这手法，这效率，绝非生手能做到，甚至比他手底下几个干了多年的老学徒还要老练。

　　“你…以前处理过？”管事忍不住问道。

　　“在山里跟长辈学过一些皮毛，混口饭吃。”陈烛放下工具。

　　管事点了点头，压下心中疑惑，不管如何，这手艺是实打实的。

　　“不错。每月十块下品灵石，管吃住，主要负责处理一阶下品和中品妖兽材料，可有问题？”

　　“没有。”

　　“好，我叫周管事。你叫什么？”

　　“陈烛。”

　　从这天起，陈烛便在百炼阁后院安顿下来。

　　住处是通铺，伙食粗糙，但他并不在意。

　　他的工作主要是处理各种一阶妖兽材料：剥皮、剔骨、分离利爪毒牙、初步处理晶核。

　　这些工作枯燥且需要耐心，但对陈烛而言，却是绝佳的机会。

　　刻意选择接手那些蕴含残魂较多、或是火属性的妖兽材料。

　　在处理晶核时，指尖看似无意的触碰，神识已悄然探入，心灯传来微弱的吸力，将那一丝丝残存的神韵汲取。

　　过程缓慢，积少成多。

　　心灯那点余烬，如同得到细碎薪柴的滋养，光芒以几乎无法察觉的速度，一点点变得凝实明亮。

　　同时，他也如饥似渴地观察学习。

　　通过处理不同属性的材料，他直观地感受着此界各种灵材的特性——金铁的锋锐、木料的生机、水属的柔韧、土石的厚重，尤其是火属的狂暴与炽热。

　　这些认知，与他脑海中的神机百炼知识相互印证，渐渐勾勒出此界物质规则的轮廓。

　　外人眼中沉默寡言，只专注于手中的活计。

　　那远超常人的精准与效率，很快便在学徒中显得格格不入，也引来了周管事更多的关注，偶尔会将一些要求更高的活计交给他。

　　日子便在这般枯燥而充实的重复中悄然流逝。

　　陈烛耐心地积累着力量，等待着破茧而出的时机，也等待着…那个足以点燃体内灵根之种的“大机缘”。

　　而命运的涟漪，很快便将波及这小小的百炼阁。

　　时值午后，坊市的人流略显稀疏。

　　百炼阁后院，只有单调的剥皮刮骨声和学徒们粗重的呼吸声。

　　陈烛正处理一枚一阶中品的“火蝎”尾针。

　　尾针蕴含火毒，需小心剥离毒囊，再以特定手法剔除附着在骨质上的焦灼物，保持其灵材的完整性。

　　手持特制的骨钳和细刻刀，动作稳定精准，神识萦绕在尾针之上，感受着其中微弱的神韵，心灯传来熟悉的微弱吸力。

　　就在这时，前厅传来一阵不同寻常的骚动。

　　周管事略显急促的脚步声由远及近，声音带着前所未有的恭敬，甚至有一丝紧张。

　　“快！都停下手里的活！把这里收拾干净！贵客临门，都机灵点！”

　　后院众学徒皆是一愣，随即手忙脚乱地开始收拾满地的边角料和工具。

　　陈烛动作未停，只是将处理好的火蝎尾针小心放好，这才抬眼看向通往前厅的门口。

　　一股无形的压力如同水银泻地，悄然弥漫开来。

　　并非刻意释放的威压，而是层次差距带来的天然压迫感。

　　空气中的灵气似乎都凝滞了一瞬。

　　紧接着，一道身影出现在门口。

　　来人是一位女子，身着月白宫装，裙摆曳地，身姿曼妙如画。

　　她面上覆着一层轻纱，看不清具体容貌，只露出一双清冷如寒潭的眼眸，眸光流转间，仿佛能摄人心魄。

　　周身笼罩着一层淡淡的清辉，将她与这杂乱的后院彻底隔绝开来，仿佛她站立之处，便是琼楼玉宇。

　　正是掩月宗金丹长老，霓裳仙子。

　　她仅是站在那里，便让整个后院黯淡无光。

　　几个年轻学徒看得呆了，手中的工具掉落在地也浑然不觉，脸上浮现出痴迷与敬畏交织的神色。

　　周管事跟在身后，腰身弯得更低，语气谄媚。

　　“惊扰长老清修，实在罪过。

　　您要处理的那批材料，就在这边，已经为您准备好了。”

　　霓裳仙子微微颔首，目光随意地扫过后院。

　　那目光掠过几个呆滞的学徒，掠过杂乱的环境，最后在陈烛身上短暂停留了一瞬。

　　陈烛在那目光扫来的瞬间，心脏不受控制地微微一缩。

　　不是因为她那动人心魄的魅力，那天然的魅力于他如同隔着琉璃观花，清晰却无法触及根本——而是因为那目光背后所代表的纯粹而强大的力量。

　　如同蝼蚁仰望山岳，本能地感到自身的渺小。

　　陈烛很快便稳住了心神。

　　眼底深处那一丝震撼迅速褪去，取而代之的是一种更为灼热的东西——向往。

　　对更高层次力量，对更广阔天地的强烈向往。

　　迅速低下头，掩饰住眼中的异色，和其他学徒一样，做出恭敬的姿态，只是他的背脊，依旧挺得笔直。

　　霓裳仙子自然注意到了这个学徒的异常。

　　在她的灵压与魅力下，低阶修士少有能如此快速稳定心神的。

　　不过，也仅此而已。

　　一个炼气期都未圆满的小学徒，心性尚可，或许有些机缘，但还不值得她过多关注。

　　目光随即移开，落在了周管事指引的那批材料上——主要是几件灵气盎然的妖兽骨骼和一枚散发着炽热气息的赤红色晶核。

　　“这枚‘离火雀’晶核，煞气沾染，需以‘冰心草’汁液辅以柔和神念洗涤，不可损伤其内火灵。”霓裳仙子声音清越，带着不容置疑的意味。

　　“是，是，长老放心，小店一定请最好的师傅处理。”周管事连忙保证。

　　霓裳仙子不再多言。

　　月白身影如同来时一般，悄无声息地消失在门口，那令人窒的压力也随之散去。

　　后院沉寂了片刻，随即爆发出低低的议论声。

　　“是霓裳仙子！掩月宗的长老！”

　　“天啊，我这辈子居然能见到这等人物……”

　　“那气势，我差点喘不过气……”

　　周管事抹了把额头的冷汗，呵斥道。

　　“都闭嘴！赶紧干活！”他目光复杂地看了一眼陈烛，刚才陈烛的镇定他也看在眼里，心中对其评价又高了几分。

　　“陈烛，你手稳，去帮李师傅打下手，处理那离火雀的羽毛，小心些，别弄坏了！”

　　“是。”陈烛应道，走向那堆散发着浓郁火灵气的离火雀材料。

　　他拿起一根赤红如玉的翎羽，指尖传来温热的触感。

　　神识感知中，这根羽毛蕴含的火属性能量和残存神韵，远超他平日接触的任何材料。

　　心灯传来的渴望，比之前任何一次都要强烈。

　　陈烛小心地将羽毛上的杂尘剔除，按照李师傅的指示进行初步处理。

　　霓裳仙子的惊鸿一瞥，如同在陈烛眼前推开了一扇窗，让他摆脱生死困境后，真正窥见了真正强者的一角。

　　路，还很长。

　　但方向，似乎更加清晰了。