半月光阴流转，自青云考取四品炼药师之位后，悄然逝去。
在向火长老等人郑重拜别之后，他独步而行，身影渐没于内院深处的苍翠林径之中。
刚踏入内院地界，喧闹声便如潮水般涌来。
路过的学员三五成群，热议纷纷，话题无一例外——皆围绕着即将开启的“四院会试”。
“喂喂！青云，我可算找到你了！这一个月你到底跑哪儿去了？”一道清脆如铃、带着几分嗔怒的声音骤然划破空气。
话音未落，一个扎着双马尾的小女孩宛如灵狐跃林，倏然从树影间闪现，身形轻巧如风，眨眼之间已立于青云面前。
紫研小脸微鼓，眸光炯炯，满是责备之意。
青云见状，心头顿时一紧，仿佛被无形丝线牵动——这丫头这般火急火燎地寻上门来，不用细想也知道是因为什么。
“哎哟，别摆出这张苦瓜脸嘛！”紫研眼波一转，见青云神色淡漠，立刻娇哼一声，扭过头去，指尖轻点脸颊，故作不屑，“本小姐今日可是特意给你捎了个天大的好消息，你倒好，一副爱理不理的样子。”
“嗯？”青云眉头微挑，眼中掠过一丝讶异，心中暗忖：“这小丫头能有什么好消息？莫非又在耍什么花招？”
然而面上不动声色，只是压低声音，带着几分怀疑试探道：“哦？什么好消息，说来听听？”
“哼！”紫研扬起下巴，故意偏过脸不看他，“刚才你还一脸嫌弃本小姐的模样，现在怎么又巴巴地凑上来了？变脸比翻书还快！”
“嘿嘿嘿！”青云连忙堆起笑容，搓着手凑上前去，语气谄媚得几乎要滴出蜜来，“哪能啊！我们可是生死与共的伙伴，更何况你还是我通天阁的大长老！我青云要是敢对你不敬，岂不是自断臂膀？怎么可能不想见你呢！”
“哼哼！”紫研这才满意地轻哼两声，挥了挥手，蹦跳着转了个圈，像只得意的小狐狸，“算你识相！喏——这是四院会试的二十五个参赛资格，只有强榜前二十五才能入列，我把我的名额让给你啦！”
“原来是为了这事。”青云轻轻摇头，神情依旧平静，并未显露出太多惊喜。
这一反应却惹恼了紫研，她立刻嘟起嘴，气鼓鼓地质问道：“你这是什么态度？难道还不乐意接下这份人情？这可是我拼死拼活才抢来的！”
“哈哈，哪有哪有！”青云连忙摆手赔笑，语气温和如春风拂柳，“我是感激还来不及呢，怎会不识抬举？只是……一时有些意外罢了。”
“哼！不管你感不感激，这人情你今天是非接不可！”紫研叉腰瞪眼，小拳头毫不客气地砸在他肩上，嘴里还不停嘟囔着，“本小姐为你费尽心思，你就这么冷冰冰的回应？太过分了！”
一番软磨硬泡之下，青云只得极尽温言劝慰，好话说尽，才终于哄得这位小祖宗眉开眼笑，重归欢颜。
“对了，”紫研忽然抬头，眨巴着眼睛说道，“上次你给我炼的那些药丸我已经吃完了，再给我多炼几瓶呗？”
青云闻言一笑，眼中闪过一抹狡黠：“想要药丸自然没问题——不过嘛……你也懂的。”
瞧见他伸出手，紫研已然明白其意，顿时气得小脸通红，玉手一扬，纳戒光芒一闪，霎时间无数瓶罐玉盒如雨点般倾泻而出，噼里啪啦尽数砸在青云身上。
“喏！全给你！都是你要的稀有药材！够不够？够不够？！”她叉腰怒视，仿佛受了天大委屈。
青云却不恼，反而喜上眉梢，迅速将满地珍材尽数收入纳戒，转身便走，只留下一句轻飘飘的话：“明天再来取吧。”
回到居所，夜色初临。
他焚香凝神，耗费数个时辰，将大部分药材悉数炼化为成丹，唯独留下几株极为罕见的灵药，权作此次劳心劳力的酬劳。
暮色四合，星光璀璨。
青云斜倚在一棵古木枝干之上，仰望着天边流金溢彩的云霞，思绪悠悠。
“明日便是四院会试……不知玫冰姐姐那边，可曾有了消息？整整一月过去，难道还未寻到合适的百足兽么？”
正自沉吟间，一道久候未至的心灵感应终于传来！
“哈哈！终于有回应了！”青云眸光骤亮，唇角扬起一抹振奋笑意，“这一次，就看能否助赤均蚁群完成蜕变，踏上升阶之路！”
当夜，月隐星沉。
青云悄然离院，独身潜入原始森林深处。
穿过迷雾缭绕的幽谷，抵达一处隐秘山谷——此地正是他暂时厘定的秘密基地。
他纵身跃入寒潭，熟门熟路地进入水底洞穴。刹那间，两道身影迎面而来。
“云弟弟，你来了！”一声柔婉如泉的呼唤响起。
只见一位女子缓步走来，身披天蓝流云酥裙，裙摆随风轻舞，勾勒出丰腴曼妙的轮廓。
肌肤胜雪，辉若曜日，气质雍容华贵，仿若九天仙子谪落凡尘。
她足踏一双蓝晶仙履，高跟纤细，足足三寸有余，宛如梦境中遗落人间的精灵之足，迷离而梦幻。
鞋身以湖蓝为主调，淡雅如晨雾笼罩下的静湖，深邃而温柔；
鞋跟修长挺拔，似女子脊梁般坚韧优雅，将力量与柔美融为一体。
其上点缀数颗晶莹剔透的星辰宝石，在月光石的映照下微微闪烁，仙气缭绕，更衬得此人超凡脱俗，风姿绝世。
正是玫冰。
“辛苦姐姐了。”青云目光温和，投去感激一瞥，随即迫不及待地迈步深入洞穴。
洞中空旷之地，赫然囚禁着三头庞然巨兽——百足兽！
每一头体型皆远胜战斗形态的紫晶兽，节肢狰狞，甲壳泛着幽冷金属光泽，气息沉浑如渊。
“两头四阶巅峰，一头已达五阶……完美！”青云双目精光暴涨，一眼便判明其实力等级。
玫冰莲步轻移，蓝裙曳地，翩然而至，微笑道：“这三头百足兽，是我与紫晶兽踏遍大半个原始森林才寻得的珍稀猎物，实力强劲，血脉古老，正适合用来激发赤均蚁群的进化潜能。”