身旁一个脸上带疤、眼神凶狠的跟班立刻会意，上前一步，指着刘宇的鼻子呵斥道：“聋了吗？丁少让你滚蛋！知道丁少是谁吗？黄炎城丁家的嫡公子！识相的就赶紧夹着尾巴滚到后面去，别在这里碍眼！”
另一个跟班也阴恻恻地帮腔道：“就是，看你这德行，顶天也就采了几朵幽影菇的料，也配跟丁少的雪影豹排一队？再不滚，小心老子帮你松松筋骨！”
大厅里不少人的目光都被吸引过来。有人露出幸灾乐祸的表情，有人暗自摇头却敢怒不敢言，更多的人则是事不关己的冷漠。丁家的跋扈和与红蛇堂的关联，在黄炎城底层猎人圈子里并非秘密，没人愿意轻易招惹。
冯先生眉头紧锁，对丁鹏这种仗势欺人的行径极为不齿，但顾忌其背景，只能沉声道：“丁少爷，公会重地，按规矩排队交割便是，还请勿要喧哗。”
丁鹏却嗤笑一声，更加嚣张，矛头直指刘宇，语带双关地讥讽道：“规矩？冯先生，跟这种下贱的泥腿子讲什么规矩？我看他贼眉鼠眼，本少这是为公会安全着想！再说了，谁知道他身上带没带什么不干净的东西，要是把沼泽里的瘟疫传给了本少，或者玷污了我要献给……咳咳，玷污了这雪影豹的材料，你负得了责吗？”他话语中再次刻意停顿，暗示意味十足。
面对这充满羞辱和挑衅的驱赶，刘宇缓缓抬起了头。他的目光平静地扫过丁鹏那张因傲慢而扭曲的脸，以及其跟班狰狞的嘴脸。
没有愤怒，没有畏惧，甚至没有一丝波澜，那眼神如同深潭，冷得让丁鹏没来由地心中一突。
刘宇没有理会丁鹏，直接转向冯先生，声音平稳，听不出任何情绪：“交割任务。”说着，便将自己的三星猎金令（之前完成金线蟒任务后升级所得）和一个看起来毫不起眼的储物袋放在了柜台上。
首先出现的，是一捆还带着湿润泥土气息、菇伞呈暗蓝色、隐隐有幽光流转的幽影菇，整整十朵，品相完好，灵气充沛。
“哼！”丁鹏见状，从鼻子里发出一声极重的冷哼，脸上的讥讽和得意几乎要溢出来，“果然是个下贱的采菇佬！哈哈哈！本少说什么来着？就知道你只有这点能耐！十朵幽影菇？啧啧，真是笑死人了，还不够本少一顿酒钱！赶紧拿着你的破烂滚吧，别在这里丢人现眼了！”他的跟班们也发出一阵哄笑，极尽嘲讽之能事。
冯先生面无表情地清点：“幽影菇十朵，品相完整。报酬三百下品灵石，积分五十点。”他准备记录。
丁鹏抱着胳膊，好整以暇地等着看刘宇拿着这“微薄”的报酬灰溜溜离开的样子。他已经在想象如何进一步嘲讽，甚至盘算着事后怎么找人教训这个敢无视他的家伙。
然而，刘宇的动作并没有停止。在丁鹏和众人或嘲讽或好奇的目光中，他的手再次探入储物袋。这一次，取出的东西，让整个喧闹的大厅瞬间安静了一半！
那是一条水桶粗细、即便死去依旧散发着令人心悸的凶煞之气的巨大蟒身！暗金色的鳞片紧密而坚硬，在公会的光线下闪烁着金属般的冷冽光泽，一股远比雪影豹浓郁数倍的血腥气和流真巅峰的残余威压，弥漫开来！
“这……这是……”靠近柜台的一个老猎金人猛地倒吸一口凉气，声音都变了调，“金线蟒？！而且是成年的流真巅峰金线蟒！”
“什么？金线蟒？！”
“不可能吧！那玩意皮糙肉厚，毒性猛烈，等闲流真后期修士组队都不敢轻易招惹！”
“他……他一个人猎杀的？看这伤口……好霸道的力量！”
惊呼声、质疑声瞬间取代了之前的嘲讽。丁鹏脸上那得意的笑容瞬间僵住，像是被人掐住了脖子，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那巨大的蟒尸，嘴巴无意识地张开，脸色开始发青！
他引以为傲的雪影豹，在这条金线蟒面前，无论是体型、实力还是那惨烈的伤口所带来的视觉冲击力，都显得如此可笑和小家子气！尤其是那伤口残留的狂暴拳意，让他感到一阵心惊肉跳！
冯先生“噌”地一下从座位上站起，快步绕过柜台，来到蟒尸前。“金线蟒尸身！这头部冠穿的致命伤！品质……极品！评定为超等！”冯先生抬头看向刘宇，眼神中充满了震撼，“猎金人刘石，完成黄阶上品‘猎杀金线蟒’任务！材料品质超等，予以最高溢价！报酬合计：五百下品灵石！猎金积分一百五十点！”
“五百灵石？！一百五十积分？！”大厅里彻底炸开了锅！所有人都用难以置信的目光看向那个依旧一脸平静的年轻猎人。
丁鹏那区区一百灵石和四十积分，在此刻被衬托得黯淡无光！他脸色一阵红一阵白，感觉脸上火辣辣的，仿佛被无形的巴掌狠狠抽过！尤其是周围人那若有若无的、对比之后的窃窃私语和目光，让他如坐针毡！
然而，让所有人，包括冯先生都万万没有想到的是，刘宇的动作依然没有停止！
在死一般的寂静和无数道聚焦的目光中，刘宇的手第三次探入了那个看似普通的储物袋。这一次，他取出的东西，让整个大厅的温度都仿佛骤然下降了好几度！
一株通体晶莹剔透、宛如冰雕玉琢般的莲花，静静躺在他掌心。
花瓣之上，天然凝结着玄奥繁复的冰纹，丝丝缕缕精纯至极的冰寒灵力弥漫开来，让靠近的人忍不住打了个寒颤，同时精神又是一振！那柔和而高贵的光晕，与金线蟒的血腥凶戾形成了鲜明的对比！
“冰……冰……冰心莲？！”冯先生如同被一道惊雷劈中，整个人猛地一颤，声音尖锐得完全变了调，充满了无与伦比的惊骇！“玄阶灵药！是那个悬挂数年无人敢接的玄阶采集任务——冰心莲！你……你竟然完成了？！那潭底的半灵虚级守护兽呢？！这怎么可能？！你一个黄级猎金人，跨级完成了玄级的任务！”
轰！
冯先生的话，如同在滚油中泼入冷水，整个猎金公会大厅彻底沸腾了！然后又在极致的震惊中，陷入了一种诡异的、落针可闻的死寂！
玄阶任务！半灵虚级守护兽！冰心莲！
这几个词组合在一起，意味着什么，在场的每一个猎人都清楚！
丁鹏脸上的血色瞬间褪得一干二净，惨白得如同金纸！他身体不受控制地剧烈颤抖起来，之前所有的嚣张、得意、傲慢，在这一刻被碾得粉碎！
他感觉自己可笑、可怜、又可悲！巨大的羞耻感和恐惧感淹没了他！
“噗通！”之前那个叫嚣得最凶的疤脸跟班，直接被这接连的冲击吓破了胆，双腿一软，瘫坐在地。
就在这时，公会内厅的门被猛地推开！听到外面惊天动地的动静，连一向深居简出的分会会长赵乾都被惊动了！一位身着灰袍、气息沉凝如渊的老者快步走出，目光如电，瞬间就锁定了刘宇手中的冰心莲！
他快步上前，从冯先生手中接过冰心莲，仔细感应，脸上露出了前所未有的郑重和惊叹。他看向刘宇，目光中充满了审视和赞赏。
“小友，便是刘石？”赵会长声音平和却威严，“老夫赵乾。此株冰心莲，确是玄阶下品灵药无疑！你能完成此任务！”他宣布道：“玄阶任务‘采集冰心莲’，由猎金人刘石完成！报酬一千五百下品灵石！提升其猎金令至玄级！”
说完，他亲自将新的令牌和一个沉甸甸的灵石袋交给刘宇。袋口微开，里面浓郁的下品灵石灵光，甚至夹杂着几块更加璀璨的中品灵石的光芒，刺痛了丁鹏的眼睛。
刘宇平静接过，微微点头：“有劳。”自始至终，他都没有再看面如死灰、失魂落魄的丁鹏第二眼。这种彻头彻尾的无视，比任何言语上的反击都更具杀伤力。
在无数道敬畏、复杂的目光注视下，刘宇转身离去。直到他的背影消失，大厅里的死寂才被轰然的议论声打破。
丁鹏死死地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血迹。他感受到周围那些毫不掩饰的嘲笑、鄙夷和幸灾乐祸的目光，脸上火辣辣的疼痛，胸腔被无尽的屈辱和怨毒填满！他死死盯着刘宇离去的方向，眼中充满了疯狂的恨意！
“刘石……你等着！”他内心疯狂咆哮，猛地推开人群，在众人的嘘声和嘲笑中，低着头，如同一条丧家之犬，狼狈不堪地冲出了公会大厅.