客栈静室之内，灯光如豆。刘宇盘膝坐在榻上，指尖拂过那卷看似古朴无华的竹简。拍卖会的喧嚣与暗流已然远去，此刻他心神沉静，全部注意力都集中在手中这卷《金竹长生诀》残卷之上。
灵识缓缓沉入竹简，一股苍茫古老的意念随之涌入脑海。开篇并非直接阐述行功路线，而是一段总纲，字字珠玑，意境高远：
“草木之灵，始于微末，深植厚土，方得参天。金性至坚，竹节中空，宁折不弯，生生不息……夫道者，厚积而薄发，根基乃万法之本……”
这功法主旨，竟是极度注重根基的打磨与积累，强调灵力的精纯、凝练与绵长韧性，追求一种“不动则已，动则如雷霆万钧”的后发之势。与当今主流追求迅猛精进的功法大相径庭，也正因如此，才被世人视为“鸡肋”。
“厚积薄发……正合我意。”刘宇眼中精光一闪。他身负《玄石诀》打下的雄厚根基，又有地脉血藤带来的一缕木系生机，这《金竹长生诀》简直是为他量身打造！
他屏息凝神，按照残卷中记载的、名为“生根篇”的起始法门，开始引导体内灵力。此篇旨在将灵力如同竹根般，深深“扎根”于丹田与经脉，夯实基础。
然而，修炼之初，便遇到了极大的困难。
这功法对灵力操控的要求精细到了极致！需将土系灵力的厚重与木系灵力的生机完美融合，形成一种独特的“土木相生”的螺旋劲力，徐徐运转。
刘宇主修土系，《玄石诀》灵力磅礴但失之刚猛；那缕木系生机又过于微弱纤细。两者属性本就有所差异，强行融合，稍有不慎便相互冲突，导致灵力在经脉中阵阵刺痛，运转滞涩。
数个周天下来，刘宇额头已见汗，进展微乎其微，丹田内只是多了一缕微弱得几乎察觉不到的、带着淡淡青金色的奇异气流，与原本浩瀚的土黄色灵力海相比，宛如沧海一粟。
“果然艰难……若非我灵识远超同阶，对灵力掌控精细，只怕连这第一缕‘金竹灵力’都难以凝练。”刘宇并不气馁，反而更加坚定。越是艰难，越说明此功不凡。
他心无旁骛，一遍又一遍地运转“生根篇”，细心体悟着那土、木灵力之间微妙的平衡点，感受着那一缕微弱气流中蕴含的坚韧与生机。
不知不觉，窗外天色已亮。刘宇从深沉的入定中醒来，长长吐出一口浊气。虽然修为没有明显增长，但他能清晰地感觉到，自身灵力似乎变得更加凝练了一丝，运转起来少了几分躁动，多了几分沉静。
尤其是丹田内那缕青金色气流，虽细若游丝，却异常坚韧，自行缓缓旋转，不断汲取着空气中微薄的灵气。
“这‘生根篇’果然神异，重在打熬根基，而非追求速成。”刘宇心中明悟，“按此功法所述，需将‘根’扎得足够深，直至灵力性质彻底转化，方能开始下一步‘抽节’，凝聚法相。急不得。”
“《金竹长生诀》乃根本大法，修炼非一日之功。眼下强敌环伺，需尽快提升即战力，尤其是保命与遁走之能。”刘宇心思电转，立刻有了决断。
他收拾妥当，悄然离开客栈，再次前往何家寻找何凌坤。
听闻刘宇来访，何凌坤立刻出迎。书房内，刘宇直接说明来意：“何兄，近日恐有风波，我想求购一两门擅长防御与遁术的灵武技，品阶越高越好，不知何家可有门路？”
何凌坤神色一凝，显然猜到了什么，沉声道：“刘兄所虑极是。我何家商行虽不主修此道，但人脉广阔。顶尖的防御遁术，大多掌握在各大势力手中，罕有流出。不过……”他略一沉吟，“据我所知，城中‘吴家’以炼体与攻杀之术立族，他们的‘磐石战甲’乃是黄阶极品防御灵技，据说练至大成，灵力化甲，同阶难破。至于遁术……‘流云阁’有独门身法‘流云步’，亦属黄阶极品，擅长小范围腾挪闪避，但此为不传之秘。”
他话锋一转：“若求稳妥，我何家拍卖行下月倒有一门玄阶下品防御灵技‘玄龟盾’拍卖，但届时竞争必然激烈，且远水难解近渴。”
刘宇摇头：“等不了那么久。”
何凌坤点头表示理解，压低声音：“若刘兄急需，或可去城西‘鬼市’一探。那里龙蛇混杂，偶尔能淘到些来历不明但威力不俗的物件，只是真假难辨，风险极大。”
“鬼市……”刘宇记下这个地方。
离开何家，刘宇并未直接去鬼市，而是先回客栈。他需要时间消化所得，并将刚到手的巨额灵石妥善处置。
是夜，刘宇再次沉浸于《金竹长生诀》的修炼中，那缕青金色气流壮大了一丝，运转时，周身隐隐有极其淡薄的、如烟似雾的青金色光晕流转，散发着一股沉稳坚韧的意境。他甚至感觉自己的恢复力似乎有了一丝微不可察的提升。
体内那缕青金色的“金竹灵力”突然自发地加速运转，发出一声几不可闻的轻鸣！并非预警阵法被触发，而是这新生的、对生机与杀意异常敏锐的灵力，先一步感应到了窗外夜色中弥漫开来的、一丝极淡却冰冷刺骨的监视感！
“被盯上了！”刘宇猛地睁开双眼，眼中精光一闪而逝，修炼带来的宁静瞬间被警惕所取代。他收敛全身气息，宛如磐石般静坐，灵识却如蛛网般悄然向外蔓延。
果然，在客栈外围的几个阴暗角落，他感应到了至少三道隐晦而阴冷的气息，如同毒蛇般潜伏着，目光若有若无地锁定着他房间的窗口。对方的耐心很好，并未立即行动，似乎在等待更好的时机，或者……在确认什么。
“是丁家的人？”刘宇心念电转，“看来客栈已非久留之地。但他们只是监视，并未动手，或许还在顾忌城中规矩，或者是在等待更强者到来？”
危机迫在眉睫，必须尽快提升实力！《金竹长生诀》虽妙，但毕竟是根本大法，修炼非一日之功。眼下急需能迅速增强即战力的手段，尤其是强力的攻击灵技和更高效的遁术！何凌坤提到的“鬼市”，或许是一线生机。
想到此处，刘宇不再犹豫。他换上一身普通的灰色斗篷，将帽檐压得很低，利用《石影步》对阴影的掌控，如鬼魅般悄无声息地避开监视者的视线，从客栈后窗滑出，融入沉沉的夜色之中。
鬼市，位于黄炎城西区一片废弃的坊市废墟之下。入口是一个毫不起眼、散发着霉味的破旧地窖口。但一进入其中，眼前豁然开朗。
一条蜿蜒向下的石阶通道两旁，隔几步便插着一支散发着幽绿色或惨白色磷火的灯笼，光线昏暗摇曳，将人影拉得扭曲变形。空气中混杂着腥气、药味、铁锈味以及一种难以言喻的陈旧气息。
通道两侧，是一个个用破布、木板随意搭建的摊位，摊主大多笼罩在斗篷或面具之下，沉默寡言，眼神警惕而冷漠。
交易的物品更是千奇百怪：沾着泥土的不知名骨骸、闪烁着诡异光芒的矿石、瓶罐里浸泡着的古怪器官、残破的兵器甲胄，甚至还有气息奄奄的低阶妖兽幼崽。讨价还价声低沉而短促，充斥着怀疑与谨慎。
这里龙蛇混杂，是销赃、购买见不得光物品的天堂，也是危机四伏的是非之地。
刘宇压低斗篷，灵识内敛，小心地穿梭在拥挤而沉默的人流中。他目标明确，寻找着售卖功法玉简或相关杂项的摊位。
很快，他在一个角落的摊位前停下。摊主是个干瘦如柴、脸上带着一道狰狞刀疤的老者，气息阴冷。摊位上摆着几枚色泽暗淡的玉简，几件残破的灵器，以及一些杂七杂八的材料。
刘宇的目光落在一枚颜色土黄、表面有细微裂痕的玉简上。玉简旁边标着标签：“《地脉崩拳》残篇，土系攻击灵技，疑似玄阶，残缺过半，修炼有风险。售价：八百中品灵石。”
他心中一动，蹲下身，拿起玉简，灵识谨慎地探入。一股厚重、霸道、带着强烈震荡意念的法诀片段涌入脑海，虽然残缺不全，但那股“撼动地脉，崩山裂石”的意境却做不得假，威力绝对远超他现在的《碎石崩》！
“老板，这《地脉崩拳》可否便宜些？毕竟残缺严重。”刘宇压低声音问道。
刀疤老者眼皮一翻，沙哑道：“七百五，不二价。玄阶的底子，哪怕只有一招半式，也够你用到灵虚境了。”
正当刘宇准备讨价还价之时，一个略带惊疑、继而变得尖锐刻薄的声音从他身后响起：
“咦？这背影……好生眼熟！”
刘宇身体微微一僵，这个声音……他缓缓转过身。
只见一个穿着锦缎袍子、腰间挂着算盘、身材微胖、面色带着酒色过度苍白的中年男子，正瞪大了眼睛，死死盯着他斗篷下的半张脸。
正是当初在百宝斋劫杀他的那个——丁掌柜！
“果然是你！刘石！”丁掌柜看清刘宇的面容后，脸上瞬间涌上怨毒和狂喜之色，“好哇！真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！竟然敢跑到鬼市来！真是老天爷开眼，让丁某撞见你！”
他这一嗓子，顿时吸引了周围不少人的目光。鬼市虽然混乱，但如此直接的寻仇场面也不多见。
刘宇眼神一冷，心中暗叫不好。没想到会在这里碰到这个阴魂不散的家伙！
“丁掌柜，别来无恙。”刘宇声音平静，暗中已运转灵力，戒备四周。他注意到，丁掌柜身后还跟着两个眼神凶狠、气息在流真中期的护卫，显然是丁家蓄养的打手。
刘宇知道不能善了，更不能被拖住，否则等丁家援兵到来，插翅难飞！
他先发制人！身形猛地向前一窜，目标直指丁掌柜！同时右手握拳，体内那缕青金色的“金竹灵力”与雄浑的土系灵力结合，毫无花哨地一拳轰出！正是他最为熟练的碎石崩！
但这一拳，在金竹灵力的加持下，少了几分以往的爆烈，却多了一股凝练不朽、后劲绵长的意味！
拳风呼啸，直扑丁掌柜面门！
“拦住他！”丁掌柜吓得脸色惨白，慌忙后退。他身边那两个流真后期的护卫反应不慢，怒喝一声，同时出手！一人挥掌拍出，带起凌厉寒风；另一人拔刀横斩，刀光雪亮！
“嘭！嘭！”
两声闷响！刘宇的拳头与对方的掌力、刀锋硬撼在一起！
气劲四溢，将周围摊位都震得晃动！那两名护卫浑身剧震，只觉一股凝实厚重、韧性十足的巨力传来，竟然后退了三步，手臂发麻，脸上露出骇然之色！他们二人联手，竟然在正面硬碰中落了下风？！
而刘宇只是身体微微一晃，便卸去了力道，心中对金竹灵力的防御和反震效果有了更直观的认识！这还只是初步修炼的一缕灵力而已！
丁掌柜又惊又怒，色厉内荏地尖叫，“一起上！废了他！”各种攻击向刘宇招呼过来！鬼市瞬间大乱！
刘宇眼神冰冷，知道必须速战速决！他猛地一脚踏地，《地裂刺》的发力技巧融入腿法中，地面微微一震，让冲在最前面的几人身形一滞！同时，他身体如游鱼般滑动，避开大部分攻击，目光锁定了人群中惊慌失措的丁掌柜！
“死！”
刘宇低喝一声，并指如剑，将那一缕锋锐无匹的金竹灵力逼至指尖，化作一道微不可察的青金色毫芒，如同破土而出的尖锐竹笋，疾射向丁掌柜的咽喉！这是他初步领悟《金竹长生诀》后，灵机一动自创的简易杀招——“金竹刺”！
“噗！”
丁掌柜的护体灵光如同纸糊般被瞬间刺穿！他双眼暴突，捂住喉咙，指缝间鲜血汩汩涌出，难以置信地看着刘宇，缓缓软到在地，气息断绝！
瞬间击杀丁掌柜，震慑全场！
刘宇毫不恋战，趁众人被震慑的瞬间，身形爆退，同时将几块下品灵石扔向不同方向制造混乱，随后全力施展石影步，身影几个闪烁，便没入鬼市复杂曲折的巷道阴影中，消失不见。
直到他消失后几息，激烈的喊杀声和追击声才在鬼市中彻底爆发开来，但早已失去了刘宇的踪迹。
片刻之后，刘宇已远离鬼市，在一处无人的废弃宅院角落停下，微微喘息。刚才短暂的交手，看似他大获全胜，实则凶险万分。若非新修的“金竹灵力”神异，让他出手威力、防御和韧性都增强一筹，恐怕难以轻易脱身。
“此地不宜久留！丁掌柜一死，丁家很快便会收到消息，全城搜查必将开始！”刘宇心中凛然。他看了一眼手中——刚才混乱中，他并未忘记目标，顺手将那块《地脉崩拳》的玉简和摊位上几样觉得有用的零碎材料捞到了手中。
“必须立刻离开黄炎城！”
他不再犹豫，换掉带血的斗篷，辨明方向，朝着记忆中城池防御阵法相对薄弱的西北区域，潜行而去。
然而，他并不知道，一道如同鬼魅般的黑色身影，此刻正静静地站在远处一座高塔的阴影里，冷漠地注视着他消失的方向。正是红蛇堂的赵雅馨！她嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“这就是当初那小子呀，我的烈火金丹”