撒哈拉的夜晚，寒冷刺骨，仿佛白日的酷热只是幻觉。无尽的沙丘在月光下泛着冰冷的银灰色，如同凝固的波涛，死寂中透着令人心悸的苍茫。林刻一行人如同沙漠中的幽灵，在沙脊的阴影下艰难地移动着，每一步都深深陷入冰冷的沙粒，留下很快就会被夜风抹去的足迹。
所有人的状态都差到了极点。强行空间跳跃和引爆碎片带来的反噬如同附骨之疽，持续消耗着他们的体力和精神力。两名重伤员虽然经过了紧急处理，但依旧需要搀扶才能行动，每一次咳嗽都带着血沫。林刻自己的精神海如同被风暴犁过，阵阵撕裂般的痛楚不断袭来，只能依靠顽强的意志和“时之烙印”传来的微弱暖意勉强支撑。苏宛的脸色比月光还要苍白，维持最低限度的空间感知和痕迹掩盖已经让她摇摇欲坠。雷曦和墨寒作为主要战力，也必须分出大部分精力照顾队友，警惕性不得不打折扣。
“这样下去不行，”墨寒压低声音，他的气息还算平稳，但眼神中也充满了疲惫，“我们的速度太慢，痕迹很难完全清除。守夜人不是普通的追兵，他们一定有更先进的追踪手段。”
仿佛是为了印证他的话，夜空中突然传来一阵极其微弱的、几乎与风声融为一体的高频嗡鸣声。声音来自极高远的空中，若有若无，却让林刻和苏宛同时脸色一变！
“高空侦察无人机！能量信号特征……是守夜人的技术！”苏宛仰头望向漆黑的夜空，浅灰色的眼眸中数据流急速闪过，但很快变得黯淡，“信号很隐蔽，在电离层边缘徘徊，常规手段无法探测到。我的感知范围被严重压缩了。”
“他们已经在天上盯着我们了。”林刻的心沉了下去。对方的效率高得可怕，这么快就锁定了大致的区域并布下了天眼。在开阔的沙漠地带，他们就像砧板上的鱼。
必须尽快找到隐蔽点，或者……改变策略。
“那个信号……有进展吗？”林刻看向苏宛，这是目前唯一的变数。
苏宛拿出那个超微型通讯器，指尖在上面快速滑动，眉头紧锁：“信号的加密方式非常古老且独特，像是某种混合了楔形文字和星象图的密码。我尝试用了几种已知的考古密码学模型进行匹配，进度缓慢……但刚刚，我捕捉到信号中出现了一个重复的、异常清晰的能量峰值标记，其波动频率……与我们在羌塘接触过的‘时序之心’的某种休眠频率，有万分之三的吻合度！”
万分之三！这个概率低到令人绝望，但在目前绝境下，却像是一根救命稻草！这意味着，那个神秘信号很可能真的与“时计碎片”乃至“混沌之眼”的秘密相关！
“能确定信号源更精确的位置吗？”林刻追问。
“不行，干扰太强，信号本身也极其微弱。只能确定来自大西洋中部偏南区域，范围太大了。”苏宛摇头，“但信号内容似乎在不断重复一个简短的序列，像是坐标，又像是……倒计时？”
倒计时？林刻心中一动。是某种周期性开启的遗迹？还是一个即将发生事件的预警？
就在这时——
“嘘！”负责断后的雷曦突然打了个手势，全身肌肉紧绷，指间电弧无声闪烁，她压低声音，带着极度警惕，“有东西靠近！速度很快！从地下来的！”
地下？所有人瞬间屏住呼吸！
墨寒瞬间伏低身体，耳朵贴近沙地，古武修炼带来的敏锐感知放大到极致。数秒后，他脸色凝重地抬起头：“不是活物……是机械体！数量三……不，四个！小型，潜沙行进，呈扇形包围态势！距离不到五百米！”
潜沙机械体！守夜人的地面追踪单位！他们果然有后手！
“准备战斗！向那边沙丘背面转移！”林刻当机立断，指向左前方一处相对高大的沙丘。必须利用地形，避免被四面合围！
众人立刻加速，搀扶着伤员冲向沙丘。然而，他们的速度远远比不上那些在沙下如鱼得水的机械体！
哗啦！哗啦！
就在他们距离沙丘还有几十米远时，前方的沙地猛然炸开！三具约猎犬大小、流线型黑色金属外壳、没有明显感官器官、依靠多条机械肢节移动的怪异机械体破沙而出，如同潜伏的毒蛇般拦住了去路！它们的头部闪烁着幽蓝色的扫描光束，瞬间锁定了林刻等人！同时，身后也传来了破沙声，第四具机械体封住了退路！
“是‘猎犬’！守夜人的自动化追踪歼灭单元！”苏宛认出了这些机械体，语气带着一丝绝望，“它们装备有高能粒子刀、电磁束缚网和自爆系统，非常难缠！”
“难缠也得打！”雷曦怒吼一声，不等对方先动，率先发难！她双手虚握，两道狂暴的闪电链如同雷蛇般射向正前方的两具“猎犬”！
然而，那两具“猎犬”的反应快得惊人！幽蓝光芒一闪，一层半透明的菱形能量护盾瞬间展开，闪电链打在护盾上，爆开刺目的电火花，却未能将其击穿！只是让它们的动作稍微迟滞了一下！
“能量护盾强度很高！”雷曦脸色一变。
与此同时，另外两具“猎犬”已经发动攻击！一具从侧面高速突进，机械肢节末端弹射出高速旋转的高能粒子刀，直切墨寒的腰腹！另一具则从后方跃起，腹部打开，射出一张闪烁着电弧的金属大网，罩向行动不便的伤员！
“滚开！”墨寒眼神一冷，长棍如龙出海，后发先至，精准无比地点在粒子刀的侧面！叮的一声脆响，火星四溅，粒子刀被荡开，但那巨大的冲击力也让墨寒手臂发麻，气血翻涌！这些机械体的力量远超预估！
“小心网！”林刻强忍头痛，时间迟滞领域瞬间展开，笼罩住那张电磁网！大网的速度骤然减缓，如同陷入胶水！苏宛趁机双手一划，一道细微的空间裂缝在网前出现，将其吞噬了一角，但裂缝极不稳定，瞬间弥合，显然她的力量已不足以支撑更精确的操作。
攻击被化解，但四具“猎犬”已经完成了合围，幽蓝的扫描光不停在众人身上扫过，似乎在分析弱点，寻找下一次攻击的机会。它们配合默契，攻防一体，如同真正的猎犬般难缠。
“不能恋战！它们的目的是拖延和消耗，等待主力到来！”林刻瞬间判断出形势。守夜人派出“猎犬”，就是为了钉死他们！
他目光扫过四周，最后落在苏宛手中的通讯器上。那个微弱的神秘信号仍在持续发送。赌一把！
“苏宛！把那个信号的频率特征，最大功率反向放大发射出去！”林刻突然下令！
苏宛一愣，随即明白了林刻的意图——祸水东引，或者……寻求未知的变数！她毫不犹豫，立刻调整通讯器，将破译出的信号特征片段，以最大功率向四面八方广播出去！
一股奇异的、带着古老时空波动的能量涟漪，以他们为中心，瞬间扩散开来！
这突如其来的能量波动，显然超出了“猎犬”的预设应对程序。四具机械体的扫描光束出现了瞬间的混乱，幽蓝的光芒闪烁不定，攻击节奏被打断！
就在这短暂的间隙！
“时序……加速！”林刻眼中银芒爆闪，将最后的力量灌注到双腿，速度骤然提升到极致，如同幻影般冲向正前方的一具“猎犬”！他没有攻击，而是险之又险地擦着它的能量护盾边缘掠过，同时时间迟滞力场全力作用在它身上！
“雷曦！墨寒！跟我冲过去！”
雷曦和墨寒心领神会，趁着另外三具“猎犬”被信号干扰、反应稍慢的刹那，紧随林刻，从那个被暂时迟滞的“猎犬”身边强行突破！
“走！”
几人爆发出最后的潜力，不顾一切地冲上了沙丘顶端，然后连滚带爬地翻了下去，消失在另一侧的阴影中。
四具“猎犬”很快恢复了正常，幽蓝的光芒锁定他们消失的方向，立刻启动潜沙模式，准备追击。但就在此时，高空那架无人机似乎接收到了新的指令，发出了某种指令波。
“猎犬”们的动作顿住了，扫描光束转向了东南方向，那个神秘信号来源的大致方位。它们似乎在进行优先级判断。
数秒后，四具“猎犬”放弃了追击林刻等人，转而潜入沙下，以更快的速度向着东南方，朝着大西洋的方向疾驰而去！高空的无人机也调整航向，悄然跟上。
沙丘背面，林刻等人瘫倒在冰冷的沙地上，剧烈地喘息着，几乎虚脱。他们侥幸逃过一劫，但代价是彻底暴露了行踪，并且将守夜人的注意力，引向了那个神秘信号的方向。
“它……它们走了？”雷曦难以置信地看着恢复平静的沙海。
“是那个信号……”苏宛虚弱地解释，“守夜人似乎对那个信号的优先级判断，高于追击我们。或者说……他们认为追踪信号的源头，更能找到他们想要的东西，包括我们。”
林刻望着东南方的夜空，目光深邃。危机暂时解除，但他们也被迫踏上了一条被守夜人盯上的、通往未知海域的道路。那个不断重复、带着倒计时意味的信号，到底是什么？它真的能带来一线生机，还是……通往另一个更深的陷阱？