九月初，河南怀庆府。

　　大帐之中，炉火微明。帐外秋风卷着寒意呼啸而过，吹得营门上悬挂的八旗旌号猎猎作响。

　　叶臣端坐在帅案之后，银甲不解，披着一件绣边貂裘，神色却极其从容。

　　案前摆着一封刚刚拆开的军报，纸角尚有血迹未干。报上的字迹潦草，却杀气凛然——

　　“流贼刘芳亮部勾连山东郭升，窜至怀庆一带，欲图会合。未及汇集，已为我军前锋所截。贼众腹背受敌，兵溃如山。刘芳亮弃众遁走西窜，郭升...