时间在紧张的治疗中缓慢流逝。苏宛的额头布满细密的冷汗，身体微微颤抖，维持那细微空间通道对她枯竭的精神力是极大的考验。墨寒如同石雕般守护在一旁，罡气护罩虽小，却凝练无比，将一切外界干扰隔绝在外，包括那越来越近的守夜人清理通道的声响。
林刻手腕上的“时之烙印”如同一个贪婪的婴儿，持续而稳定地吸收着经过稀释的毁灭能量。表盘上的光芒越来越亮，暗红纹路如同活物般流淌，散发出的生机之力也越来越强，如同温暖的泉水，洗涤、修复着林刻受损的经脉和精神海。他脸上的死灰色逐渐褪去，呼吸变得平稳悠长，虽然依旧昏迷，但生命体征明显好转。
希望，似乎在绝望的深渊中悄然萌发。
然而，就在治疗看似顺利进行，林刻的状况稳步好转之际，异变陡生！
“时之烙印”在吸收了大量能量后，表盘中央突然浮现出一个极其微小、却复杂到极点的、仿佛由无数扭曲时钟和锁链构成的诡异符号！这个符号一闪而逝，但就在它出现的瞬间，一股阴冷、晦涩、充满无尽怨念与诱惑的精神波动，如同毒蛇般，顺着能量连接，猛地反向侵入了苏宛的意识！
“呃啊！”苏宛猝不及防，发出一声痛苦的闷哼，只觉得一股冰冷刺骨的洪流冲入脑海，无数充满绝望、疯狂和低语的声音瞬间炸开！
“加入我们……拥抱永恒的安眠……”
“痛苦是虚幻……死亡才是归宿……”
“打开门扉……释放真正的自由……”
“钥匙……你是被选中的钥匙……打开它……打开冥府之喉……”
这些低语并非简单的噪音，而是直接作用于灵魂深处，带着强大的精神污染和蛊惑之力！苏宛的意识瞬间被拖入一片无边无际的黑暗深渊，无数苍白的手臂从黑暗中伸出，想要将她拉入永恒的沉沦！她坚守的理智壁垒在这股力量的冲击下摇摇欲坠！
“苏博士！”墨寒大惊失色，他虽然无法直接感知到精神层面的攻击，但苏宛瞬间苍白的脸色和痛苦扭曲的表情，以及她周身突然紊乱、甚至隐隐透出一丝阴冷死寂的空间波动，都说明她遭遇了可怕的袭击！
是那个能量漩涡的问题？还是……别的什么？
墨寒心急如焚，但他不敢轻易触碰苏宛，生怕引发更严重的后果。他只能将罡气护罩收缩，更加凝练地守护住林刻和苏宛两人，同时警惕地注视着四周，防止实体攻击。
苏宛在精神深渊中苦苦挣扎。那源自“冥府之喉”的低语充满了扭曲的逻辑和强大的吸引力，不断瓦解着她的意志。她看到幻象中，林刻、雷曦、墨寒都化作了冰冷的尸体，而只有顺从低语，打开那扇门，才能“拯救”他们，获得永恒的“安宁”……
不！那是假的！
苏宛猛地咬破舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让她瞬间清醒了一丝！她是苏宛！异案局的首席空间专家！她的职责是守护现实，绝不能被这虚幻的绝望吞噬！
“滚出去！”她用尽全部意志力，在脑海中发出无声的咆哮！浅灰色的眼眸中爆发出前所未有的锐利光芒，残存的空间之力不再用于维持通道，而是化作无数锋利无比的空间碎片，在她自己的精神海内，对着那些入侵的低语和幻象疯狂切割！
这是一种极其危险的自残式防御！但对目前的情况来说，是唯一的选择！
嗤嗤嗤！
精神层面的交锋无声却凶险万分！入侵的低语被空间碎片不断斩断、驱散，但苏宛自己的精神体也受到了重创，意识变得模糊，七窍中都渗出了鲜血，模样凄惨无比。
就在她即将支撑不住的时候，那股阴冷的精神波动似乎达到了某个临界点，或者受到了某种干扰，突然如潮水般退去，缩回了“时之烙印”之中，消失无踪。
噗通！
苏宛脱力地向前栽倒，被墨寒及时扶住。她大口喘息着，眼神涣散，脸上毫无血色，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
“苏博士！你怎么样？”墨寒急切地问。
“没……没事……”苏宛虚弱地摇头，心有余悸。她看向林刻手腕上的手表，眼神充满了惊惧和后怕。那不仅仅是守护的烙印，里面竟然还隐藏着如此可怕的陷阱！是当年林清风夫妇留下的后手？还是……后来被“暗影议会”动了手脚？
无论如何，刚才的经历让她明白，“冥府之喉”的力量无孔不入，而且极具蛊惑性。他们必须更加小心。
就在这时，林刻的睫毛颤动了一下，喉咙里发出一声细微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神 initially有些迷茫和涣散，但很快聚焦起来，看到了扶着自己的墨寒和旁边虚弱不堪的苏宛。
“苏宛……墨寒……”他的声音依旧沙哑，但明显有了中气，“我……我还活着？”
“组长！你醒了！”墨寒脸上露出难得的惊喜。
苏宛也强打精神，露出一丝欣慰的笑容，但眼神中的忧虑并未散去。
林刻挣扎着想坐起来，虽然浑身依旧剧痛，但那种生命力被抽空的虚弱感已经消失，精神海的风暴也平息了许多，取而代之的是一种沉甸甸的、仿佛被灌注了过多能量的饱胀感。他立刻察觉到了手腕上“时之烙印”的异常活跃。
“是你们……救了我？”林刻看向两人，尤其是状态极差的苏宛，心中涌起感激和愧疚。
苏宛简单将刚才利用毁灭能量激活“烙印”为他疗伤的过程说了一遍，但隐去了自己遭受精神攻击的细节，只是提醒道：“组长，你体内的能量现在很复杂，既有‘烙印’的生机，也有那种毁灭能量的残留，需要时间慢慢炼化。而且……”她顿了顿，神色凝重，“‘时之烙印’似乎……并不完全受控，里面可能隐藏着我们不知道的东西。”
林刻感受着手表传来的暖意和脑海中多出的一些模糊记忆片段（父母争论的碎片），点了点头：“我明白。刚才昏迷时，我也看到了一些……过去的影像。”他没有细说，但眼神变得更加坚定。“我们先离开这里，守夜人快到了。”
他的时间感知恢复了一些，能清晰地感觉到洞穴入口处的空间封锁正在被快速瓦解，沉重的脚步声和能量波动越来越近。
三人看向洞穴深处，那个能量漩涡依旧存在，但似乎是唯一的出路。前有未知险境，后有精锐追兵，他们没有选择。
“走！”林刻咬牙站起，虽然脚步虚浮，但眼神锐利。苏宛和墨寒也强撑起身子。
然而，就在他们准备向洞穴深处进发时，异变再生！
咕咚……咕咚……
一种低沉、缓慢、仿佛巨型心脏搏动的声音，毫无征兆地从洞穴深处、从那能量漩涡的后方传来！这声音与之前哀嚎之渊无处不在的混乱嗡鸣截然不同，它带着一种原始的、令人灵魂战栗的威严和……饥饿感！
与此同时，林刻、苏宛、甚至昏迷的雷曦，都感到一股无法形容的、仿佛来自食物链顶端捕食者的恐怖威压，如同实质般笼罩下来！在这股威压下，连思维都变得迟滞！
能量漩涡的白金色光芒，在这心脏搏动声中，开始剧烈地、有节奏地明灭闪烁，仿佛在……回应！
“那是……什么？”墨寒握紧长棍，声音干涩。
林刻的脸色难看至极，他手腕上的“时之烙印”传来一阵前所未有的、混合着警告和……某种奇异共鸣的灼热感！
苏宛的空间感知虽然微弱，但也捕捉到了那声音源头处，一个无法形容其庞大的、扭曲的、仿佛由无数负面时空凝聚而成的……“存在”！
一个词，如同冰锥般刺入三人的脑海——
冥府之喉！
它……苏醒了！或者说，他们的到来，进一步激活了它！