交易在无声中达成。

　　眼眸存在付出的代价是：一份关于“底层协议”碎片可能存在的星图标示——并非精确坐标，而是一片广袤的、被标记为“起源之涡”的危险区域；一份关于净化者行为逻辑的部分数据分析（经过烬的快速验证，确认为真，但存在关键信息缺失）；以及一道烙印在我们小队意识层面的临时“通行证”，保证我们能在二十四小时内相对安全地离开沉眠回廊的核心区。

　　而我们付出的，是我那次小规模数据心象演示的完整能量签名记录，以及苏博士提供的一部分关于人类神经网络的非核心研究数据。

　　我们带着用自身秘密和未来可能性换来的、沉重而模糊的希望，踏上了归途。

　　回程的路，气氛截然不同。来时的警惕更多源于对未知环境的探索，而现在，则是一种被无数双眼睛在暗处窥视的、粘稠的不安。那份“通行证”能阻止直接的攻击，却无法遏制贪婪的觊觎。我们像揣着珍宝穿过狼群的旅人。

　　“加快速度。”雷克斯的声音透过面罩传来，带着压抑的紧迫感，“通行证的有效期不长了。”

　　小队沉默地加速，匿踪服与环境同化的波动变得更加急促。烬的晶体右手持续散发着微光，扫描着周围每一丝异常的信息流动。我的稳定场维持着最低消耗，左肩的旧伤如同沉寂的火山，内里却积蓄着某种预感。

　　预感很快成真。

　　在即将脱离回廊最危险区域，抵达相对“平缓”地带的前一刻，我们被截住了。

　　不是单个的存在，也不是混乱的异变体潮汐。而是一支…训练有素的、由多种高等异变体组成的“狩猎队”。它们形态各异，有的如同披着能量鳞甲的巨狼，有的则是悬浮在空中、由无数锐利几何面构成的杀戮多面体，为首者，是一个保持着近似人形、但全身覆盖着暗色生物装甲、眼部位置燃烧着幽蓝火焰的个体。

　　它们精准地封锁了我们所有可能的撤离路线，阵型严谨，散发着冰冷的杀意。更重要的是，它们似乎不受那“通行证”的震慑。

　　“暗影猎犬…”烬的声音带着一丝凝重，“回廊里的清道夫，专门猎杀携带高价值信息的‘肥羊’。看来我们的交易，还是惊动了一些不守规矩的家伙。”

　　为首的人形异变体，目光直接锁定我，幽蓝火焰跳跃着：“留下…坐标和…载体。允许…其他人…离开。”

　　它的信息流断断续续，却带着不容置疑的压迫感。

　　雷克斯没有废话，手臂抬起，外骨骼装甲上的非致命声波炮瞬间激发，无形的冲击波呈扇形向前扩散！同时，他在小队频道低吼：“A阵型！突破！优先保护目标！”

　　八名“獠牙”老兵如同精密机械般瞬间展开，两人一组，交叉火力掩护，能量网和震荡手雷精准地投向猎犬群的前锋，试图撕开一道缺口。

　　战斗瞬间爆发。

　　暗影猎犬的反应极快，能量鳞甲巨狼硬顶着声波冲击扑上，利爪撕裂空气；杀戮多面体在空中折射光线，射出密集的能量棱刺；而那人形首领，则直接化作一道暗影，绕过正面火力，直扑向我！

　　“休想！”烬低喝一声，晶体右手光芒暴涨，一道凝实的水晶墙壁瞬间在我面前竖起！

　　暗影首领的利爪狠狠抓在水晶墙上，发出令人牙酸的摩擦声，裂纹蔓延，但未能立刻突破。

　　然而，猎犬的数量远超我们。它们配合默契，攻势如潮。一名“獠牙”老兵被能量棱刺穿透了肩胛，闷哼一声，动作稍滞，立刻被侧面扑来的巨狼撕碎了匿踪服，鲜血溅在扭曲的地面上。

　　“老猫！”雷克斯目眦欲裂，独眼中血丝遍布，外骨骼功率全开，重拳带着音爆声将一头巨狼砸飞，但更多的猎犬围了上来。

　　我的稳定场被迫扩大，抵挡着四面八方袭来的能量攻击和精神冲击，能量储备飞速下降。我尝试使用数据心象进行干扰，但这些暗影猎犬的心智结构异常坚固，且似乎有针对性的防御，效果甚微。

　　我们被压制了。突围的缺口迟迟无法打开，小队成员接连负伤，活动空间被不断压缩。

　　这样下去，全军覆没只是时间问题。

　　就在这时，雷克斯做出了一个决绝的决定。

　　“烬！带他走！”他对着通讯器咆哮，同时，外骨骼背部的一个隐藏盖板弹开，露出里面一个不断闪烁着危险红光的装置——“獠牙”小队标配的、用于绝境同归于尽的微型聚变核心过载器！

　　“队长！”其他老兵惊呼。

　　“执行命令！”雷克斯的声音斩钉截铁，独眼死死盯着扑来的暗影首领，“第七区…不能没有希望！”

　　他猛地将过载器激活按钮拍了下去！

　　刺目的白光从他背部爆发，恐怖的能量波动瞬间席卷四周！

　　“走！”烬一把抓住我的手臂，晶体右手撕裂空间，制造出一个极不稳定的临时通道！他强行将我拖入通道，同时对着那些试图阻止的猎犬释放出最强的精神冲击！

　　在通道闭合的前一瞬，我看到了最后的景象——

　　雷克斯的身影被白光吞没，随之而来的是席卷一切的爆炸冲击波，将靠近的暗影猎犬尽数湮灭！残存的老兵们借助爆炸的掩护，向着相反方向发起了决死的冲锋，试图引开剩余的敌人…

　　通道剧烈震荡，几乎崩溃。我和烬被抛飞出来，重重摔落在回廊边缘相对安全的区域。

　　我们…逃出来了。

　　以雷克斯和大部分“獠牙”老兵的牺牲为代价。

　　我趴在地上，稳定场微弱地闪烁着。“林”的生理容器传来多处软组织挫伤的警报，但远不及核心深处那种空洞的灼烧感。左肩的旧伤沉寂着，仿佛也在为那场爆炸而默哀。

　　烬单膝跪地，剧烈地喘息着，晶体右手上的裂纹又扩大了几分，光芒黯淡。他看着我，眼神里没有劫后余生的喜悦，只有一片冰冷的、压抑着暴风雨的沉郁。

　　我们失去了忠诚的战士，失去了归途的护卫。

　　但我们保住了那份用巨大代价换来的、通往“起源之涡”的星图标示。

　　它像一块烧红的烙铁，烫在我们的意识里。

　　烬缓缓站起身，望向第七区的方向，又看了看身后那片吞噬了同伴的混沌。

　　“这笔债，”他的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“我们会讨回来的。”

　　我沉默地看着……