备用电源及冷却间内一片漆黑，只有从门缝底部透入的、来自外面实验室应急指示灯的一丝微弱光线。空气冰冷刺骨，弥漫着浓重的机油、灰尘和一种类似氨水的刺鼻气味。狭窄的空间里堆满了废弃的零件、缠绕的线缆和几个落满灰尘的金属柜子，勉强能容纳四人紧贴着站立。
门外，脚步声停在实验室门口，紧接着是门被推开的声音。手电光柱在实验室内扫过，光影透过门缝在冷却间的地面上晃动。
“有人吗？”一个略显警惕的男声问道。
“看着没啥异常……仪器都关着。”另一个声音回应，脚步声在实验室内走动，“检查一下存储柜……嗯？怎么开了？”
夜影的心猛地一沉。他们刚才急于搜刮，没来得及关上储物柜的门！
“里面的东西呢？！”
“不见了！该死！有人先一步进来了！”
“快！检查其他地方！他们可能还在附近！”
急促的脚步声和翻找声传来，对方显然被激怒了。手电光柱再次扫过冷却间的门。
“这扇门！看看里面！”
夜影立刻做出手势。铁臂悄无声息地移动到门后一侧，双手紧握砍刀，肌肉紧绷。灰鼠则像壁虎一样贴着墙滑到一个金属柜子阴影里，弩箭上弦，对准门口。山猫紧握撬锁工具，呼吸急促。夜影自己则退到最内侧，一只手按在装有谐振核心的背包上，另一只手抽出了那支特制的、箭头中空填有强效麻醉剂的弩箭，悄然上弦。
门把手被拧动，但门是从里面被他们靠身体重量顶住的，而且似乎有内部插销（虽然锈蚀了）。外面的人推了一下没推开。
“锁着的？还是卡住了？”
“让开，我试试！”
一声闷响，外面的人似乎在用身体撞门。老旧的门框发出呻吟，灰尘簌簌落下。插销的锈蚀部分发出令人牙酸的摩擦声。
“再来一下！”
又是一次更猛烈的撞击！门框明显变形，插销弹开了一半！
“准备！”夜影用几乎听不见的气音下令。
就在外面的人准备第三次撞击时——
“哐当！哗啦——！”
实验室另一侧突然传来一阵巨大的金属倾倒声和玻璃碎裂的巨响！像是某个沉重的仪器或货架倒塌了！
门外的撞击立刻停止。
“什么声音？！”
“在那边！快！”
急促的脚步声迅速远离实验室门口，朝着声音来源的方向奔去。
冷却间内的四人同时松了口气，但又立刻心生疑惑。那声音是怎么回事？巧合？还是……
“撤！趁现在！”夜影毫不犹豫，轻轻拉开已经松动的门。实验室里已经空无一人，只有远处传来那两人搜寻和呼喊同伴的声音。
他们迅速原路返回，经过那个倒塌的、原本放置着一些玻璃器皿和废旧金属支架的货架时，夜影敏锐地注意到，货架倾倒的方向有些刻意，像是被某种力量从侧面猛推了一下，而且倒塌的位置恰好挡住了通往冷却间方向的视线。
有人帮了他们？是敌是友？
但现在没时间探究。四人以最快速度冲出实验室，沿着昏暗的走廊跑向升降机。升降机轿厢还停在B2层，门虚掩着。
“进去！快！”夜影最后一个闪入轿厢，按下B1（他们进来的车间层）按钮。
电机再次发出嗡鸣，轿厢缓缓上升。每个人都紧盯着楼层显示和缓缓合拢的轿厢门，生怕那两人或其他敌人突然出现。
轿厢门完全关闭，开始上升。暂时安全了。
“刚才……是谁？”山猫喘着气问。
“不知道。”夜影摇头，眼神锐利，“可能是其他势力，也可能……是这里的‘原住民’。”她指的是可能残存的、依赖遗迹生存的流浪者或变异生物，但那种精准的时机和力道，不太像。
“会不会是……林澈？”铁臂忽然低声说。
夜影一愣。林澈？他在六公里外的聚居地，身体濒临崩溃，怎么可能？但……林澈身上有太多无法解释的秘密。她想起林澈说过“最后的手段”和“尝试接应”。
“先不管，出去再说。”夜影压下心中的惊疑。无论如何，他们获得了宝贵的逃脱机会。
升降机抵达B1，门打开。车间依旧空旷死寂，远处东侧入口方向隐约传来车辆引擎声，对方似乎还在忙碌。
“走通风管道原路返回。”夜影带头冲向他们进来的那个通风口。
然而，就在他们接近通风口下方时，灰鼠突然竖起耳朵，脸色一变：“头儿！有声音！很多脚步声！从东边入口方向朝这边来了！还有狗叫声！”
夜影的心瞬间沉到谷底。对方发现失窃，开始全面搜索了！而且动用了追踪犬（很可能是经过训练的变异犬）！通风管道空间狭窄，一旦被堵在里面就是绝路！
“不能走管道了！”夜影当机立断，“找别的出口！分散他们的注意力！”
她的目光快速扫过庞大的车间。除了东侧主入口和他们的通风口，还有……那些巨大的、已经停转的工业风扇开口？或者……排水系统？
“那边！”她指向车间深处一个地势较低、有水流痕迹（可能是冷凝水或旧排水）汇聚的方向，“找下水道或排水口！”
四人立刻转向，在堆积如山的机器残骸和货架间快速穿行，尽量利用障碍物遮挡身形。身后，嘈杂的脚步声、犬吠和呼喝声越来越近，手电光柱在车间上空乱扫。
“发现踪迹！这边！”
“抓住他们！”
追兵已经发现了他们移动的痕迹！灰鼠回头看了一眼，脸色发白：“距离不到一百米了！他们速度很快！”
夜影咬紧牙关，大脑飞速运转。硬拼是死路一条。必须制造混乱，或者……利用环境！
她猛地停下脚步，对山猫喊道：“液压钳！把那边的冷却液管道剪断！最大的那根！”她指着头顶上方一根手臂粗细、锈蚀严重的金属管道，管道上有一个褪色的“危险-低温冷却剂”标识。
山猫瞬间明白了她的意图，这是要制造障碍和混乱！他冲向管道下方，举起液压钳，对准一个看起来锈蚀最严重的连接处。
“快！”夜影和铁臂、灰鼠则转身，举起弩箭，对准追兵来的方向，准备拖延时间。
“咔——嘣！”
液压钳成功剪断了管道！但预想中的液体喷涌并未立刻发生，只听到管道内部传来一阵诡异的、仿佛冰层碎裂的“咔咔”声，并且迅速向两端延伸。
紧接着——
“轰！！！”
不是液体喷发，而是整段被剪断的管道连同附近十几米内的管道网络，发生了剧烈的、由内向外的冰冻爆炸！管道内残留的、处于超低温高压状态的惰性冷却剂在失去压力约束的瞬间，发生了急速的相变膨胀和吸热冻结！
刺耳的金属撕裂声和冰晶爆裂声中，一团白色的、极度低温的寒雾混合着碎裂的冰屑和金属碎片，以剪断点为中心猛地炸开、弥漫！周围的空气温度骤降，地面、机器、甚至追兵的手电光柱上瞬间凝结出厚厚的白霜！
“啊——！”
“我的眼睛！”
“好冷！什么东西？！”
追兵队伍顿时陷入一片混乱，惨叫声、惊呼声、犬只惊恐的哀嚎声响起。低温寒雾严重干扰了视线和感知，极寒也让追兵的动作变得僵硬迟缓。
“走！”夜影低喝，四人趁机转身，冲向车间深处那个疑似排水口的方向。
那是一个位于墙角地面、被铁栅栏盖住的方形洞口，栅栏已经锈蚀。铁臂上前，用蛮力生生将栅栏掰弯，露出一个黑漆漆的、散发着污水和陈腐气味的通道。
“下去！”夜影毫不犹豫，率先跳了下去。下面是一条约一米见方的混凝土排水渠，有及踝深的、粘稠冰冷的积水。
四人依次跳下，在黑暗中摸索着向前。身后车间里的混乱声逐渐减弱，但危险并未解除。
排水渠蜿蜒曲折，时宽时窄。他们不知道这条渠通向哪里，只能凭感觉朝着远离遗迹的方向前进。黑暗、寒冷、污浊的空气和脚下黏滑的触感，考验着每个人的神经和体力。
不知道走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，还有水流声。他们加快了脚步，光亮越来越大，最后发现排水渠汇入了一条更大的、似乎是天然形成的岩缝地下河，河水冰冷湍急，但空气清新了许多，光亮来自岩缝顶端一些发光的苔藓和晶体。
这里已经远离遗迹，暂时安全了。
四人瘫坐在冰冷潮湿的岩石上，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸和疲惫同时涌上心头。夜影检查了一下背包，谐振核心和数据块都完好无损。
“我们……活下来了。”山猫的声音带着哭腔，又带着笑。
灰鼠检查着弩具，铁臂默默处理着手臂上被冰屑划出的细小伤口。
夜影靠着岩壁，望向来时的黑暗。刚才冷却管道的爆炸，究竟是意外，还是……某种被触发的旧时代安全机制？亦或是别的什么？
还有那恰到好处的货架倒塌……真的是巧合吗？
她摇了摇头，将这些疑问暂时压下。现在最重要的是返回聚居地，评估战利品，并应对可能随之而来的追踪和报复。
“休息十分钟，然后找路回去。”夜影的声音恢复了往日的冷静，但仔细听，能察觉到一丝不易察觉的沙哑和……隐藏极深的忧虑。
她不由得再次想起林澈。他们这边经历了生死一线，留守的林澈，又会怎样？他的身体……能撑到他们带着希望和可能的灾祸返回吗？
地下河的冰冷水流声，仿佛在叩问着未知的命运。
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与此同时，六公里外的曙光聚居地。
隔间内，林澈突然毫无征兆地浑身剧烈颤抖起来，脸色瞬间变得比纸还白，一口鲜血毫无预兆地喷在了面前的兽皮上，点点猩红触目惊心。
他眼前一黑，直挺挺地向后倒去。在意识彻底沉入黑暗前，他模糊地“感知”到了一些破碎的画面——刺骨的冰寒、爆炸的白雾、黑暗的通道，还有……一丝微弱的、熟悉的、仿佛来自灵魂深处的牵引感，在遥远的彼端一闪而逝。
老陈惊恐的呼喊声仿佛从很远的地方传来。
林澈的身体，如同风中之烛，摇曳欲熄。