“美杜莎姐姐，紫研会想你的！以后我还会来找你玩儿的！”身后传来紫研清脆悦耳的声音，带着几分不舍。
“替本王好好照料紫研，否则——待到下次相逢，本王定要将你——压榨得点滴不剩……”远远地，一道清冷如霜、透着凛冽寒意的女声自半空飘落，宛若冰玉相击，清脆而刺骨。
那话语中蕴含的威压与警告，令人心头一紧，唯独最后几字，低沉隐晦，仿佛只在他耳畔轻语，唯有他一人听得真切入骨。
闻言，青云不由得打了个寒颤，脑海中似是浮现出某些不堪回首的画面，心中不由自主地泛起一阵战栗。
“哼，我堂堂男子汉，岂会惧一个女子！”他很快收敛心神，冷哼一声，偷偷在为自己壮胆。
姝姬轻步走来，足踏一双后跟处侧开的四寸细跟高的紫色水晶高跟鞋。
紫色裙摆随着微风轻轻飘扬，宛如一朵盛开的紫罗兰。
她那双腿修长而笔直，被一双精致的紫色长丝冰袜紧紧包裹，若隐若现地展露着迷人的魅力。
这双丝袜从裙摆下优雅地延伸出来，似一条神秘的紫色河流，向上流淌至她的膝盖上方，最终消失在视线之外。
此间的秘密只会有一人能够目睹。
她美眸流转间满是笑意，在他身旁柔声问道：“主人，我们接下来要去哪儿？”
“先找一个人。”青云嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼中闪过一丝精芒，“一个，至关重要的人。”
……
青云早已让红月暗中打探完漠铁佣兵团的消息。
几人刚一返回石漠城，便马不停蹄地由红月引路，直奔漠铁佣兵团驻地而去。
其实，在青云心中也并不确定萧炎是否会如原著那般前来石漠城，但至少可以借此打听一些蛛丝马迹。
“你们是谁？这里是我漠铁佣兵团的地盘，闲杂人等不得擅闯！”
还未靠近驻地门口，一名赤裸上身、皮肤黝黑的壮汉便横眉冷对地拦住了他们的去路。
青云神色从容，面露微笑地道：“去禀报你们团长，就说我是青云，与乌坦城萧家有旧。”
那大汉目光扫过眼前这群人，尤其注意到为首的少年气度非凡，再看到他身后那美艳绝伦的姝姬大美人时，脸色顿时一肃，不敢再轻慢半分。
能拥有如此倾成熟妩媚的大美人相伴左右，这人身份定然非同寻常——他可不是傻子。
“好嘞！几位稍等片刻，我这就进去通报我们团长！”大汉赔着笑脸，转身飞快地朝内院跑去。
“主人，我们直接飞进去不就好了，何必跟一个小小的斗者这般客气？”姝姬微微蹙眉，在青云耳边低声问道。
“哈哈，这萧家可不简单，待会见到他们的人，既不可太过张狂，也不必过分谦卑，一切顺其自然便可。”青云一边笑着回应，一边转头看向众人，轻笑道。
“切——我才没兴趣见什么破佣兵团呢！走啦，小炎炎，咱们去城里搜刮药材去咯！”紫研撇了撇嘴，一把拉起龙炎鬼蛟，风风火火地冲向石漠城深处。
“别跑太远！”青云扬声叮嘱了一句，但也就随她去了。
……
佣兵团内部，一座宽敞的大厅之中，一名身穿黑衣的俊朗少年正与两位青年男子把酒言欢，谈笑风生。
然而，酒兴正浓之际，少年却突然神情黯淡，兴致全无。
“小炎子，你这是怎么了？一脸愁眉苦脸的！”一名青年搭上他的肩膀，皱眉问道。
“三弟怕是又在为城外那些迟迟不肯离开的蛇人族叹息吧。”另一名年纪稍长些的男子沉声道。
“不错，这些蛇人族已经在城外逗留半月有余，若真让他们找到异火，我这一趟可就白来了。”少年低声叹息，眼中闪过一丝不甘。
“我听说，前些日子蛇人族与北方血狼族爆发了一场大战，最后传闻是蛇人族的美杜莎女王破关而出，实力一举突破至斗宗，这才扭转战局。”后者补充道。
“噢？这消息什么时候传出来的？”少年猛然抬头，眉头紧锁。
“昨日才听人提起，但据推测，此事应发生在一两个月前。”
“咦？不对劲！”一道苍老的声音在他脑海中突兀响起。
少年立刻心神一凝，追问起来，“老师！您说哪里不对？”
“为师曾听闻，美杜莎一族若想从斗皇突破至斗宗，必须借助异火之力完成血脉进化，既然她在数月前已成功突破，那为何还会有蛇人族出现在此处，且停留如此之久？”
这个问题如同惊雷炸响在少年心头，令他一时语塞。
“不好……外面有几股极为强大的气息刚刚归来，为师先不与你多说了。”老者忽然语气凝重地提醒。
少年心中一震——能让这位强者称为“强大”的存在，岂是泛泛之辈？
正思索间，门外传来一阵急促的脚步声，一名佣兵慌忙禀告：
“团长、副团长，外面来了一行人，为首之人自称青云，与乌坦城萧家有旧。”
“青云？这个名字怎么这么耳熟？”两位副团长面面相觑。
黑衣少年嘴角微扬，眼中精光一闪：“大哥、二哥，难道你们忘了三年前那位帮我们覆灭加列家族的斗师少年了吗？”
“原来是那位大人！”两人恍然大悟。
“快快有请！”
“大哥、二哥，我去后面回避一下。”
……
“几位久等，我们团长有请！”黑皮肤的大汉快速返回笑着脸，做出有请的手势。
青云微微一笑，对他丢出去一枚丹药，“走吧！”
后者连忙接住，仔细看了看手中的丹药，立刻露出欣喜的表情，还好刚才没有出言不逊，不然自己可得不到奖赏。
三人跟随侍女穿过层层回廊，很快步入一间装饰古朴的客厅。
“哈哈，青云兄弟，久仰久仰！在下萧鼎，这是我二弟萧厉，三年前我们在乌坦城曾远远见过你的英姿！”萧鼎热情地起身迎接，言语间尽显恭敬之意。
而在客厅最后方一个屏风之后，黑衣少年悄然站立，透过缝隙远远望着三人。
尽管他们刻意收敛气息，但那种无形的压迫感依旧扑面而来。