就在李来亨率部消失在太行群山的褶皱中时，决定这片土地未来命运的棋局，正在相隔遥远的两座城市，以截然不同的方式上演。

　　北京，紫禁城，武英殿。盛夏的暑气，被高大的殿宇隔绝在外，殿内却依旧弥漫着一股若有若无的焦糊味，那是前些时日顺军焚烧宫室残留的烟熏味道。大殿虽经紧急修缮，殿角梁柱上被烟火熏黑的痕迹依然清晰可见。

　　大殿之下，宝座之上，端坐着大清摄政王多尔衮。他神色沉静，正凝视着殿中刚刚被替换上的崭新金龙地衣。殿下，内院书吏正将南方加急送来的捷报，分门别类的朗声诵读——

　　“……报！武英郡王阿济格、辅国公巴布泰合兵一处，于庆都大破流贼前营，斩首三千余级，俘虏近万，贼首伪将军谷英重伤遁走……”

　　“……报！巴布泰贝子进兵真定，流贼望风而逃，城外营寨尽为我军所破，斩获无算……”

　　“……报！北直隶顺德、河间、大名等府，士绅百姓箪食壶浆，以迎王师，纷纷反正，归附我大清……”

　　一连串的捷报，让殿内的满汉大臣们喜形于色，殿内充满了快活的空气。唯有多尔衮，脸上依旧波澜不惊。

　　“……追击流贼后营之部，于新乐县承安镇、井陉道莲花山隘口，两遇流贼殿后之军顽抗，我军牛录章京瑚沙、平西王部游击韩大任不幸阵亡……据降人所言，领军者，为流寇伪将军张能、李来亨……”

　　直到一名书吏读到一份来自阿济格的次要塘报时，多尔衮的指节才在宝座扶手上轻敲了两下，发出清脆的声响，声音不高，却让殿内瞬间鸦雀无声。

　　他并非因损失几名牛录章京和汉将而动容——对一场席卷天下的大战而言，这点损失微不足道。让他感到一丝不悦的，是阿济格和巴布泰的“不利落”。数万八旗雄兵，追击一支丧家之犬，竟还会被其殿后部队反咬一口，折损了将佐。

　　不过他最终没有多说什么，只是淡淡地对身旁的内院大学士范文程道：“范学士，看来这流寇之中，也并非尽是无能之辈。”

　　李来亨这个名字，也如同投入湖心的一颗小石子，虽然只激起了一丝微不足道的涟漪，但终究是在这位大清摄政王的心中，留下了一个初始印象。

　　不过这并不是今日的要务，甚至阿济格在庆都的大捷，多尔衮都并没有在心里停留多久，他今日关心的，是那个早已在心中成形的策略——驱虎吞狼，以汉制汉。

　　其核心在于：启用残明留下的那台虽然腐朽，但却异常庞大的官僚机器，真正吸纳汉族地主们的力量。就算现在八旗的武力冠绝天下，但像井陉这种小的损失积累多了，也终有伤筋动骨的一天，因此也时候笼络那些前明旧臣了。

　　他当即传令，召前明天启朝大学士冯铨、前明恭顺伯吴惟华，及一众新降官僚入殿议事。很快，因“阉党”背景而赋闲多年的冯铨，被直接引至殿前。

　　“草民冯铨，叩见大清摄政王殿下！”

　　“冯学士，快快请起。”多尔衮竟离座走下，亲自扶起冯铨，让后者受宠若惊。“国家新建，百废待兴，正需学士你这等老成谋国之才。”

　　冯铨老脸涨红，连连叩首：“王爷谬赞！罪臣……罪臣才疏学浅，又曾在前明附逆阉党，早已是罪愆之身，岂敢……”

　　“本朝用人不似前明，以门第党派之分而自相禁锢！”多尔衮一把握住他的手，目光炯炯，语气诚恳，“先生十九岁就是前明进士，三十岁就当了大学士，你的才干我在关外就早有耳闻，但随后先生就因为党争荒废了十余年的时光。我大清用人，便不问过往和门派，只论对我朝的忠心与才干！只要先生愿意诚心效顺我朝，本王不吝高官厚禄之赏/”

　　这番姿态，尽显其不拘一格、笼络人心的枭雄气度，也让在场所有降官无不心潮澎湃，感激涕零。

　　前明恭顺伯吴惟华见状，立刻抓住机会，声泪俱下地奏禀，“摄政王，奴才吴惟华早就是蒙古人了。奴才祖上是被前明俘虏的蒙古贵族，恳请早日回归蒙八旗！”

　　随即，他更从袖中取出一份早已备好的名册，双手呈上，“王爷！此乃奴才在山西、陕西的旧部故交之名录！皆是心向王师、痛恨流寇之人！奴才愿为王爷前驱，凭此名册，说降劝抚！”

　　多尔衮看着他那副急于献媚的嘴脸，不动声色地接过名册，笑了笑：“吴先生有心了。若能为本朝在山陕立下大功，他日裂土封侯，亦非虚言。”他顿了顿，话锋一转，语气变得意味深长，“不过，‘奴才’二字，乃是我大清旗下人对主子的自称。先生乃前明勋贵，如今归顺，便是我大清的客卿，称‘臣’即可，莫要乱了体统。”

　　这番话既是敲打又是许诺，暗中却划清了‘圈内人’与‘圈外人’的界限，令吴惟华在欣喜之余，又生出一丝难以言喻的失落。

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　　当晚，夜深人静，多尔衮在他的书房内，秘密召见了范文程与洪承畴。

　　“二位先生，”他褪去了一日所有的威严，神色变得有些凝重，“关于让华北汉民剃发易服一事，朝中争议颇多。二位以为该当如何？”

　　范文程与洪承畴对视一眼，皆从对方眼中看到了忧虑。洪承畴躬身道：“王爷，奴才以为，此事……操之过急了。西有李贼未灭，南有残明窥伺，刚刚归附的北方各省，也人心未定。若此刻强行推行剃发令，恐激起民变，横生事端，非国家之福也。”

　　范文程也附和道：“洪学士所言极是。此事关乎亿万汉民之风俗人情，非同小可。当徐徐图之，待天下大定，人心归附之后，再行此策不迟。”

　　多尔衮静静地听着，随后他缓缓起身，踱至窗前，背手而立，望着那片沉沉的夜空，片刻后，他压低声音开口道：“我满洲健儿，入关者区区数万；而这关内的尼堪，何止亿兆？以数万之众，驭亿万之民，能仅仅靠弓马刀枪吗？”

　　“百年之后，孤的子孙，未必能保持今日的武功。到那时，若尔等汉人之中再出几个陈胜、吴广，我爱新觉罗家的子孙，又该如何驾驭？智者不为后人遗祸！孤要用这剃发易服之策，将这天下的百姓，清清楚楚地分出个顺逆来！”

　　“凡剃发者，便是我大清之顺民；抗拒不从者，便是我大清的逆贼！”

　　这最后几句话，如同冰冷的刀锋，同时刮过范文程与洪承畴的心头。二人遍体生寒，冷汗瞬间浸透了内衫，深深地伏在地上，不敢言语。

　　多尔衮转过身，脸上又恢复了那份不动如山的平静：“当然，二位之见也确有几分道理。如今，流贼依然盘踞山西，新政时机未到。此事，先暂缓。”

　　太原，原明晋王府。

　　大殿之内，气氛压抑得仿佛已经凝固。李自成端坐于那张临时充作御座的晋王宝座之上，面无表情，但那双眼睛却因连日不眠而布满血丝。

　　坏消息早已不再需要通传。它们像瘟疫一样，从北直隶的四面八方传来，在这里肆意蔓延：

　　大同总兵姜镶反了，悍将张天琳被袭杀，宣府总兵白邦政确认殉国；遵化、德州、涿州……那些大顺新委的官员，或被当地士绅发动的民兵团练所杀，或已被挟裹着献城投降。整个华东，遍地烽烟，北直隶、山西、河南到处都有和大顺作对的士绅冒头。就连他从北京退到太原的路上，在小小的平定州、榆次县，都遇到乐针对顺军的叛乱。

　　大殿之内，此刻死一般寂静。牛金星、宋献策、刘芳亮、李双喜等一众文武垂首侍立，噤若寒蝉，连呼吸都刻意放缓，生怕一个不小心就引发了御座上那座即将喷发的火山。

　　就在这时，一阵轻微的骚动从殿外传来。谷英，这位昔日的前营猛将，此刻正被几名亲兵用担架小心翼翼地抬了进来。他脸色苍白，嘴唇干裂，显然还未完全脱离危险。

　　御座之上，那如雕塑般一动不动的李自成，终于动了。他缓缓走下御座，亲自来到担架前，在那张沾满血污和药味的被子上，为谷英掖了掖被角。他的动作轻柔，仿佛怕惊扰了熟睡的兄弟，他出奇温和地抚慰着谷英道：“谷兄弟，辛苦了。胜败乃兵家常事，前营能够带回来，就是大功一件。等你养好伤了，咱们再跟鞑子真刀真枪地干一场！”

　　谷英要挣扎着起身谢恩“罪臣、罪臣有负圣上重托……”

　　却被李自成强行按了回去“莫再多说了，好生将息着。”

　　然而，当亲兵们将谷英抬出殿外，他缓缓直起身，转身面向众将时，那份温情瞬间便消失得无影无踪，取而代之的是君主的那份雷霆之怒。

　　他没有咆哮，没有怒骂，只是用冰冷平静地目光缓缓扫过阶下的每一个人。

　　“数万大军，号称精锐，在庆都，挡不住鞑子一日。”他一字一顿地说道，仿佛在陈述一件与自己无关的事实，“谁能告诉俺，这是为什么？”台下自然没人敢回答。

　　在这尴尬的安静之下，所有人都感受到了一座即将喷发的火山。眼看李自成的怒火即将烧向下一个人，作为百官之首的宰相牛金星，知道自己必须站出来了。此刻，他清楚，必须要有一个好消息来打破这令人窒息的僵局。

　　他硬着头皮从队列中走出，躬身奏道：“陛下息怒。方才后营八百里加急军报送抵，因陛下正与谷将军叙话，臣未敢惊扰。按塘报所言，后营虽为保全主力放弃真定，然在亳侯李过调度之下，后营于井陉莲花山隘口，打了一场振奋人心的大捷！”

　　“大捷”？

　　这两个久违的字眼，如同一道惊雷，在死寂的大殿内炸响！所有人都猛地抬起头，压抑的空气终于有了一丝流动的迹象。

　　李自成猛地转头，眼睛里终于重新燃起了一丝光芒。“塘报何在？快速速呈上来！”

　　牛金星立刻将塘报递上。李自成一把夺过，展开细看。“……后营都尉李来亨，献策于莲花山，以精卒设伏，阵斩鞑子战将一员，伪关宁军游击一员，挫其兵锋，保我大军西撤……”

　　塘报上的字迹因仓促而潦草，但那一个个战果，却瞬间冲散了李自成心中连日来积郁的阴霾！

　　他紧绷的脸上终于露出了一丝笑意，随即化为仰天大笑：“好！好啊！打得好！”

　　随后，他将捷报用力拍在案上：“传旨！命亳侯李过、都尉李来亨，火速前来太原见驾！”